L INSCRIPTION DE MES

de retable Houîya. Noubounoufrît l'assigna aussitôt en restitution devant le comte et le tribunal d'Héliopolis, l'an X\'III de Ramsès II, et ici l'inscription nous permet d'entrevoir des pratiques familières à tous ceux qui se sont trouvés dans des conditions semblables, chez les Égyptiens modernes : le comte, mis en face de documents d'apparence authentique mais de teneur irréconciliable, s'assura aussitôt que Tune des deux parties avait fabriqué des titres à l'appui de ses prétentions, mais il ne sut pas discerner laquelle. Noubounoufrît, confiante en son droit, recourut à un moyen détourné pour le faire reconnaître. Elle réclama, ce qui est d'usage encore, la production des registres d'impôts ; s'il résultait de leur témoignage qu'elle et les siens avaient payé les taxes pour le fief depuis plusieurs siècles, elle prouvait du même coup qu'elle et les siens en étaient les propriétaires réels. Le comte accéda à sa requête et il envoya chercher les registres aux bureaux de la résidence royale, à Ramsès du Delta. Ici, toutefois, le scribe Aniyi, qu'il délégua à cet intention, ne résista pas plus aux séductions du bakhchiche que s'il avait vécu de nos jours; il falsifia les registres en route, le comte et le tribunal constatèrent qu'Ouernoura n'avait pas apporté la preuve des faits qu'elle annonçait et ils la déboutèrent de sa plainte. Elle tenta d'en appeler de ce jugement, grâce à l'appui d'un certain Khâiya, scribe de la table royale, mais les faux étaient trop habilement exécutés pour qu'il fût facile de démontrer la fraude, et la propriété passa aux mains de l'adversaire : Khâîya en fut nommé titulaire au nom de ses cohéritiers, et il reçut pour sa part personnelle un lot de treize aroures. Le mauvais état des inscriptions ne nous permet pas de dire combien de temps il jouit de son bien mal acquis. Lorsque Masou, fils de Noubounoufrît, fut devenu majeur, il rouvrit une fois de plus la cause devant le tribunal, et, faute de pouvoir convaincre directement les hodjets de faux, il invoqua la notoriété publique.

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Des témoins de toute condition vinrent certifier qu'à leur connaissance, le fief avait toujours appartenu à la dame Nouboimoufrlt et à ses ascendants. Le détail des dernières opérations judiciaires manque; les portions du texte où elles étaient consignées se sont perdues. Il n'est pas douteux, toutefois, que Masou n'ait gagné son procès et sans appel ; s'il en eût été autrement, il n'aurait pas fait graver toute cette histoire dans le tombeau (ju'il se construisit à Sakkaraii. Gardiner pense que, s'il en agit de la sorte, ce fut moins vanité d'avoir triomphé que précaution dans l'intérêt de ses enfants, et je crois qu'il a raison. En cas de contestation nouvelle, rien n'empêchait qu'on ne truquât les registres une fois de plus : on n'aurait pas pu falsifier les inscriptions du tombeau, et, à défaut d'autres documents, elles feraient foi en justice.

Ce n'est pas le premier mémoire de Gardiner, mais c'est le premier qui ait de l'étendue et qui traite un sujet de cette importance. Gardiner a témoigné de beaucoup de pénétration et de prudence dans l'étude de ces matières délicates ; il a déployé partout des qualités de traducteur et de philologue très solides. Cela n'est pas poui- étonner ceux qui l'ont connu à ses débuts, presque enfant encore, et déjà emporté vers les choses de l'Egypte par la force de sa vocation.