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tombes, situées dans l'Assassif même et sur le versant septenti'ional de la colline de Slieikh Abd-el-Gournab, appartiennent à la XX"^ dynastie et sont très endommaj^ées. Elles renfermaient pourtant une centaine au moins de figurines revêtues du même émail bleu clair qui décore celles de Déir el-Baharî. Les fellabs, nos associés, à qui je les avais abandonnées presque toutes afin de les payer de leurs peines, .ont profité de la ressemblance pour les vendre aux touristes en grand mystère, comme provenant de la cachette où reposaient les momies royales. Les personnes qui savent assez d'hiéroglyphes pour lire un nom propre reconnaîtront aisément la fraude. Les vieux morts qui possédaient ce charmant émail s'appelaient Nakhti, Tentamon, Nsiamon^ Khonsou, et n'avaient rien de commun avec les souverains des dynasties royales, ni avec l'a famille des grands prêtres d'Amon, seulement ils faisaient leur provision de figurines à la même fabrique où Pinotmou II et ses descendants achetaient les leurs.

Le 31 janvier, le Sheikh Omar de Gournah, l'un des plus habiles parmi les agents volontaires de nos fouilles^ vint nous prévenir précipitamment qu'il avait découvert une tombe vierge. A une centaine de mètres au sud de Déir el- Médinch, dans le vallon qui court entre la colline de Gournét- Mourraï et le rebord du plateau libyque, les employés du quartier funéraire nommé Isit MùU r [), la maison vraie, avaient réservé pour leur usage personnel une vaste étendue de terrain, que les Coptes envahirent à Tépoque byzantine, et où ils construisirent un hameau aujourd'hui ruiné. Cette localité, exploitée au commencement de notre siècle par les pourvoyeurs de Drovetti, de Sait, de Mimant, de Wilkinson, avait été négligée depuis lors. On y était revenu dans ces derniers temps, et les longs travaux que j'y fis exécuter en 188G, pour enlever le cercueil de la reine Nitocris \ déci-

1. BitlU'fin df l Institut lù/i/pticii, 18s5, p. 48. et p. 181 du présent

volume.

^^2G DiaxiKMi-; happort sur Lr-:s fol;ii,lk.s

(lôrcnl le slioikli Omar et ses associés à y transporter leurs équipes d'ouvriers. Leurs premiers clTorts ne furent })as iKHU'eux : tous les hypogées (ju'iis mirent au jour avaient été violés puis habités au moyen âge, et la décoration détruite ou empâtée par la fumée. La trouvaille d'un tombeau intact était donc un événement inespéré. Elle m'émut d'autant ]>lus que la description sommaire donnée par le sheikh Omar semblait annoncer un monument de la. XX*' dynastie ; nul Kgyptologue n'avait eu jusqu'alors la bonne fortune de pénétrer dans un tombeau inviolé de cette époque et d'y constater la disj)osition des objets. Le nazir du Musée, Mohammed Elîendi Khourchîd, fut détaché à la hâte pour suspendre les travaux, et nous ne tardâmes pas a le suivre, M. Bouriant et moi et le reste de nos compagnons. On rencontre d'abord un puits carré ouvrant à ciel ouvert, taillé partie dans la roche, partie dans le sable mêlé d'éclats de pierre qui forme le sol meuble de la vallée. Il n'a guère que trois mètres quatre-vingts de profondeur et donne accès dans une chambre brute presque carrée. Une porte, pratiquée dans la paroi du fond, conduit par une pente douce et une poterne basse, analogue à celle du tombeau d'Harhotpou \ à la chambre funéraire proprement dite. Elle était encore fermée au moment de la découverte^ et l'empreinte du sceau du prêtre qui en était sorti le dernier, il y a trois mille ans, était encore intacte. Le battant, enlevé avec précaution, fait aujourd'hui l'ornement de notre Musée à Boulaq. Il est en bois stuqué, peint en jaune, et couvert sur les deux faces de scènes où le maître du tombeau et sa femme jouent le premier rôle. Le caveau a environ cinq mètres et demi de long sur deux et demi de large. Il est voûté, en forme de four et bariolé des plus vives couleurs; malheureusement les peintures et les textes ne sont que des extraits du Livre des Morts. Des deux côtés de la porte,

