SUR LE SECOND LIVRE D'HÉRODOTE

J'avais commencé, vers 1874, à rédiger un Commentaire sur le Livre Second d'Hérodote, et j'en avais publié des fragments de longueur inégale dans Y Annuaire de la Société pour l'encouragement des Études grecques en France, ainsi que dans les Annales de la Faculté des Lettres de Bordeaux; je dus interrompre ce travail, comme bien d'autres, à la fin de 1880, lorsque je fus envoyé en Egypte, et, bientôt après mon retour, lapparition du Commentaire de Wiedemann rendit celle du mien inutile. J'ai joint ici, aux spécimens parus entre 1875 et 1880, quelques morceaux plus récents, et j'ai classé le tout d'après l'ordre des chapitres commentés, sans tenir compte de la date de publication de chaque passage : c'est le seul changement que je me sois permis dans cette réédition.

§ L — Sur les sources populaires des chapitres historiques du second livre d'Hêrodote\

Pour la plupart des faits antérieurs à l'invasion perse, Hérodote ne cite guère un nom de roi, ou ne commence un récit, qu'il ne le rattache aussitôt à un édifice ou bien à une partie d'édifice déterminée. La vie de Menés est racontée à propos de la fondation de Memphis et du temple de

1. Extrait de ï Annuaire de l'Association poiir l'encouragement des Études grecques en France, 1878, p. 126-174.

334 FRAGMENTS d'UN COMMENTAIRE

Phtah\ celle de Khéops à propos de l'érection des Pyramides de Gizéll^ La description de Bubaste occupe dans l'histoire de l'Éthiopien Sabacon plus de place que la concjuête de l'Egypte % et, même quand on arrive à des souverains presque contemporains, comme était Amasis, on trouve plus de détails sur les constructions qu'ils entreprirent et sur les dons qu'ils firent aux temples que sur les grands événements dont leur règne fut rempli*. Hérodote, voyageant dans un pays dont il ne connaissait ni la langue parlée ni les écritures, ne pouvait pas s'enfermer entre les quatre murs d'une école ou d'une bibliothèque pour y consulter les documents positifs qu'y avait déposés l'antiquité égyptienne. 11 ne rencontrait l'histoire que comme on la rencontre en voyage, entourée d'un cortège de guides, et localisée, pour ainsi dire, dans les monuments qu'il visitait. Bubaste, Héliopolis, Sais, lui fournirent quelques chapitres, Memphis et les environs, le fonds même de son histoire, Thèbes et la Haute-Egypte, rien ou presque rien. La valeur et la quantité des renseignements recueillis sont proportionnées à l'importance que chacune des villes avait encore au moment où il les a recueillis, et, mieux encore, aux facilités d'accès et de séjour qu'elles offraient à l'étranger'.

1. Liv. II, xcix. Mènes est encore mentionné sous son nom, II, iv^ et sans nom, à propos du Manérôs, II, xxix.