Liv. II, CLix jusqu'à la fin du livre IL

5. Voici en gros les chapitres historiques dont Hérodote a recueilli la matière à Memphis et dans les environs : ch. xcix (Fondation de Memphis); ch. xcix, ci, cii-cx, cxi-cxix, cxxi-cxxiii, cxxvi, cxxxixcxLii, cxLvii, CLi-CLiii (Histoire du temple de Phtah et légendes historiques entendues pendant la visite du temple); ch. cxxiv-cxxxv, cxxxvi (Visite aux PjM-amides et légendes des rois constructeurs de pyramides). Ceci n'est quune indication générale; le détail sera étudié chapitre à chapitre.

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Thèbes, à peine assez grande pour sa population à l'époque où son Empire s'étendait sur les deux continents^ avait été frappée à mort, le jour où la révolte des prêtres d'Ammon avait consommé à jamais la ruine de la XX" dynastie. Dépossédée de son rang de capitale par les cités du Delta, disputée pendant deux siècles entre les rois guerriers de Bubaste ou de Tanis et les rois prêtres de Napata, saccagée à plusieurs reprises par les Assyriens, elle n'était plus depuis l'avènement de Psamitik qu'une ville de province où Ton entretenait, par politique autant que par orgueil national ou par piété, certains membres de la famille royale, chargés de représenter auprès d'Ammon la personne du souverain régnant. C'était d'ordinaire des princesses du sang, veuves, sœurs ou filles de Pharaon\ des cadets de famille, auxquels on confiait les grandes charges de l'administration ou du sacerdoce thébain, pour empêcher qu'elles ne tombassent entre les mains de quelque particulier ambitieux. D'ailleurs, nulle industrie, nul trafic. Darios avait essayé de rouvrir la route qui conduisait de Coptos à la mer Rouge et d'y faire passer, en partie au moins, le négoce de l'Inde : ses efforts avaient échoué. Les rares colons étrangers qu'on rencontrait au delà de Memphis établissaient leurs comptoirs dans la grande Oasis, à Abydos, parmi les stations où les caravanes du Soudan venaient aboutir. Plus au Sud, il n'y avait guère que des voyageurs isolés, ou des capitaines de mercenaires que le grand roi envoyait tenir garnison au milieu des rochers d'Éléphantine.

Le Grec, qui parcourait la Thébaïde au V® siècle avant notre ère, était donc dans la position de l'Européen qui, au

1. Ainsi, sous Psamitik I", S/iapentap, fille d'Araeniritis, sœur de Sabacon et femme de Psamitik I"" lui-même ; sous Psamitik II et Apriès, la reine Nitokris; sous Apriès et Amasis, la reine Onkhnas. Cf. E. de Rougé, Notice de quelques textes hiéroglyphiques, Paris, 1855, p. 36-58.

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siècle dernier, entreprenait d'aller jusqu'à la première cataracte. Même point de départ^ Memphis et le Caire ; même point d'arrivée^ Éléphantine et Syène. Mêmes moyens de transport : rien ne ressemble plus aux daliabièhs modernes que les barques figurées sur les monuments. Même saison de l'année : on partait après le retrait de l'inondation, en novembre ou en décembre. Même temps consacré à l'excursion : le trajet du Caire à Syène exige un mois entier, si l'on marche sans s'arrêter plus qu'il n'est strictement nécessaire afin de renouveler les provisions; si l'on tient à visiter les ruines, il convient d'ajouter au moins quinze jours. Pockocke, ayant quitté le port du Caire le 6 décembre 1787, sur le midi, était à Akhmîm le 17 du même mois^ ' repartait le 28, arrivait le 13 janvier 1738 à Thèbes, où il séjournait jusqu'au 17, et abordait le port d'Assouan le 20 janvier au' soir. Total : quarante-cinq jours, dont quatorze passés à terre. Si un contemporain d'Hérodote avait écrit la relation de son voyage, on y verrait sans doute des dates analogues. Départ de Memphis, en novembre-décembre, arrivée onze ou douze jours plus tard à Panopolis (Akhmîm); de Panopolis à Syène, par Coptos et par Thèbes, environ un mois, y compris l'arrêt obligé à Thèbes. Séjour à Syène pour y rassembler les renseignements relatifs aux sources du Nil, puis retour à Memphis, en février ou mars. Dans une course si rapide à travers des régions peu fréquentées, l'occasion ne se présentait pas souvent de relever un fait nouveau d'histoire. La meilleure partie du temps se perdait en allées d'un point vers un autre ; la nécessité de profiter d'un bon vent obligeait souvent les voyageurs à négliger plus d'une localité intéressante. Dans les quelques endroits où le patron de la barque consentait à s'arrêter, la population égyptienne était hostile au Grec et se détournait de lui comme d'un impur. Ajoutez que les interprètes, presque tous originaires du Delta, n'avaient pas souvent l'occasion de faire le voyage du Nil, et devaient se sentir à

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Thèbes presque autant dépaysés que l'étranger lui-même. Leur rôle se bornait à traduire les renseignements fournis par les gens de l'endroit, quand les gens de l'endroit consentaient à les fournir.