1. Cf. Bulletin de l'InstUut Ériypticn, 1885, p. 44, et p. 180-18.3 du présent volume.

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des tableaux relatifs aux funérailles et à l'arrivée du mort dans le monde surnaturel : la momie étendue sur son lit funèbre, les gardiens des dix pylônes infernaux et le banquet de famille. Le mort était c/omes%we (des rois défunts) dans risit Mùït et s'appelait Sennotmou : sa femme était la dame Inofriti. Les parents et les alliés c(ui leur rendent les derniers devoirs sont énumérés l'un après l'autre : le domestique de risit Mà'Ct à Vouest de Tlièbes Khàbokhnit, sa sœur la dame Sâhou, Bounakhtif. Ràhotpou, Irioutnofir, Khonsou, Ràmsès, Ânhotpou, Ràskhou. Quelques-uns de ces personnages sont connus par ailleurs : ainsi Khàboklmit, dont le Musée Britannique possède une stèle \ La plupart d'entre eux avaient été ensevelis avec Sennotmou, et leurs momies remplissaient le tombeau au moment de la découverte. Sennotmou et sa femme leur avaient donné l'hospitalité à eux et à tout leur appareil funéraire. Les cercueils étaient empilés l'un sur l'autre^ au nombre de onze, huit d'adultes et trois d'enfants, dont deux nouveau-nés. Ils sont tous de belle forme et recouverts d'un vernis superbe^ rouge ou jaune : les peintures et les légendes sont finies avec un soin minutieux. Cinq d'entre eux contiennent un second cercueil, dont le couvercle représente le mort, non plus enchaîné dans sa gaine, mais paré de ses bijoux et vêtu de l'habit civil, le jupon ou la robe à manches flottantes, brodée et frangée de fils colorés : la dame Inofriti tient à la main une guirlande de lierre peint qui lui retombe sur les genoux. Les momies sont d'une bonne facture, mais sans autre ornement qu'un long collier de verroterie. Le mobilier est le plus curieux du monde, et, comme c'est le premier que des Européens aient trouve; encore en place depuis plus d'un demi-siècle, je me suis appliqué à en dresser l'inventaire aussi complet que possible. Les pièces les i)lus importantes sont deux traîneaux superbes, sur lesquels on avait mené les

1. Maspero, Rapport sur une mission en Italie, dans le Recueil de travaux, t. ii, p. 189-190.

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morts à Thypogôe. On connaissait los traîneaux par les peintures qui nous les montient, tantôt ciiargés sur les épaules des parents, des amis ou des esclaves, tantôt tirés par des attelages d'hommes ou de bœufs. Le Kitucl exigeait en etîet que le corps quittât cette terre sur les bras de ses proches, mais comme le chemin était long de la maison mortuaire à la tombe, et que l'appareil funèl)re pesait lourd, on avait eu recours à un subterfuge, cpii sauvegardait à la fois les intérêts de la loi religieuse et les forces des aflligés. Le traîneau était porté pendant quelques minutes, puis posé à terre et mené par les bœufs; d'ordinaire c'était la bête ou les bêtes du sacrifice qu'on employait, à cet office. Il était descendu dans la tombe et y restait quand la famille était assez riche pour en payer la valeur. Les Arabes ont l'habitude de briser ceux qu'ils découvrent : ils en vendent les panneaux peints aux voyageurs, comme débris de cercueil, et se servent des parties non décorées en guise de bois à brûler. C'est là ce qui explique l'extrême rareté de ces objets et de beaucoup d'autres du même genre : les fouilleurs, n'en connaissant ni l'usage ni la valeur, ou ne les recueillent pas ou les détruisent. Les deux nôtres sont d'une conservation merveilleuse. Le plancher est établi sur deux poutres épaisses recourbées en avant, munies en dessous de deux anneaux en bois rapporté, où passaient les bâtons destinés à enlever l'appareil et à le soutenir, pendant les quelques minutes qu'il demeurait sur les épaules de la famille ou des amis. Deux trous, pratiqués dans les façons courbes de l'avant, recevaient les cordes de traction. Un d'eux conserve quelques fragments de la corde : elle était en fibre de palmier et grosse à peine comme le petit doigt. Le cercueil placé, on l'entourait de panneaux mobiles, hauts d'un mètre et plus, qu'on fixait au moyen de chevilles insérées dans des trous ménagés d'avance , puis on recouvrait le tout d'un couvercle à corniche, qui donnait à l'ensemble l'aspect d'un petit temple, sans porte ni ouverture d'aucune

