Cf. p. 412-415, du présent volume

3. Extrait des Procecdinqs de la Société' d'Archéologie biblique, t. Xlll. 1890189L p. 298-299.

424 FRAGMENTS d'uN COMMENTAIRE

yEskhrionie, établis dans l'oasis de Tlièbes, a excité toujours l'étonnement des commentateurs ": k "Oaa-.v ttôX-.v, tt,v l'/ojai [jtlv sâfjMO'. Tïi<; A'.a/p'.wvîiQç (fulr,^ 'kt-(ô^tvo'. elva-.. Bcclir a pensé qu'il s'agissait là d'un comptoir établi par le commerce^ mais la plupart se sont récriés devant l'invraisemblance d'un pareil établissement, et ils ont préféré croire avec Dahlmann qu'Hérodote, trompé par une ressemblance fortuite de nom, a pris pour des Samiens des gens qui n'étaient ni Samiens ni même Grecs.

Je ne vois, pour ma part, aucune objection à admettre qu'Hérodote ne s'est pas trompé, et qu'il y avait réellement des Samiens dans l'oasis de Tlièbes. L'étonnement et le scepticisme des commentateurs viennent de ce qu'ils ima- ' ginent, partout où on leur mentionne la présence de Grecs en pays étranger, une colonie complète, ville, population civile et religieuse, temples, lois helléniques, quelque chose dans le genre de Cyrène ou de Naucratis; mais il n'est pas nécessaire de supposer tant d'éléments à la fois. Il y a aujourd'hui encore, en Egypte, une multitude de Grecs, rayas ou indépendants, qui sont dispersés et établis à la surface du pays. La plus petite ville de Nubie avait, et a probablement encorCj son bacal, Grec d'Asie-Mineure, de l'Hellade ou des Iles, qui vend aux Fellahs des épices, des liqueurs, des conserves, des salaisons, des confitures, du tabac, fait la contrebande de la poudre et des armes, prête à la petite semaine et pratique l'usure sous toutes ses formes, trafique des antiquités, n'épargne rien pour s'enrichir au plus vite. Beaucoup d'entre eux quittent la contrée après fortune faite; beaucoup y restent^ s'y marient, y ont des enfants, et forment çà et là de petits îlots de population hellénique, où l'on garde avec ténacité le langage des parents et le souvenir de la patrie d'origine, chypriote, corhote, etc. La famille des lanni, dont les premiers membres connus ont été à Thèbes les agents des fouilles de Drovetti, de Sait, de JMimaut, existe encore à Louxor, y possède des terres, des maisons, et s'y main-

SUR LE SECOND LIVRE d'hÉRODOTE 425

tient grecque à la troisième génération. J'ai rencontré, à Qénéh, à Sohag, à Siout, à Rôdali de la Moyenne-Egypte, des familles du même genre, dont quelques-unes étaient sur place avant l'expédition de Bonaparte, et se sont fait donner alors la protection ou la naturalisation française qu'elles gardent précieusement. Elles sont parfois les maîtresses véritables de certains villages, et elles n'ont, en tout cas, rien perdu de leur physionomie hellénique, malgré le temps. Les Samiens dont on signala la présence à Hérodote étaient bien certainement des gens de cette espèce. C'étaient une ou plusieurs familles, soit de bacals antiques, soit de mercenaires, qui conservaient, au milieu du désert, leur langue et leur état civil avec l'obstination propre à la race grecque. Que rÉgypte ait eu déjà, à cette époque, ces groupes de Grecs marchands, on n'en saurait douter, lorsqu'on étudie les graffiti d'Abydos. Le passage d'Hérodote nous reporte au milieu du V* siècle, et, parmi les centaines de graffiti grecs qu'on lit sur les murs du temple de Séti P^ à Abydos, j'en ai relevé plusieurs qui, par l'apparence paléographique, se laissent ramener sans peine à cette époque. Ceux qui les ont tracés agissaient déjà comme les Grecs d'aujourd'hui quand ils montent et descendent le Nil pour affaires : ils écrivaient leurs noms sur les murs des monuments qu'ils visitaient. Un oracle les attirait à Abydos, et un auteur inconnu, que Gutschmid croit être Aristagoras \ attribuait même à cette ville une origine milésienne, ou plutôt, comme l'a vu Letronne*, connaissait à Abydos un établissement de Milésiens. Mais le nome Thinite où est situé Abydos comprenait de toute antiquité l'oasis thébaine, et la vallée qui s'ouvre derrière Abydos est encore aujourd'hui la route la plus courte de l'oasis. En quatre jours de désert, on va d'El-Kharbéh d'Abydos à El-Khargéh de l'Oasis. Peut-être