Troisième roi de la VI* dynastie

2. C'est M. Lauth qui a découvert le premier l'identité du titre I'routi avec le nom Protée d'IIéioilote, mais en croj'ant y reconnaître un nom de Ramsès III : « ...so ist es mir am wahrscheinlichsten, dass » IIpioTejç = Pruti der hellenischen Ueberlieferung ist, und zunachst » Ramsès III, Herodot's 'PafX'j/iv.To; meint und zwar cor der Epoche » Proleus-Phruoro-NeUos-Ai'jypios-Thouoria = Ramsès III » (Lauth, yEfji/ptische Chronologie, ISn, p. 181-182).

3. Ainsi Ramsès III sur une des portes du palais de Médinet-Habou.

l'édifice. Les touristes égyptiens eux-mêmes se laissaient aller à commettre des fautes semblables. Les tombes de Béni-Hassan ont été creusées sous la XII® dynastie, et elles portent les noms d'Amenemhaît P^ d'Ousirtasen I" et d'Amenemhaît II. Pourtant, certains scribes qui les visitèrent vers le milieu de la XX' dynastie, prenaient la plus grande d'entre elles, celle de Klmoumhotpou, fils de Nouhri, pour un temple de'Khéops. C'est que le prince Klmoumhotpou avait été, de son vivant, gouverneur de la ville Monaît-Khouwou ; que le nom de Khouwou était, comme c'est l'usage dans les noms composés, entouré d'un cartouche ; que les visiteurs ne s'étaient pas souciés de lire l'inscription tout entière et, voyant le cartouche de Khéops 'répété plusieurs fois sur la muraille, l'avaient pris pour le nom du fondateur \ Si des Égyptiens instruits pouvaient, dès le temps des Ramsès, tomber dans une méprise pareille, il était bien permis à un étranger, mal informé par des guides ignorants, d'animer un titre roval, et de métamorpboser Prouti ou Phérô en un personnage constructeur de temples. Pharaon Protée ou Pharaon Phéron.

Les récits sont à l'avenant des noms. Les uns renferment un fonds de faits réels plus ou moins altérés, l'histoire de la XXVP dynastie par exemple, ou, pour les temps anciens, l'histoire de Mènes et celle de Sésostris. Il est probable que Ramsès II avait fait sculpter sur un des murs du temple de Phtah, comme ailleurs à Louqsor, à Ibsamboul, à Abydos et dans d'autres villes grandes ou petites, les épisodes de ses campagnes syriennes : le guide en prenait occasion de rapporter les guerres de Sésostris^ en les habillant à sa manière et en se servant exclusivement du nom populaire. La plupart des récits antérieurs à l'avènement de Psamitik P"",

1. ChampoUion, Monuments de l'Êgi/pte, t. II, p. 423-425. Voir, [plus loin dans le présent volume], la traduction et le texte de ces graffiti dans la Mosaiquc de Palestrlne et les peintures des tombeaux èçjyptTensJiMélanges publiés par l'École des Hautes Études, 1878, p. 49-50).

SUR LE SECOND LIVRE d'hÉRODOTE 347

sont de véritables romans, où la vérité historique n'a aucune part. Le conte de Riiampsinitos se trouve ailleurs qu'en Egypte \ La vie légendaire des rois constructeurs de pyramides n'a rien de commun avec la vie réelle de ces rois. L'aventure de Pliéron est une sorte de pièce satirique à l'adresse des femmes'. La rencontre de Protée avec Hélène et Ménélas passera sans peine pour l'adaptation égyptienne d'un récit grec'. On pourrait se demander si les guides avaient tiré ces fables de leur propre fonds, ou s'ils les avaient empruntées aux indigènes. La découverte qu'on a faite, depuis bientôt trente ans, de nombreux contes égyptiens, a prouvé que là, comme ailleurs, les exégètes ont manqué d'imagination. Ils se sont bornés à répéter les fables qui avaient cours dans la population égyptienne du Delta, surtout dans celle de Memphis. La tache leur était d'autant plus facile que la plupart des héros de romans, ou portaient des noms de rois célèbres, ou bien étaient désignés par un des titres royaux les plus ordinaires. Dès la Xlle dynastie, le roi auquel Sinouhi raconte ses aventures est un certain Khoperkeri Amenemhait, qu'on chercherait en vain dans les listes officielles*. Snowrou, de la IV^ dynastie, est introduit dans le roman conservé à Saint-Pétersbourg ^ I\Ierkeri, de la IIP, dans le roman conservé à Berlin \ et un roi d'Egypte anonyme, dans le conte du prince Prédes-

1. M. Gaston Paris a lu à l'Institut sur les versions du conte de Rhampsinite un mémoire demeuré inédit (Cf. Comptes rendus de l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, 1874, p. 308-313).