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sorte. Les deux catafiilcjue.s appartenaient à Sennotmou et ù sa femme. Un des cercueils, celui de Khonsou, était placé sur un lit, le troisième que je recueille en trois ans. C'est un cadre en bois. lonp;'. monté sur des pieds très bas et barbouillé de blanc : deux serpents, l'un à tête de chacal, sont dessinés au noir sur les côtés. Sennotmou avait pour s'asseoir un beau fauteuil, deux tabourets à quatre pieds avec fond de toile peinte imitant la tapisserie, un pliant. A première vue, on croirait qu'il était fort riche de son vivant; mais à considérer les choses de plus près, on s'aperçoit que ses meubles sont en bois commun, et que les incrustations d'ivoire, de pierres et de métaux précieux dont ils paraissent être couverts, ne sont que pur trompe-l'œil. Son luxe est avant tout un luxe économique. De môme, les boites à figurines et les coffrets â bijoux : ce ne sont que des contrefaçons habilement combinées des boites et coffrets de prix, dont les grands propriétaires se servaient pendant la vie et après la mort. Du moins les figurines sont-elles du meilleur travail. Elles étaient au nombre de cent, en bois, en terre cuite, en calcaire, les unes hautes de dix centimètres à peine, les autres de trente ou trente-cinq centimètres. Une douzaine environ étaient couchées dans de petits cercueils en calcaire blanc, chargés d'inscriptions. Je confondis d'abord avec elles quatrecercueils de même style, mais longs de quarante centimètres, et qui étaient enveloppés d'une toile line cousue et sans légende. j\lais quand j'eus déroulé et ouvert l'un d'eux^ je m'aperçus qu'ils contenaient les viscères et remplaçaient les canopes. Ce n'est pas la première fois, tant s'en faut, qu'on rencontre le cœur, le foie et les parties internes du corps dans des réceptacles où on ne les cachait pas d'ordinaire, dans des coffres en bois, dans des statuettes creuses d'Osiris, dans des vases à liqueurs ou à parfums : c'est la première fois, si je ne me trompe, qu'on les trouve dans des cercueils à figurines. On avait joint â ces objets de première nécessité des gargoulettes en terre commune, habillées au jMnceau de lleurs,

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de feuillages et do bandes concentriques, des bouquets de lotus montés sur tiges de palmiers, comme ceux qu'on voit dans les tableaux qui reprësentent le convoi des gens riches ou aisés, des paniers en paille tressée, pleins de pains et de fruits secs. Le mort avait emporté avec lui ses instruments de travail, sa coudée, son équerre, un niveau de maçon triangulaire avec son peson, un autre niveau de forme plus compliquée, destiné au même usage auquel nous employons nos niveaux d'eau h bulle d'air. On avait poussé l'attention jusqu'à lui fournir un rudiment de bibliothèque : car un grand éclat de pierre, long d'un mètre et écrit avec soin, gisait en deux morceaux à côté de soncercueir. Ce n'est pas la pièce la moins précieuse de la trouvaille, car il nous a rendu les premières lignes des Mémoires de l'aventurier Sinouhit, qui manquaient au Papyrus de Berlin n*^ 2. Sennotniou aimait proljablement à lire des romans pendant sa vie, et on a voulu lui procurer cette distraction, comme après sa mort on assurait à d'autres le plaisir de jouer aux dames ou au solitaire, à la balle et à la poupée, quand il s'agissait de petits enfants. On a écrit soigneusement ])our lui les premières lignes du conte de Sinouhit, puis on a cassé la pierre sur laquelle la copie était tracée ; on l'a tuée de la sorte et son double est allé rejoindre le double de l'homme qu'elle devait divertir. Beaucoup des ostraca (jui nous ont con.servé des fragments de contes ou de morceaux littéraires passaient pour provenir de tombeaux; mais, comme cette attribution ne reposait que sur le témoignage toujours suspect des Arabes, on l'avait révoquée en doute et écartée presque complètement. Le fait est aujourd'hui assuré, et l'explication que j'en propose est la plus plausible : on donnait des livres aux morts comme on leur donnait des provisions de bouche, des vêtements, des outils, des armes

1. Mi^pcro, Les premières lignes des Mémoires de Sinouhit, restituées d'après l'ostracon 274 19 du Musée de Boulaq, dans les Mémoires de l'Institut Éfjijptien, t. ii, p. 1-3.

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et des jouets, pour flatter leur goût et pour leur prêter la nourriture de l'esprit en môme temps qu'on leur procurait

celle du corps ^