Pétrie, Ahi/clos,t. II, p

SUR LA

BATAILLE DE OODSHOU

M. Breasted a consacré à la campagne de Qodsiiou un mémoire spécial * dans lequel il essaie de déterminer, mieux qu'on n'avait fait jusciu'à présent, la marche d(^ l'armée égyptienne avant la bataille, le site où celle-ci fut livrée, les moments en lesquels elle se décompose. Il a utilisé à cet effet tous les documents égyptiens dont j'avais donné la bibliographie dans mon Histoire, le Bulletin ojficiel, le Poème dit de Pentaouêrit, les bas-reliefs, puis les renseignements que les voyageurs et les géographes modernes ont recueillis sur la position de l'ancienne ville. Tell-Nébi- Mindoh, et sur la campagne environnante. Voici, en (|uelques lignes, le résultat de .^es observations.

Dans sa guerre de l'an V, Kamsès II alla chercher l'ennemi au C(eur de la Cœlé-Syrie, et la campagne réelle ne commença pour lui qu'à proximité de Qodshou. C'est à un point nommé les Iiaufeurs au sud de Qodshou que la prennent le Bulletin et le Poè/ne, et c'est ce point qu'il convient de déterminer d'abord. M. Breasted pense qu'il

1. Publié daus la Rerw rriliiiu-, 1901. t. LVIII. p. :il4 317.

2. J. F. Breasted, 77/r Bdttli- of Kadesh, (t Studi/ in the earliest knoun >nilituri/ Strater/i/ (reprinted frora Volume ^' of the De-fnnidl Publications of the University of Chicago], Chicago, University Press, 1903, in-4'.

s'agit de la colline de Kamouât-el-Harmel. et il y place le dernier campement de Ramsès, à la veille de l'action. Le matin suivant, vers sept heures, le Pharaon fila vers le nord par la route qui longe à distance la rive droite de l'Oronte, lui-même en tète avec la brigade d'Amon, puis, échelonnées sur une même piste à quelque distance l'une de l'autre, les brigades de Rà, de Plitah et de Soutkhou, qui formaient le gros de ses forces. Il franchit l'Oronte à gué près du bourg de Shabtouna, que M. Breasted identifie avec la Riblah de la Bible, aujourd'hui Ribléh, et il continua avec sa maison, serré de près par la brigade d'Amon, tandis que la brigade de Rà passait le gué, et que les brigades de Phtah et de Soutkhou marquaient le pas sur la route en attendant leur tour. Deux Bédouins qu'il avait rencontrés a Shabtouna, et qui étaient des espions déguisés du prince de Khatti, lui avaient fourni des indications fausses d'après lesquelles il crut que l'ennemi était encore très éloigné au nord, dans la direction d'Alep : il avança donc très vite, si bien (|u'en peu de temps, la brigade d'Amon elle-même demeura en arrière. M. Breasted pense qu'il voulait commencer l'investissement le jour même et suppose qu'il arriva en vue de la place vers deux heures et demie, après avoir fourni une étape de quinze milles anglais environ, soit à peu près vingt-cin(| kilomètres. Il s'arrêta au nord ou au nord-ouest de la cité, et, rejoint bientôt après par la brigade d'Amon, il installa son camp. Cependant les Kliatti, qui venaient à peine d'évacuer le site où les Égyptiens se trouvaient, avaient manœuvré autour de Qodshou et « joué )) littéralement à cache-cache avec Ramsès ». Au moment où celui-ci se croyait le plus en sûreté, ils tournaient déjà .son flanc droit et ils se préparaient à le surprendre. Des espions hittites, que la bastonnade fit parler, lui apprirent son danger dans le temps que l'attaque se dessinait. Il envoya aussitôt des courriers à la recherche des trois brigades attardées, mais le conseil de guerre était encore en séance

lorsque, vers trois heures, les Kluitti, se démasquant, franchirent le gué au sud de Qodshou. La brigade de Rà, (|u'ils ciiO(|uèrent en colonnes de marcIie, se dissipa du coup, et une partie des fugitifs se rejeta sur le camp, où elle pénétra, par la face ouest, pêle-mêle avec la cliarrerie hittite. Ramsès, réduit à sa seule maison militaire, essaya de briser la ligne ennemie en premier lieu dans la direction de l'ouest, puis du côté de la rivière. Toute sa bravoure ne lui aurait servi de rien si les Khatti ne s'étaient amusés à piller les tentes; il prohta du répit que leur indiscipline lui procurait pour jeter à l'eau leur aih; droite, et, à ce moment, l'entrée en ligne d'un corps ()ui venait du pay;^ des AniorrlK'cns lui permit de continuer la lutte dans des conditions plus favorables. Ce ne fut pourtant qu'aux prix d'efforts répétés qu'il maintint sa position. Trois heures durant il chargea : vers six heures du soir, la légion de Phtah, que ses estafettes avaient rencontrée vers quatre heures, survint en forçant le pas, et son apparition décida du succès. Le prince des Khatti ramena les restes de ses troupes dans la ville. M. Breasted ne croit pas que la bataille recommença le lendemain, comme le Poème l'affirme. C'est au plus, dit-il, si Ramsès mit en ligne une portion de ses effectifs, pour couvrir sa retraite le matin du jour suivant, et pour protéger son arrière-garde contre un retour offensif des Khatti.

