Litt. : « Faisant jour sur jour

2. C'est probablement le village d'Abousîr, à quelque distance à l'est d'IUahoun, comme GriflQth l'a fait remarquer (p. 93-94).

elle dit : « Prospère le roi! Si les six journées sont [exactement] révolues que j'ai données au compagnon Masouamonou et consorts, jour par jour, voici je prends possession du payement desdites! » Elle prononça ce serment devant la confrérie des servants du temple d'Osiris.

Liste nominatice de ces servants : le prophète Zaî, le prophète Khâî, le prêtre Paouahou, le prêtre Namahou, le surveillant des miliciens Gargmanou.

Fait par le prêtre Ounnofriou, en ce jour.

L'objet de la transaction est clrir : une dame Pikaî, seule ou d'accord avec son fils, loue à un certain Masouamonou, la première fois deux esclaves, la seconde fois une esclave, chacune pour un nombre de jours déterminés. Le service que ces deux femmes devront fournir à leur maître temporaire n'est pas indiqué, et l'on peut échafauder à ce propos toutes les suppositions imaginables : comme on ne les désigne par aucune qualification de métier,^/eMse^ tisserande, chanteuse, danseuse, il faut les considérer comme des personnes dressées aux occupations courantes des esclaves dans une maison de la classe moyenne, comme des manières de bonnes à tout faire. Les actes ne définissent point les pouvoirs que cette location conférait au concessionnaire, car ces pouvoirs étaient réglés très certainement par un ensemble de coutumes ou de lois suffisamment connues des contractants, mais le second d'entre eux ajoute, après le nom de Masouamonou, une particularité qu'on ne rencontre pas dans le premier. Il est dit que l'esclave Kharouîtaété cédée pour six jours complets à Masouamonou e^coAzsor^s, littéralement à Masouamonou avec tout homme que ce soit. Cette addition à la formule marque-t-elle une condition sortant de l'ordinaire et qui, par conséquent, devait être exprimée explicitement pour éviter toute difficulté à Tavenir? En tout cas, elle paraît prouver que le propriétaire temporaire avait demandé et obtenu le droit soit de sous-louer son esclave de six jours, soit de la repasser entièrement pour l'exécution du marché

à qui bon lui semblerait. On remarquera des différences de procédure entre ces pièces et celles de laXII*' dynastie: le nombre des témoins, qui était fixé jadis à trois, a augmenté en proportion assez notable, le serment n'est plus indiqué seulement, mais la formule même en est incorporée à la pièce, enfin le prix convenu y est spécifié avec des détails qui témoignent d'une révolution accomplie dans les modes de payement. Il est stipulé en nature, mais chacun des objets dont il se compose y est évalué en métal, peut-être en argent, d'après une unité de poids dont l'espèce demeure encore un peu incertaine, et qu'à l'exemplede M. Griffitli j'ai désignée très vaguement par le mot pièce, pour éviter de rien préjugera L'Egypte avait marché du siècle d'Amenemhâit à celui d'Aménôthès III, et le commerce énorme que la conquête de la Syrie avait développé entre Mempliis ou Thèbes et Tyr ou Babylone avait rendu l'introduction sur les bords du Nil de procédés d'échange moins encombrants que ceux dont l'Afrique antique s'était contentée.

Les salaires d'ouvriers ou de fonctionnaires, et les contributions dues à l'État ou aux particuliers ne cessaient point toutefois d'être réglés en nature. Un registre rédigé en l'an II du roi Séti II, et dont une partie est perdue, comprenait un journal de versements faits au temple de ce roi et de payements exécutés par Tadministration : les substances entrées ou sorties à cette occasion sont des poissons, de l'huile, du pain. C'est d'abord en l'an II, le troisième mois de Shait, le 14^ l'encaissement du tribut en poissons dû par un personnage ou par une association, dont le nom et la qualité ne nous sont pas connus; il s'agit ici d'une espèce de poisson- dont on livre 1,000 mesures, 700 de poissons fendus

1. Cf. GriflSth, Notes on Egyptian Wci(/hts and Measures, dans les Proccedings de la Société d'Archéologie biblique, 1891-1892, t. XIV, p. 436-437, et 1892-1893, t. XV, p. 307-308.

