AVANT-PROPOS

Les volumes que je publie aujourd'hui contiennent surtout des mémoires consacrés à Texamen d'un point d'histoire ou les comptes rendus d'ouvrages historiques. Ils représentent une faible partie des études auxquelles j'ai été obligé de me livrer, avant de composer mon ouvrage sur les peuples de l'Orient classique. La plupart n'ont jamais été tirés à part ou l'ont été à si petit nombre qu'ils ont été connus de peu de personnes. Je les donne tels qu'ils ont été écrits^ avec leurs fautes de traduction ou d'interprétation ; on y distinguera facilement les points qui sont demeurés vrais de ceux que le progrès de la science a fini par annuler.

Le premier d'entre eux a été rédigé et imprimé en 1867, il y a trente ans. J'étais alors à l'École Normale, et, je poursuivais mes études sans songer encore à débuter, lorsqu'un jeudi soir du mois d'avril, j'appris une étrange nouvelle. Deux de mes camarades de troisième année, Van den Berg et jMamet, qui préparaient leur agrégation d'histoire, invités par M. Desjardins à diner avec Mariette, lui avaient parlé de moi et de l'amour immodéré que je marquais pour les hiéroglyphes. Ils lui avaient raconté que je travaillais seul, avec deux ou trois livres de Chabas ou de Rougé, et sans autre recueil de documents que les Monuments de Champollion et la Description de l'Egypte; je m'étais fabriqué une grammaire et un dictionnaire, et je leur expliquais sans hésiter tout ce qu'il y avait, les uns disaient sur TObélisque,

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les autres sur les stèles du Louvre. Mariette s'était montré assez sceptique à mon égard, mais M. Desjardins était venu à la rescousse, et il avait déclaré que j'étais capable de traduire n'importe quel texte inédit en huit jours d'un bout à l'autre : on me rapportait la copie de la Stèle du Songe, exécutée par Devéria, et on me sommait de tenir son engagement pour l'honneur de' l'École. Huit jours après, la traduction était prête, et Mariette, un peu étonné de trouver del'Égyptologie dans un normalien, écrivait à M. Desjardins, sur un bout de papier que j'ai conservé précieusement : « J'ai reçu » de M. Maspero sa traduction de la stèle de Gebel-Barkal. )) Ce jeune homme promet un égyptologue de première force, )) au moins comme philologie. Il faut qu'il continue. J'aurais » voulu qu'au lieu d'une traduction toute sèche, il m'eût » fait un mémbire complet. En attendant, je vais le pousser » à composer sur un travail' que je m'engage à faire im- )) primer dans lar Revue. » C'était la première fois que je voyais cette écriture tourmentée, hâtive, rapide^ qui depuis me devint si famih'ère. Un souhait de Mariette était un ordre : j'avais eu ces quelques lignes le 27 avril, et le 10 mai le mémoire était achevé. Diverses mésaventures en retardèrent l'insertion, et lorsqu'il parut, en mai 1868, les circonstances avaient bien changé. L'École Normale avait été licenciée, j'avais composé et autographié mon traité sur la Grande Inscription d'Abydos, j'étais parti pour l'Amérique du Sud avec l'intention d'y séjourner quelque temps; ma première œuvre se présentait au public avec huit mois de retard sur la seconde. Elle parut, pendant mon absence, telle que je l'avais composée un an auparavant, «;ans que je pusse la revoir et la corriger.

Les comptes rendus de livres ont paru presque tous dans la Revue critique. Mon but, en le composant, n'était ni d'indiquer à mes confrères les acquisitions qu'ils devaient faire, ni d'essayer de montrer à mes lecteurs combien j'en savais plus que chaque auteur sur les sujets auxquels il s'était