LES INCANTATIONS PROTECTRICES

La plupart des formules du premier genre sont destinées à protéger les enfants contre la maladie nommée nashou, et c'ontre la maladie nommée toumonifou. Ce qu'étaient ces maladies, il «^st dillicile d(^ le dire avec précision, mais les Egyptiens les avaient personnifiées selon leur usage, et ils les considéraient comme causées par la présence soit des mauvais esprits qui portent leurs noms, soit des revenants, morts ou mortes, qui sont l'origine de la plupart des infirmités humaines. M. Erman paraît n'admettre qu'avec hésitation et comme une conception nouvelle ce rôle des morts. Il est pourtant vieux dans notre science, depuis le jour où Chabas l'indiqua pour la première fois, en 1855, dans sa note sur les esprits possesseurs, et il y a beau temps déjà qu'on a reconnu /'ennemi et l'ennemie, le mort et la morte, celui-ci et celle-là, dans les passages de nos formules pour lesquels il propose ce sens. La spécification des deux genres est due, comme dans la formule latine sire deus, sive dea, à l'ignorance bien naturelle où les vivants étaient d'ordinaire du sexe de l'être invisible qui les menaçait : en doublant ainsi l'invocation, ils paraient à toute résistance qui aurait pu venir d'une seule attribution de genre. Certaines recettes de notre document tracent un tableau pittoresque de l'action de ces êtres maudits. « Evanouis-toi, •) [mort] qui viens dans les ténèbres, qui entres en tapinois, » dont le nez est en arrière et laface détournée, [évanouis- » toi] frustré de ce pourquoi tu es venu ! — Évanouis-toi, ■ )) [morte] qui viens dans les ténèbres, qui entres en tapi- » nois, dont le nez est en arrière et la face obverse, [éva- :» nouis-toi] frustrée de ce pourquoi tu es venue ! Que, si » tu es venue pour flairer [/. e. baiser] cet enfant, je ne te )) permets pas de le flairer! Que, si tu es venue pour apaiser » les cris [litt. pour le silence], je ne te permets pas » d'apaiser ses cris! Que, si tu es venue pour le fauder, je » ne permets pas qu'il soit faudé ! Que, si tu viens pour le » prendre, je ne permets pas que tu me le prennes ! Je lui

DE LA MÈKE KT DE l'eNFANT I6l

» ai fait des cliarines contre toi avec de la laitue (otê T. n, )> lot M. m. /nctn<-n) ((iii point, avec des aulx (|ui te font )) mal, avec du miel doux aux hommes, répugnant aux » morts, avec des épines du mormyre, avec une tresse de ») filasse, avec l'arête dorsale d'un /a/c.s. o II est curieux de voir combien la superstition des mères ou des nourrices égyptiennes est identique à celle des mères et des nourrices européennes de nos jours. La paysanne bretonne ou picarde craint, comme l'Égyptienne antique, le lutin ou le revenant qui viennent sucer l'âme de l'enfant dans un baiser, ou qui le bercent lorsqu'il crie la nuit et l'endorment d'un sommeil d'où il ne se réveillera plus, ou qui le faudent de telle façon qu'il en soit tout meurtri sans que pourtant on voit sur son corps la trace des meurtrissures, ou qui l'enlèvent pour le garder avec eux ou pour le dévorer. On défendait le nourrisson par des charmes faciles à se procurer, feuille de laitue, gousse d'ail, miel, arêtes et piquants de poissons, corde ou tresse de lilasse. Toute incantation exige comme sceau ou comme instrument durable un amulette dont la nature varie, ou un collier de perles enfilées qu'on passe au cou de l'enfant : le collier d'ambre de nos bébés est probabhnnent le terme auquel ont abouti les colliers magi(|ues (ju'on attachait au cou des bébés égyptiens et de tous les bébés dans le monde anticiue.

La seconde partie de louvrage, qui est d'un scribe dilïérent, contient la manière de préparer les charmes qui protégeront l'enfant pendant la grossesse et aussitôt après la naissance. Ils sont d'un usage moins restreint que les précédents, mais ils procèdent des mêmes idées. Voici, par exemple, un chapitre de [fabriquer] un heu pour un enfant. (( O petit oiseau, as-tu chaud dans le nid? Es-tu brûlant » dans les cépées ? Ta mère n'est pas avec toi ; tu n'as pas ') de sœur pour t'éventer, pas de nourrice pour te faire des » charmes ! Qu'on m'apporte des perles longues d'or, des » perles d'améthyste, un chaton de bague en pierre sur

blBL. KGYPT., T. XL. Il