2. v\ ^^, àdou, espèce voisine de la Perça latiis, autant qu'on

en deux et aplatis, 300 de poissons entiers. On lit ensuite, pour le premier mois de Pirît, des payements effectués en deux espèces d'huile, de l'huile d'olive et de l'huile de ricin comme dans les papyrus de l'époque grecque \ puis les fournitures de pain paraissent, avec des livraisons de poissons séchés d'une espèce nouvelle'. Les comptes étaient assez mal tenus, et le scribe s'y est embrouillé à plusieurs reprises, mais M. Griffith a pu introduire les corrections nécessaires : ce qui en reste est pourtant trop bref encore pour qu on réussisse à se faire une idée de retendue des opérations. Je note seulement au passage qu'il n'y a aucune équivalence établie entre les denrées assignées aux personnes et un poids de métal quelconque. C'est un fait sans exception jusqu'à présent sur les documents à moi connus, que les évaluations de ce genre se rencontrent dans les actes de vente, de louage, de cession, d'échange, passés entre les particuliers, nullement dans les versements faits par l'État pour les besoins de son administration. Le fisc égyptien, qui prélevait l'impôt en bœufs sur les bœufs, en blé sur les blés, en huile ou en vin sur les huiles ou sur les vins, était bien obligé de céder ces objets ou ces animaux à ceux qui lui prêtaient leurs services : il payait avec ce qu'il recevait et qui était nécessaire à la vie journalière. Les particubers au contraire devaient être souvent embarrassés de savoir ce qu'ils devaient accepter en compensation d'un service ou d'une marchandise; est-il bien sûr que la dame Pikaî eût

en peut juger par le détail des figures : peut-être la Pcrca sinuosa, qui remonte le fleuve jusque bien au delà du Caire ^> ^

1. Loret avait identifié l'huile de Bakaou )|'^ §^ ^^ ,1, ^^'^^ l'huile de Ban {Recueil, t. Vil, p. 120), mais la comparaison avec les documents d'époque grecque montre bien qu'il s'agit d'huile d'olive rAacov, par opposition au y.(x-., qui est l'huile de ricin encore employée au Saîd pour les usages domestiques.

2. Griffith, Hieratic Papyri from Kahiin, pi. XXXIX, 1. 24-3b, pi. XL et p. 94-98.

l'emploi immédiat du bœuf qu'elle gagnait à céder provisoirement ses esclaves à Masouamonou, ou même qu'elle eût chez elle la place pour loger cet animal et le fourrage pour le nourrir? Si elle ne parvenait pas à Tutiliser promptement et qu'elle dût le garder plusieurs jours, il finissait par manger littéralement le bénéfice de la location. L'équivalence, placée à côté du bœuf et de chaque objets est-elle là uniquement afin de fournir comme un témoignage officiel de la valeur reconnue à ce bœuf et aux objets par les notables ou par les fonctionnaires devant lesquels le payement s'était accompli, et, par conséquent, afin de lui en faciliter la cession rapide à un acheteur capable d'en tirer bon parti? Doiton considérer cette double évaluation comme une alternative offerte à l'une des deux parties contractantes de choisir selon ses convenances le payement en métal ou le payement en nature pour tel ou tel des objets convenus? Les pièces de ce genre sont encore si peu nombreuses et les formules si peu explicites qu'il est impossible de rien dire sur ce sujet: je me borne à poser ici la question, et j'attends que des découvertes nouvelles fassent sortir du sol de l'Egypte ou même des musées de l'Europe les actes qui nous serviront à la résoudre.