Je n'ai indiqué que les grandes lignes : M. Breasted discute très en détail les textes ou les représentations sur lesquelles il s'appuie, et les opinions des savants (jui ont traité le sujet avant lui. La plupart de ses critiques sont fondées, et je profiterai, en ce qui me concerne, de plusieurs de celles qu'il m'adresse. Je crains bien de l'avoir attristé naguère, dans un article que j'ai consacré à un de ses derniers travaux, en disant de la manière dont il expédie les faits relatifs au couronneuKint d(; Tlioutmôsis III (|ue c'est le roman de l'Iustoii-e. Comme plusieurs des passages où j'ai raconté la bataille de Qodshou ne lui paraissent pas

surtisamment justiliés par les faits, il retourne contre moi l'expression même dont je me suis servi, et il assure que c'est faire du roman pur que de dire que le prince des Khatti fut sur 1«^ point de périr dans la seconde journée de la bataillo ou que de mentionner la reddition de Qodshou. La riposte est de bonne guerre dans les occasions de ce genre, — lorsqu'elle est justifiée, mais, si M. Breasted veut bien examiner les choses sans parti pris, il verra bientôt que tel n'est point le cas. Les expressions qu'il signale, en les isolant de leur contexte, sont exactes si l'on pense, ainsi que je le fais, qu'il y a eu réellement bataille le second jour. Je crois que, là comme dans d'autres endroits, le scepticisme est poussé trop loin et que, de toute façon, une négation pure et simple, sans discussion d'aucune sorte, ne surtit pas à détruire un témoignage contemporain. Si je puis écrire sur le mémoire de M. Breasted l'article approfondi que j'ai préparé, il verra qu'il y a des raisons pour ne pas douter de l'existence de cette deuxième bataille. Déjà M. Breasted a\ait taxé de faux les inscriptions de Déîr-el- Bahari, parce qu'elles avaient le malheur de ne pas concorder avec la théorie de Sethe sur la succession des trois premiers Thoutmôsis. 11 serait vraiment trop facile d'écrire l'histoire, si l'on pouvait éliminer par simple négative des documents qui sont en contradiction avec l'idée qu'on s'est forgée à priori de la marche des événements.

Lais.sons de côté ces (|uestions personnelles. Il me semble qu'il y a dans le récit rétabli par M. Breasted un nombre de points qui demanderaient à être démontrés plus complètement qu'il ne le fait. En premier lieu, l'identification de IShabtouna avec Ribla n'est pas d'une évidence qui s'impose : elle est possible, mais elle a contre elle plusieurs objections, dont la moins spécieuse n'est pas celle qu'on peut tirer de la rareté d'un changement de noms dans un pays où les noms se perpétuent avec tant de ténacité. Il ne m'est pas prouvé non plus que l'armée égyptienne, tra-

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versant un pays qu'elle croyait abandonne par l'ennemi et n ayant aucun motif pour se presser, ait fourni en sept heures et demie les (|uin/e milles (|ui séparent Kamouât-eliïarmel de Tell-Nébi-Mindoh. M. Breasted ne voit runi d'étonnant à ce qu'elle ait couvert deux milles, soit un peu plus de trois kilomètres à l'heure. Je ne suis pas de son avis, surtout si je constate que la brigade avec la(iuelle la maison de Ramsès marchait emmenait des ânes et des bagages qui ralentissaient ses mouvements. Mais, sans insister sur ce point, M. Breasted ne tient aucun compte de la halte de midi qu'il n'y avait aucune raison de supprimer, dans les conditions où Ramsès était convaincu qu'il se trouvait : en accordant à ses soldats une heure seulement pour le repos, il serait arrivé à quatre heures et demie, au lieu de trois heures et demie. En outre. M. Breasted ne concède aux F^gyptiens qu'une demi-heure avant raLta(|ue des Khatti, alin de dresser leur camp, un camp capable de contenir plusieurs milliers d'hommes avec chars de guerre, chariots, chevaux, baudets et bagages : c'est bien peu pour une armée (|ui se croit en sécurité et qui, par consér|uent, ne se dépêche point. Ces observations ne semblent pas même s'être oti'ertes à l'esprit de M. Breasted; elles sont pourtant de nature à compromettre tout son édifice, si l'on venait à reconnaître qu'elles sont fondées. Dès, en efifet. ({u'on en tient compte, il faut ou renoncer aux identifications qui supposent des distances trop fortes, comme celle de Kamouât-el-Harmel, ou obliger l'armée égyptienne à partir de très grand matin et a se livrer à des marches forcées quand lien ne l'y contraignait, ou ne pas laisser à Ramsès et au prince des Khatti le temps sullisant pour une bataille avant la nuit close. Ce sont là des objections générales; d'autres se dressent plus menues, lorsque l'on entre dans le détail, mais j'aurais, pour les signaler, besoin déplus d'espace que je n'en ai ici. En attendant qu'il me soit loisible de les développer ailleurs, je recommanderai aux historiens de l'antiquité la lecture

BiBL. irtYPr., T. XL. 14

du mémoire de M. Bieasted : ils y trouveront une solution très bien agencée des problèmes que soulève la bataille et une discussion toujours bien menée, sinon toujours probante, des questions qui s'y rattachent.