L. II, XXX, cvii

340 FRAGMENTS d'uN COMMENTAIRE

Péluse\ il ne paraît en avoir visité aucune en détail. C'est que les Ég^'ptiens cantonnés dans les marais', comme plus tard les Biahmites et les Bashmourites contre les Califes ^ étaient sans cesse en révolte contre le grand roi. Hérodote, qui était au mieux avec les Perses, devait être peu tenté de pénétrer chez des rebelles. Il y perdit de connaître l'histoire populaire des dynasties Tanites.

Aussi bien, Mempliis était-elle pour le Grec d'alors ce que le Caire a longtemps été pour nos modernes, la cité égyptienne par excellence, le représentant fidèle et comme le type vivant de la vieille Egypte. Malgré les désastres qui l'avaient frappée dans les derniers siècles, c'était encore une très grande ville, la plus grande qu'il y eût en Orient avec Babylone. Les fêtes religieuses, surtout celle d'Hapi, y attiraient, à certains moments de l'année, les pèlerins de l'Egypte entière. Le commerce y amenait sans cesse des bandes d'étrangers venus de tous les coins de l'Afrique et de l'Asie. Son port et ses rues devaient présenter, comme aujourd'hui les rues du Caire, le spectacle bariolé de cent races diverses et de cent costumes différents, Phéniciens, Juifs, Araméens, Grecs, Libyens, depuis le prêtre égyptien à tête rase, enjuponné de blanc, jusqu'au soldat perse de la forteresse du Mur-Blanc et au nègre du Soudan, cheveux feutrés de graisse, plumes d'autruches sur la tête, anneaux dans le nez, aux oreilles, aux jambes, aux bras, et caleçon court rayé de couleurs éclantes. Des palais et des temples à chaque pas: dans le quartier étranger, le temple d'Astarté

1. L. III, ch. XII : ewjjia ci p-iya eloov (scil. Iv tw nr,),ucTÎa» y.aXî-j- (zivtij JTÔij.a'Jij, TzuOôiJtsvoç T.OLpx -à)v £-'.ywp(wv.

2. O'i 0£ or, £v ToTat 'ÉXear'. -/.axoixTiuévoi (1. II, ch. XCIl), et A'.yd-t'wv

ol -zp\ -zx ïlzoL o'.y.£ov:£î (ch. xciv). Il s'agit ici des Egyptiens du

littoral, et surtout de ceux qui vivent dans les environs du lac Menzaléh.

3. Cf. à leur sujet Etienne Qiiatreraère, Recherches sur la lanyiie et la littérature de l'Êgi/ptc, p. 153-212, et Mémoires géographiques et historiques sur l'Egypte, t. I, p. 233-238.

SUR LE SECOND LIVRE d'hÉRODOTE 341

Phénicienne, où, depuis la XVIII^ dynastie, des prêtres syriens célébraient le culte de leur grande déesse, temple de Baalséplion, temple de Marna ; dans la ville égyptienne, temple de Rà, temple d'Ammon, temple de Toum, temple de Bast, temple d'Isis\ Il ne reste plus aujourd'hui du temple de Phtah que des débris informes. Les pylônes, les naos, les obélisques, qu'on voyait encore vers le milieu du XIIP siècle', ont été démolis et enlevés pièce à pièce pour servir à la construction des maisons du Caire. Les fouilles entreprises récemment par M. Mariette n'ont mis au jour que des pans de muraille coupés presque au ras de terre, quelques stèles, quelques statues et des fragments d'architraves, sur lesquels le nom des Ramessides apparaît plus souvent que celui des rois de rAncien-Empire\ Au temps d'Hérodote, le temple était debout tout entier, et il offrait à l'admiration du visiteur un spectacle au moins comparable à celui qu'ofîre le temple d'Ammon Thébain à Karnak. Il avait été fondé par Mini, et, comme tous les grands temples de l'Egypte, il n'avait cessé de s'agrandir au cours des âges. Les accroissements ne s'en étaient pas faits régulièrement, ni sur un plan connu longtemps à l'avance. Chaque roi avait modifié le projet primitif selon son caprice, ajoutant qui des obélisques, qui une salle hyposlyle ou des statues colossales. Donné le peu que nous savons des monuments de l' Ancien-Empire, le vieux sanctuaire devait être un édifice de petite dimension, porté sur des colones polygonales et bâti probablement en calcaire blanc de Tourah. Hérodote ne le décrit pas^ mais en revanche il mentionne quelques-uns des édifices qui l'entouraient et

1. L'énumération est empruntée, pour la plus grande partie, au Papijrus Sallier n" IV (cerso, p. I, 1. I, — p. II, 1. II).

2. Abdallatif, Description de l'Egypte, tr. Sylvestre de Sacy, 1. Il, ch. IV, p. 181, 185, 187.

3. Ces monuments ont été publiés par Mariette, Monuments dicers, pi. 27-35.

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dont nous ne saurions rien sans son témoignage. Moiris avait bâti les propylées du nord', Rhampsinitos ceux de l'ouest', Psamitik P"" ceux du sud', Asychis ceux de Test, les plus beaux de tous*: encore à la veille de l'invasion perse, Amasis plaçait des colosses devant la façade^ Ainsi complet, le temple était une sorte de musée de l'antiquité égyptienne : quarante ou cinquante siècles d'histoire y étaient écrits sur les murs.

Et dans les environs de Memphis, le voyageur grec faisait les mêmes promenades qu'on fait maintenant en partant du Caire. D'abord les cimetières des premières dynasties et les grandes pyramides \ Puis, de l'autre côté du Nil, les carrières de Tourah, sans cesse exploitées^ toujours iné- ' puisées ^ d'où étaient sortis bloc à bloc tous les monuments du pays et les pyramides elles-mêmes*. Héliopolis et son temple de Râ', Busiris et le deuil qu'on y mène pour Isis^', les restes du canal de Néco'^ Bubaste et la foire annuelle de Bast « pendant laquelle on boit plus de vin de vigne qu'on « ne fait pendant tout le reste de l'année^' ». Comme aujourd'hui du Caire au Fayoum, je pense qu'on se rendait direc-

I. L. II, ch. CI. — 2. L. II, ch. cxxi. ~ 3. L. II, ch. cliii. — 4. L. II, ch. cxxxvi. — 5. L. II, ch. clxxvi. — 6. L. II, ch. cxxix-cxxxvi.

7. Les carrières de Tourah sont mentionnées, dès la V dynastie, sous leur nom de Rouici, avec Tarticle T. rouicij dont les Grecs ont fait Troja et les Arabes Tourah. Au temps d'Hérodote, elles étaient encore en pleine activité.

8. Ce sont les carrières dans la Montagne Arabique, twv Xtôoto(jLt£a)v ■cwv ev là) 'Apaêîtij oupet, dont parle Hérodote (1. II, ch. cxxiv), sans donner leur nom.

9. L. II, ch. m : « ... eç 'HX(o'j irôXtv aù^wv touxwv eVvexev IxpaTrôfjiriv.