Griffith, Hieraiic Paprjrifroni KaJiun, p
Tbouboul^ fille du prêtre de Bastît, et, séduit par sa beauté, il lui dépêche un page pour lui adresser des propositions très vives. Tboubouî lui répond : « Je suis une ouâbouit, une pure, je ne suis pas une shairît, une fille de basse condition \ » Le mot égyptien rappelle singulièrement le terme qu'on appliquait aux hiérodules mâles ou femelles des religions asiatiques, les Qedeshôt et les Qedeshôn .• convient-il de l'interpréter de même? On sait qu'aux termes de la loi^ les Pallacides d'Amon Tliébain étaient choisies parmi les familles nobles de la ville, et qu'elles devaient au dieu Tusage de leur corps jusqu'à l'entrée de la vieillesse*. Le rôle que Tboubouî joue dans le conte prouve que l'interprétation est juste si on la lui applique: elle était bien une hiérodule — ouàbouît — , elle n'était pas une fille des rues — SHAIRÎT. Je considérerai \es purs et les pures de nos listes comme des individus consacrés aux dieux par leurs parents ou par leurs maîtres, et jouissant de tous les privilèges attachés à leur état. Une femme comme Shopsouît, veuve et sans ressources, s'engageait au service d'un dieu ou d'un temple, et était désormais ouàbouît, pure, disons « hiérodule », avec la faculté, sinon l'obligation de se prostituer pour vivre, quand son âge le lui permettait.
La déclaration se faisait sous la foi du serment. L'objet n'en ressort pas très nettement de la pièce même ; je soupçonne qu'il s'agissait soit de l'impôt, soit d'une opération destinée à assurer la subsistance de la famille. Serait-ce une de ces répartitions des terres communales qui, au témoignage d'Hérodote', se renouvelaient chaque année? Le con-
1. Maspero, Les Contes populaires de l'Égj/pte ancienne, 2' édit., p. 196, 198, 199, 200.
2. Strabon, XVII, i, § 46, p. 817, et Diodore de Sicile, I, 47; cf. Maspero, Histoire ancienne des peuples de l'Orient classique, t. II, p. 50.
3. Hérodote, II, cix; cf. Wiedemann, Herodots Zweites Buch, p. 421 et suiv.
tribuable devait se rendre aa bureau d'un personnage que les textes égyptiens appellent le snîti ^fe> ^. M. Griffitli, adoptant une hypothèse de M. Spiegelberg^ y reconnaît le vizir, mais c'est là un bien haut personnage pour un si petit emploi, et je m'en tiens à ce que j'ai dit jadis^ : les zaatiou sont des comtes chargés de l'administration royale dans une des villes ou des provinces de l'Egypte. Leur diwàri comprenait plusieurs bureaux secondaires, où des scribes et des employés de rang différent traitaient les affaires qui ressortaient à leur juridiction. Un de ces diwâns, celui du prince de Béni-Hassan, est représenté au tombeau d'Amoni, par exemple ^ On y voit une grande cour, abutant d'un côté à un grenier que des manœuvres remplissent de blé, bordée ailleurs par des portiques sous lesquels des scribes accroupis reçoivent les paysans qui viennent se faire enregistrer eux et leurs troupeaux. Le prince est debout au fond, avec sa suite, soit dans la cour même, soit dans une chambre qui ouvre sur la cour, et il écoute les rapports qu'un employé lui soumet : il y a quinze ans encore, les choses se passaient de façon identique dans les moudiriéhs, à Kénèh ou à Sioût, par exemple. Au tombeau de Khnoumhotpou, la scène est moins développée^ mais le détail est plus soigné: c'est ainsi qu'on reconnaît les portes et les degrés pratiqués sous le portique et qui mènent dans la cour. Les greniers sont figurés, puis, à l'autre extrémité de la scène, an scribe pèse du métal ou quelque substance précieuse dans une balance, devant son supérieur ^ Le comte présidait lui-même à l'expédition des affaires principales, et il passait plusieurs heures par jour dans son bureau : un courrier royal chargé par le Pharaon Nozirrî de complimenter un comte d'Abydos, qui avait réparé le temple d'Osiris, raconte qu'il trouva le per-