Voilà longuement parler sur un seul ouvrage, et pourtant je n'ai pu qu'y choisir un petit nombre parmi les sujets de recherche qu'il renferme, et ceux que j'en ai tirés je n'ai fait que les effleurer. 11 faut en efïet remonter assez haut dans l'histoire de notre science^ pour trouver un livre aussi plein de matières nouvelles ou de documents précieux sur des matières déjà connues. Provenant des maisons de simples particuliers ou de petits employés, c'est surtout la vie du peuple ou de la bourgeoisie que ces papyrus exposent à nos yeux pour la plupart, et les renseignements qu'ils nous prodiguent complètent ou expliquent en bien des points ceux que nous pouvions déduire de l'examen des monuments figurés. Les tableaux retracés dans les hypogées contempo-

rains nous représentaient tout ce monde en action et parfois même en parole, les paysans aux champs, les ouvriers de ville à leurs métiers, le soldat sous les armes, le scribe à son poste de surveillance ou dans son bureau, chacun remplissant son rôle dans l'œuvre commune ou échangeant avec le voisin les propos de la conversation journalière. Ils ne nous rendaient pourtant que l'aspect extérieur de la vie, ce qu'un voyageur en aurait saisi qui eût traversé rapidement les plaines et les villages de l'Egypte en ces âges reculés. Les papyrus de Kahoun nous conduisent derrière la scène, et ils nous aident à rétablir certains des ressorts qui réglaient les mouvements et les relations de ces personnages. Les deux ordres de documents ne doivent pas être séparés dans l'étude, et l'on s'exposerait souvent à commettre des erreurs graves si l'on n'essayait pas d'interpréter à l'aide des bas-reliefs ou des peintures les termes techniques ou les formules légales usitées dans les papyrus. Pour n'en citer qu'un exemple, comment aurions-nous pu deviner la fonction des scribes Zazanouîtou et y retrouver des sortes de greffiers, ou recomposer la mise en scène qui accompagnait les déclarations des contribuables et des fermiers, si les sculptures de plusieurs tombeaux ne nous montraient pas les Zazanouîtou accroupis et courbés sur leurs tablettes, tandis que les déclarants sont introduits par les crieurs, que les uns font leur affaire sous la peur du bâton, que les autres se traînent dans la poussière en attendant leur tour'? Cette confrontation perpétuelle du texte écrit et du dessin nous est d'autant plus nécessaire que les procédés du Gouvernement et les façons de vivre des Égyptiens différaient des nôtres sur beaucoup de points qui nous semblent aujourd'hui indispensables à l'existence même des sociétés humaines. Les mots et les locutions qui, dans les pièces administratives ou judiciaires, servent à désigner les personnes en charge et les

1. Cf. ce qui est dit plus haut, p. 432-434 du présent volume.

lieux où elles exerçaient leurs fonctions éveillent chez nous, lorsque nous les rencontrons^ les idées ou les images auxquelles notre éducation nous a accoutumés dès notre enfance première, non pas celles qu'une habitude séculière suscitait dans le cerveau d'un Égyptien. Nous voyons se lever immédiatement devant nos yeux l'appareil entier de notre administration ou de notre justice, avec ses hommes de bureau qui ne sortent point de leur bureau ou ses juges de carrière qui passent leur existence entière dans les tribunaux, et nous nous efforçons d'instinct à édifier tout un système de magistratures distinctes, de bureaucraties, de corps d'ingénieurs ou d'architectes, de clergé voué exclusivement aux cérémonies du culte, dans un pays où la séparation des pouvoirs était chose inconnue et où les mêmes individus commandaient les soldats,dirigeaient les travaux publics, offraient les sacrifices, rendaient des arrêts en matière civile et criminelle. Il sera donc nécessaire pour dissiper l'obscurité qui nous cache encore le sens de beaucoup de papyrus de Kahoun, qu'on place, auprès de chaque mot incertain ou de chaque phrase douteuse, une silhouette de personnage et un tableau où les idées que ces mots et ces phrases exprimaient nous apparaissent sous une forme concrète, dans une action dont le sens soit impossible à méconnaître. M. Grifïith a beaucoup fait pour mettre le texte sur pied, et il y a joint, avec une traduction le plus souvent très exacte, un commentaire philologique sobre et précis; il devrait maintenant nous donner un commentaire archéologique où d'autres que les gens du métier pussent s'instruire à comprendre la pleine valeur des documents.