Hérodote n'a pas jugé qu'il fût à propos de dresser le journal de son voyage. Le nombre de jours de navigation qu'il compte entre Héliopolis et Thèbes d'une part, entre Sais et Éléphantine de l'autre, ne représente probablement que la durée d'un voyage théorique fait sans arrêt d'une extrémité du pays à l'autre \ On voit seulement, par des renseignements qu'il donne en passant^ qu'il dut, selon l'usage, prendre langue à Panopolis', à Thèbes et à Élé-

1. L. II, ch. IX : 'Attô 0£ "HXlottôX'.oî è; 6-/;êa; è'jx'. àvaTrXooç èvvia i,[izpÉcov. Xiio'.oi 0£ TTJç ôôoj IÇr'xovTa y.at 6y.fxy.6<7'.0'. xa-. TSTpaxiTyîXiot, <r/o'.-

va)v èvoî xa; ovowxovxa èôvxwv To oï ir.b OTjêétov èç 'EXecpavxivTjv xa-

X£0[jLÉvr,v -ôX'.v <j-ic:o'. y'.lio'. xal ^xxaxôato'! (ou bien, selon la variante adoptée par Letronne, e'.'xoo-; xa: àxtaxôa-to'!) slai. L. H, ch. clxxv... è; "EXs'YavrfvTjî ttôX'.o; -Xôov xaî e'.'xoT'. :^,[JL£p£aJv àTzzyojTr^:; àizb Saïoc Voir dans Letronne, Recherches critiques, historiques et géographiques sur les fragments de Héron d'Alexandrie, Paris, 1851 , p. 141-152, la discussion de ces deux passages, et la preuve qu'Hérodote a commis une erreur matérielle de chiffres. Hérodote, sachant que la route en droite ligne d'Héliopolis à Thèbes était de 81 schènes, et que le jour de navigation était en Egypte de 9 schènes en moyenne, aurait divisé le nombre de schènes représentant la route en droite ligne par le nombre de schènes représentant une journée de navigation, et obtenu de la sorte un terme de 9 jours qui n'est pas exact. 11 faut en effet, par la coie du flcucc, 12 jours et demi de navigation à 9 schènes par jour, pour aller d'Héliopolis à Thèbes. — La démonstration de Letronne, fort ingénieuse, n'est pas tout à fait concluante. Letronne me paraît admettre trop aisément qu'Héi'odote avait à sa disposition des renseignements pris et donnés avec une rigueur toute moderne. J'aurai occasion d'attaquer bientôt la discussion des passages en litige.

2. L. II, ch. xci : « Ojto'. ol Xe[jL[jiïxa'. XéYO'jff'. tov nspaia TtoXXâxi;

[jilv àvà xr,v yV' 'f3t'!v£a6a( avu Tajxa [jilv Xi'foixj'., tto'.ejji tï xâos

'EXXrjV'.xà z~i) Uzp'jéï E'.oo(jl£vo'j oé jjisj o x'. aat £n>0£ 6 IlepjSJî

è-:r'.'^a(v£TOxi... Tous ces passages semblent bien marquer des rapports directs d'Hérodote, arrêté à Khemmis, avec les gens de Khemmis même.

BiBL. ÉGYPT., T. vu. 22

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phantine \ mais sans demeurer longtemps au même endroit. Pendant son séjour à Tlièbes, il se borna à constater que les dires des prêtres thébains étaient en général d'accord avec ceux des prêtres memphites'. Il saisit au passage quelques légendes mythologiques sur Ammon^ sur Hercule\ etçàet là quelques traits de superstition populaire'. Il visita le temple^ de Karnak, au moins les parties de ce temple auxquelles les profanes avaient accès, mais sans tirer aucun profit de sa visite. La seule donnée historique qu'il eût à ce propos était extraite de Touvrage aujourd'hui perdu de son prédécesseur Hécatée de Milet^ Les prêtres de Thèbes ne lui avaient fait sur les monuments confiés à leur , garde aucun de ces récits merveilleux où l'imagination des prêtres de Memphis se complaisait.

Le Delta offrait en ce genre des ressources considérables. Il semble qu'Hérodote, venant d'Asie, y soit entré par Péluse^ : ses compatriotes l'abordaient d'ordinaire par l'Ouest, comme font encore les touristes ou les négociants européens. Avant Alexandre, Rakoti n'était qu'une bourgade', et rHe de Pharos n'avait d'autre gloire que d'avoir été chantée par Homère". Mais à l'entrée de la branche Canopique, on trouvait trois colonies ioniennes dont les derniers rois indigènes avaient encouragé la fondation, Anthylla, Archandroupolis et Naucratis'". C'était comme un

1. L. II, ch. XXIX [J^^yp'. [jilv 'EÀeaavTtvriÇ ttoXioç aÙTOTT-crj ç èXOwv.