L. II, ch. c

3. Sur l'origine de ces interprètes, cf. Hérodote, 1. II, eux, et Leironne, Mcmoire sur la cicilisation de l'Êrjypte dans les Mélanges d'érudition, p. 164-166.

344 FRAGMENTS d'UN COMMENTAIRE

de ses informations, et quand, par hasard, il se servait d'eux pour s'entretenir avec un indigène, tous les voyageurs qui ont eu l'occasion d'employer un drogman peuvent se figurer aisément les équivoques qui s'ensuivaient.

De même pour les prêtres. Que Pythagore, Solon^ Eudoxe^ Platon^ tous les philosophes que la tradition conduit en Egypte et qu'elle y fait demeurer longtemps, aient réussi à pénétrer dans les' collèges sacerdotaux, j'y consens volontiers. Mais qu'un simple curieux, venu pour voir le pays et pour en observer les mœurs, soit arrivé en quelques semaines à forcer les portes du sanctuaire et à se faire guider dans les cours d'un temple par un prêtre de rang, cela ne me semble guère probable. Je ne sais pas d'étrangers qui, ' visitant Notre-Dame de Paris, aient eu pour guide un archevêque de Paris. Le grand-prêtre de Memphis, chef de l'œuvre, Sam de Phtah', haut personnage en toute saison, et si influent que les rois nationaux avaient soin de le choisir parmi les princes de leur famille, et de préférence parmi leurs enfants, était plus inaccessible encore que ne peut l'être un archevêque de Paris aux visites des étrangers. On peut dire la même chose des prophètes, pères divins, horoscopes, récitants, qui étaient tous gens bien nés ou bien instruits, entichés de leur supériorité égyptienne, et dédaigneux du barbare dont le contact les aurai:t souillés. Les prêtres qui accueillaient Hérodote et lui faisaient les honneurs du temple étaient aux véritables prêtres ce que les Égyptiens qui lui servaient de guides étaient aux véritables Égyptiens, une classe d'ordre très humble. Dans les villes du Delta où les étrangers étaient nombreux et les visites fréquentes, ils devaient être assez bien dressés au métier d'exégétes pour connaître en gros Thistoire de l'édifice qu'ils montraient, qui l'avait fondé, qui agrandi et quelles

1. Ce sont les titres oniciels du grand prêtre de Phtab Mempbite, dès la plus haute antiquité.

SUR LE SECOND LIVRE d'hÉRODOTE 345

parties portaient le cartouche de chaque souverain, le tout entremêlé, comme il convient, d'histoires scandaleuses et de miracles. Ils débitèrent à Hérodote la leçon qu'ils débitaient à chaque voyageur : peut-être, comme Hérodote était curieux et avide de s'instruire, y joignirent-ils pour lui faire fête quelques récits qu'ils ne contaient pas aux visiteurs d'aventure.

La plupart dos renseignements que renferme le second livre portent cette marque d'origine. D'abord les noms. Quelques-uns sont des noms réels : Menés, Sabacon, Khéops, Khéphrên, Mykérinos, et par nom réel j'entends le nom enfermé dans le second cartouche du protocole royal égyptien. Quelques autres sont des prénoms royaux : Moiris, mirî « l'aimé de Râ », qui est peut-être le cartouche-prénom de Papi\ des sobriquets populaires, Sésoustrî, des titres de royauté Phôrô, Prouti % dont on a fait des noms propres, des mots formés d'éléments contradictoires, comme celui de Rhampsinitos, où paraît, à côté du nom thébain de Ramsès, le titre saïte Si-nit, « fils de Nit ». C'est qu'en effet, le protocole des inscriptions ofTicielles comportait différentes manières de désigner un souverain. Sur tel pylône, l'inscription est gravée au nom propre du roi ; sur tel autre, à son prénom, ou même, bien que rarement, à un sobriquet populaire. Ailleurs enfin, un titre royal, Prôuti^ ou Phèrô, entouré ou non du cartouche, marque d'une manière générale, au courant du récit, le souverain dont le nom a été inscrit tout au long sur une partie voisine de