Mariette, Abydos, t. I, p

admirable les dogmes et le culte pratiqué sous les Ptolémées et sous les empereurs. Je ne puis cependant m'empêcher de trouver qu'on leur a donné récemment beaucoup trop d'importance; lorsqu'on a voulu appliquer les renseignements qu'elles nous fournissent à l'explication des mythes du Nouvel ou de l'Ancien Empire. On n'a pas songé qu'entre l'Horus adoré par Sésostris et l'Horus adoré par Ptolémée Césarion il y avait quatorze cents ans de distance; que, dans un intervalle de cette durée, toute religion change et s'altère au point de devenir souvent méconnaissable. Et en effet, dans les textes d'Edfou, les dieux ne sont plus à proprement parler des dieux; ce sonfdes rois qui ont une cour, des ministres, des généraux, des armées et qui datent leurs inscriptions, comme pourrait le faire le premier venu des Pharaons ^ . Au contraire, du temps de Sésostris^ les dieux sont encore des dieux réels, supérieurs à l'humanité, et indépendants de ses règles; on les sait parfaits, ^absolus, infinis, tout-puissants. De là vient ce que M. Mariette, et avec lui, la plupart des égyptologues, appellent la sécheresse et la désespérante banalité des textes religieux pharaoniques. Au temps des Ptolémées, les textes sont précis et longs, parce que le dieu s'est fait roi et qu'il est facile de définir l'existence d'un roi et d'en raconter les actions ; au temps des Pharaons, les textes sont vagues et brefs, parce qu'il est impossible de définir Dieu, et d'arriver à donner une idée même insuffisante de son essence autrement que par une série d'épithètes forcément peu variées.

Au reste, le recueil de M. Mariette renferme des documents historiques dont l'intérêt et la nouveauté compensent largement l'insuffisance des données mythologiques. Sans parler de la fameuse table des rois, qui a permis à MM. Mariette * et de Rougé ^ de restituer la série de six premières

1. Voir l'ouvrage de Naville, Textes relatifs au mythe d'Horus.

2. La nouvelle Table d'Abijdos, dans la Reçue archéologique^ 1865.

3. Mémoire sur les monuments qu'on peut rapporter aux six premières dynasties de Manéthon. Franck, 1867.

dynasties et de vérifier l'exactitude des listes de Manéthon, les tableaux du temple de Séti P^' nous ont révélé toute une partie de l'histoire de la XIX® dynastie entièrement inconnue jusqu'à ce jour: le règne commun de Séti P"" et de son fils Ramsès II. La grande inscription où se trouve signalé d'une manière incontestable ce fait important a été traduite et commentée il y a trois ans \ Sésostris, fils de l'usurpateur Séti P^' et d'une princesse héritière de la famille royale, était, du chef de sa mère, roi de droit ; son père, roi de fait, fut contraint de l'associer au trône, alors qu'il était encore petit garçon (^.1 r^^' ^"^ setoï), sans doute afin

d'éviter une révolte du parti légitimiste égyptien. Les circonstances qui accompagnèrent cette association sont exposées tout au long dans les planches V-IX de l'ouvrage de M. Mariette, et d'autres textes publiés dans le même recueil nous permettent, sinon de compléter cet épisode encore mal connu de l'histoire égyptienne, au moins d'ajouter quelciues faits nouveaux aux faits déjà certains de ce double règne.

L'association du jeune Ramsès au trône ne fut d'abord qu'une fiction légale, agréable sans doute aux partisans trop zélés des antiques dynasties et des vieilles traditions politiques, mais indifférente au reste de la nation et peu respectée par Séti lui-même ou par les ministres de son gouvernement. Pendant toute cette première partie de son existence, Ramsès ne fut précisément ni roi, ni prince héréditaire : il occupa entre ces deux conditions une place intermédiaire et probablement assez mal définie. Souverain légitime et reconnu des deux Égyptes, en principe il avait droit à toutes les insignes et à toutes les ingratitudes de la royauté, mais en fait, il ne portait pas toujours les unes et il n'exerçait nullement les autres. Il avait droit à l'ureeus et à la double couronne, mais il s'en tenait le

t. G. Maspero, L'Inscription dèdicatoiro du temple d'Abj/dos et la jeunesse de Sésostris, Franck, 1867.

plus souvent à la coiffure ordinaire des simples princes royaux, une grosse tresse recourbée et pendante. Il avait droit aux deux cartouches et aux qualifications les plus pompeuses de la chancellerie égyptienne, mais les scribes chargés de rédiger les inscriptions oubliaient souvent d'y insérer son nom ou ne lui accordaient que les titres modestes de fils qui aime son père ou à' héritier. Il avait droit au poste d'honneur et au rôle principal dans les cérémonies du culte^ mais les monuments nous le montrent toujours au second rang; il tient un plat d'offrandes ', il verse une libation" il prononce les invocations', tandis que son père accomplit les rites sacrés. Telles sont, du moins, les conclusions que j'ai cru pouvoir tirer des quatre scènes figurées sur les rnurailles du temple d'Abydos \ Dans trois de ces tableaux, Ramsès porte le costume de cérémonie des princes égyptiens, la grande robe longue à demi transparente, et l'écharpe passée sur Tépaule gauche : il est nommé « le fils qui aime son père, l'aîné de son flanc, l'héritier, Ramessù, le véridique ». Dans le quatrième, au vêtement ordinaire des Sam de Ptah', il joint l'espèce de tablier qui fait partie du costume royal, et ses titres ordinaires sont suivis de la locution, vie, santé, force, réservée aux pharaons. Comme on voit, le cartouche n'apparaît pas encore ; pour le rencontrer il faut le chercher sur la personne même du souverain, sur l'ornement qui termine le tablier royal dont il est paré ^ Les cartouches CR«"i-ûsor Mà2i C^rn^n-maï Ramessù^^ qu'on y remarque sont bien évidemment du même temps et de la même main que la figure qu'ils décorent \ et marquent d'une façon incontestable la qualité du