FOUILLES ET TRAYAIX EXÉCUTÉS E> EGYPTE

Le programme des fouilles à exécuter cette année ne promettait guère de surprises. Il s'agissait avant tout de continuer les travaux commencés l'an dernier sur les différents points du sol égyptien, à Louxor, à Akhmim. à Gébéléin : ces localités nous avaient déjà tant donné qu'on pouvait les croire épuisées. La fortune, qui nous avait favorisés d'une façon singulière jusqu'à présent^ n'a point voulu. nous abandonner cette fois encore. La campagne, commencée avec peu d'espoir de succès, n'a pas été moins heureuse que celle des années précédentes.

L — Fouilles de Thèbes

Tlicbes a toujours la meilleure part du temps dont je dispose. Au moment de la quitter en 1885, tout le quartier méridional du temple de Louxor et le côté est de la première cour avaient été déblayés, mais beaucoup de maisons restaient encore debout sur d'autres points, entre autres celle

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(lu trop fameux Moustapha Aglia Ay;it. Lors(iuejc voulus en indemniser les propriétaires, je m'aperçus que la plupart d'entre elles n'étaient pas inscrites sur le premier cadastre, par oubli ou de parti pris, je ne sais. Je fus obligé de réclamer une enquête, et ma demande, chaleureusement appuyée par notre confrère, le colonel Scott MoncrielT, amena, après de longs mois d'attente la nomination d'une commissioivnouvelleciucprésidait le moudirdeQ(''néh.Lesopérations, menées avec énergie par Mohammed Bey Bédaouy, ouékil de la moudiriéh, furent terminées promptement. Le rapport concluait à l'achat d'une trentaine de maisons, dont le prix, joint à celui des maisons désignées précédemment, fit monter l'ensemble des frais prévus pour l'expropriation au chiffre de seize cents livres égyptiennes. La somme était forte, trop forte pour notre budget : à la requête de M. MoncriefT, le Ministère des travaux publics se chargea de la payer, mais en deux fois. Les maisons qui encombraient la grande colonnade et le flanc ouest du temple durent être évacuées surle-champ, jusques et y compris la maison de Moustapha Agha. Les autres tomberont l'an prochain, et il ne restera plus alors dans l'enceinte antique d'autre édifice moderne que la mosquée d'Abou'l Haggag. Si rapidement que ces décisions eussent été prises, les travaux de la commission, la correspondance avec le Ministère, les allées et venues à la moudiriéh avaient duré près de deux mois; les premières maisons ne me furent livrées que vers le milieu de mars. Le déblayement n'aurait donc fait aucun progrès, si, dès mon arrivée en janvier, je ne m'étais occupé de désintéresser deux ou trois des propriétaires sur les fonds de la souscription française. Le pâté de masures, qui s'avançait comme un coin entre la grande colonnade et la cour de Ramsès II sur l'emplacement présumé du second pylône, fut acheté de la sorte, puis démoli et le terrain livré aux chercheurs de sébakh. Dès les premiers jours de février, les derniers obstacles qui empêchaient les visiteurs d'aller en droite ligne

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d'un lK)ut du te'm[)l(.' ù l'autre étaient abattus et les ouvriers volontaires avaient descendu de trois mètres le niveau du sol. Ils ne tardèrent pas à découvrir des fûts de colonnes étètés, et, dans l'espace qui les séparait, des statues en granit de haute taille. Toutes étaient mutilées à l'exception d'une seule, qui, placée dans l'angle sud-est du portique, avait été enterrée de bonne heure sous des masses de terre et de décombres. Une architrave ou un bloc détaché du plafond lavait atteinte à la tête en tombant et lui avait enlevé le pschent qui la couronnait, mais sans toucher au reste de la coiffure. Elle représente Ramsès II jeune, dans l'attitude de la marche : une petite figure de reine est debout contre la jambe gauche, selon l'usage. La tête est souriante, le modelé du torse et des bras bien étudié, l'ensemble laisse une impression de force et de majesté souveraine. Au moment où je quittai Louxor, les foui Heurs n'étaient pas encore parvenus au piédestal, mais le colosse était assez dégagé pour qu'on jugeât de la taille : il mesure cinq mètres deh aut et peut-être davantage. Les recherches de l'année auraient produit ce seul chef-d'œuvre que je me considérerais comme amplement dédommagé de mes peines '.

J'ai déjà expliqué pourquoi une exploration méthodique de la nécropole thébaine n'est pas possible en ce moment. Les ruines et les sables s'y sont accumulés en certains endroits à des hauteurs telles que ce ne serait pas trop d'un million de francs pour nettoyer les principaux sites et transporter les déblais au Nil. Faute d'argent, on en a été réduit à jeter vers la droite ce cpi'on enlevait sur la gauche, et â combler des tombeaux et des puits pour en vider d'autres. Les réis et les survivants des grandes campagnes de 18G0 et 1861 ont perdu le souvenir exact des localités qu'ils avaient nettoyées, puis encombrées de la sorte, et en travaillant moi-même aux frais

1. La statue a été reproduite dans Maspcro, Archcoloçjic Égyptienne^ p. 22.3, fig. 196.

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du budget, j'aurais été exposé à refaire les fouilles de Mariette, sans jirolit jhmu' la scienee ni pour le Musée. Je me suis donc décidé ;\ n'entreprendre les recherches que de compte 11 demi avec les fellahs, et ce procédé nous a valu cette année-ci encore des succès inespérés. Ce fut d'abord une demi-douzaine de tombeaux groupés sur l'une des dernières ondulations des collines qui bordent l'Assassif. Tous avaient été violés dès l'antiquité et avaient été habités au moyen âge : les cloisons de rochers qui les séparaient ont été percées, quelquefois abattues en partie, pour permettre aux habitants de circuler de pièce en pièce; celles qui subsistent sont noircies par la fumée des foyers et des lampes, et c'est vraiment dommage, car elles étaient couvertes de sculptures peintes d'une perfection merveilleuse. C'est le style de la X\' IIP dynastie dans toute son élégance, et de fait les personnages qui étaient jadis enterrés en cet endroit ont tous vécu sous Thoutmosis III et sous ses successeurs immédiats. Ils avaient pour la plupart rempli des charges importantes et leurs fonctions les avaient mis en contact avec les peuples étrangers. Un d'eux a fait graver une série de scènes qui paraissent se rattacher à quelque épisode de conquête: des ennemis liés sont amenés devant lui puis étranglés. Est-ce simplement la commémoration d'un massacre de prisonniers? Ne doit-on pas reconnaître plutôt une mention de sacrifice humain, peut-être funéraire? Le tableau a-t-il un sens mystique et se rapporte-t-il à quelque péripétie de la vie d'outre- tombe? Le mur sur lequel la scène avait 6té gravée a été photographié soigneusement par un voyageur hollandais, M. Insinger, et M. Bouriant nous dira bientôt ce que l'examen attentif des légendes lui aura révélé à ce sujet \ Des fragments d'une chasse au dé.sert qui jonchaient le sol ont été ramassés non loin de là, et sont aujourd'hui au Musée de Boulaq. D'autres

1. C'est le tombeau de Montouhikhopchauf que j'ai publié dans le t. V des Mémoires de la mission française, consacré aux tombeaux thébains.