Publié dans la Reçue critique, 1905, t. LX, p

2. A. Moret, Un Procès de famille sous la XIX' di/nastie, extrait de la Zeitschrifi, t. XXXIX, 1901 .

3. Alan H. Gardiner, The Inscription of Mes, a Contribution to the Study of Etjijptian Judicial Procédure (3' fasc. du t. IV des Untersuchuncfcn ^ur Geschichte und Altertumskunde jEgi/ptens), Leipzig, J. C Hiniichs'sche Buccliliardlung, 1905, ia-8°, 54 |)ages.

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d'ailleurs assez mutilés. Il a collationné sur des photographies le texte imprimé et il a reconnu que la première copie était exacte presque partout. Il a traduit les pièces en anglais, il les a illustrées de notes philologiques, puis il en a rédigé le commentaire légal et historique : c'est vraiment, comme il le dit dans son titre, une contribution à l'étude de la procédure égyptienne. Je pense qu'il a raison dans linterprétation qu'il propose, mais peut-être certains détails lui auraient-ils été plus clairs s'il avait été au courant des mœurs familiales et des habitudes judiciaires de l'Egypte contemporaine, celle qui, tout en se modifiant peu à peu sous l'influence européenne, garde encore tant de ses traditions antiques.

L'affaire peut s'exposer en quelques mots. Ahmôsis P', voulant récompenser les services d'un certain Nichi, qui était administrateur des vaisseaux, l'investit, près Memphis, d'un fief considérable qui prit le nom d'Oua/ioidt-m'chî, rAbadîyêh de Nichi. Le fief demeura indivis de génération en génération pendant toute la durée de la XVIIP dynastie ; vers la fin pourtant, sous le règne de Khouniatonou, la titulaire, une certaine Sharitriya se trouva mêlée, on ne sait comment, aux affaires du temps, et ce fut l'origine d'un procès qui, divisant la famille pendant un siècle, faillit la ruiner. L'un ou l'autre des membres qui la composaient alors se laissa-t-il gagner aux idées nouvelles à tel point qu'il ne voulut plus entretenir de rapports avec les autres? Toujours est-il que la branche aînée, représentée par une certaine dame Ouernoura et par son mari Houiya,. vit se lever devant elle des compétiteurs dans la personne des frères et des sœurs de la dame en question. Gardiner pense à ce propos que Nichi, ou peut-être le roi Ahmôsis, avait pris des dispositions légales au moment de la fondation du fief pour que celui-ci ne fût jamais morcelé quel que fût le nombre des hoirs qui eussent un droit à le posséder. D'après ce qui se passait il y a vingt-cinq ans encore dans

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les grandes familles coptes de l'Egypte, je crois qu'une pareille clause ne fut pas nécessaire. La fortune mobilière ou immol)ilière n'était jamais distribuée entre les héritiers à la mort du chef, mais l'aîné des survivants en retenait la possession et il en devenait le chef, le naaîr, à son tour. Il ne la possédait pas en propre, mais il la gérait à son profit, attribuant aux plus jeunes, hommes ou femmes, ce qu'il lui semblait bon pour qu'ils pussent se marier et vivre. Le Conte des Deux Frères nous montre le frère cadet dans la dépendance absolue du frère aine, nourri par lui, logé avec lui, travaillant pour lui ; en fait, la situation des cadets devait être la même chez les descendants de Nichi. Toutefois, l'indivision n'était pas obligatoire, et les cohéritiers avaient le droit de réclamer leur part devant les tribunaux, ce qui était le cas chez les Coptes dont je parle. Le procès intenté à Ouernoura sous Harmais aboutit d'abord en faveur de cette dame : elle fut, par jugement du tribunal, déclarée titulaire' du fief. Toutefois, une partie de la famille n'accepta pas la décision et un second jugement intervint bientôt à la requête d'une des sœurs, Takharouît ; le juge ordonna le partage du domaine entre les six hoirs alors intervenant au procès. Ouernoura et, après la mort de celle-ci, son fils Houîya promenèrent l'afïaire d'Héliopolis à Memphis, tant qu'enfin Houîya obtint gain de cause et rentra en possession du fief entier.

A sa mort, sa veuve Noubounoufrît en voulut assumer l'administration pour le compte de son fils Masou, mineur, mais elle en fut empêchée par un certain Khâiya, qui mit la main sur la terre, prétendant qu'il en était le propriétaire légitime comme héritier de son grand oncle, le chef

1. Cette traduction du mot ruadoa n'est qu'un à peu près. Le roudou me parait être l'individu qui représente un domaine ou une communauté vis-à-vis de l'État ou du seigneur, celui à qui les autorités s'adressent pour l'impôt, pour les corvées, pour la milice, et qui est responsable vis-à-vis d'elles, quelque chose comme le na;ir du aakf.