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1 i fl vf^ ' " " . Les deux premiers membres se terminent chacun par une formule indiquant la classe que six individus représentaient. Il y avait six généraux, ^^

z! ^ I V M « qui remplissaient le cœur de l'as-

semblée des soldats de sa samteté », six généraux

^ j^ Q « qui remplissaient le cœur du garde des sceaux ».

Le troisième membre de phrase est ainsi conçu : S I [

-^^ 1^ ^ '^ . Évidemment, après ^~^ Y-

il devrait y avoir un régime nommant la classe de qui ces hiérogrammates avaient la confiance; mais quelle était cette classe? Les soldats, le garde des sceaux, les ofHciers du palais avaient chacun leurs six délégués : seule la caste sacerdotale, si importante en Ethiopie, n'est pas nommée. J'en avais d'abord conclu que le troisième membre de phrase devait avoir trait aux prêtres d'Ammon et se complétait à

0 Nâ n ^ ^ « qui

1 M If J M I M I

peu près de la sorte :

remplissaient le cœur des prophètes et des i)rètres grands ». Mais ces prophètes et ces prêtres sont nommés plus loin et représentés comme attendant à la porte du temple l'arrivée de la délégation. Ce n'est donc pas d'eux qu'il s'agissait ici, mais bien plutôt d'un haut officier, de rang analogue au

grand chancelier nommé auparavant, le S^ n-fn « le chef

148 SUR LA stèlf: de l'intronisation

des collèges fie scribes », on d'une communauté d'hiérogrammates : ^^ "^ zi ^ ^i-=;, « qui remplissaient

le cœur de l'assemblée des gens versés dans les arcanes de la science, de l'assemblée des devins ». Quoi qu'il en soit de cette restitution^ il est certain que la délégation chargée d'aller assister à l'élection se composait de quatre fois six, soit vingt-quatre individus, appartenant à l'administration, à l'armée, au collège des scribes et aux officiers du palais

royal. Ces derniers sont nommés tantôt ra[^(] 2^ !h^ ^^^

v\ iî , i^, officiers et chefs des chambellans du

-R I I I Ci I T iil iP\f\!\ v-^ oni

palais royal, tantôt simplement ro [, [. iS' 1, officiers du

palais royal, tantôt P?^f^ ' ^/ ^^ ^^^'^'^ ^^ 'T' semer, répond sous les Ptolémées au titre de cp'Xoç, ami du roi. La mention de ces amis royaux sur notre stèle est d'autant plus précieuse, qu'elle nous permet de rectifier, au moins pour cette époque, une erreur de Diodore et de Strabon. D'après ces auteurs, « c'était la coutume éthiopienne que, )) si le roi venait à perdre pour quelque raison une des )) parties de son corps, tous ses compagnons se retran- )) chaient cette même partie de leur plein gré. C'eût été, )) pensait-on, une honte si, quand le roi avait perdu la » jambe, ses amis étaient demeurés ingambes, et ne l'avaient )) pas suivi dans ses sorties tout aussi boiteux que lui. . . On )) dit aussi que les compagnons mettaient fin volontairement )) à leurs jours à la mort du roi : cette mort était honorable » et marquait une véritable amitié. Aussi les conspirations )) contre la personne royale étaient-elles rares en Ethiopie, » car tous les amis royaux, en veillant sur la vie du roi, )) veillaient sur leur propre sûreté ». Diodore, peu au courant de la hiérarchie égyptienne, se sert pour désigner les amis du roi d'expressions variées, tfîXoç, juv/^OTii;, ïzoùzo^ : le

terme officiel était cpîXoç, qui répondait à l'égyptien 1^, semer. La présence des 1?, oO.ot, à l'élection, prouve qu'au moins

à l'époque d'Aspalût, les amis royaux n'avaient pas l'habitude de se tuer en l'honneur de leur maître défunt : cette coutume, empruntée sans doute à quelque tribu du Haut- Nil, ne s'introduisit que plus tard.

Le cérémonial de l'élection, tel qu'il est figuré sur notre stèle, était des plus curieux. Avant de s'adresser au dieu, les délégués s'adressaient à l'armée éthiopienne, a Allons, » disaient-ils, couronnons-nous un roi qui soit comme le » jeune taureau auquel on ne peut résister. » A cette proposition, l'armée tout entière éclatait en gémissements : « Notre maître est parmi nous sans que nous le connais- » sions! Ah! puissions-nous le connaître, entrer sous lui, » le servir, comme les deux régions servirent Horus, fils » d'Isis, lorsqu'il se fut assis sur le trône de son père Osiris ; » puissions-nous faire adoration à sa double urseus! » A ces formules succède une conversation entre les soldats : on fait l'éloge de Râ, on déclare que le roi est son image sur la terre, et cette partie du texte finit comme elle a commencé, par des lamentations : « Notre maître est parmi nous, mais » nous ne le connaissons pas. » Alors l'armée se tourne vers le dieu, vers Ammon, le dieu du pays de Kûsh, s'exhorte à ne point méconnaître la puissance de sa divinité et à ne rien entreprendre sans lui : « Prosternons-nous devant lui, » disons à sa face : « Nous venons à toi, Ammon, donne-nous » notre maître pour nous vivifier. . . Nous ne parlons point » comme qui t'ignore : c'est toi notre guide, et puisse ne » pas s'accomplir la parole qu'on fait comme qui t'ignore ! » Sur quoi, les vingt-quatre délégués se rendent en cérémonie au temple d'Ammon, consulter le dieu et recevoir un roi de sa main.

A la porte du temple, ils trouvent le clergé éthiopien qui les attend et leur demande le motif de leur venue, a Nous » venons vers ce dieu, Ammon-Râ, afin qu'il nous donne » notre maître; nous ne faisons point parole comme qui » l'ignore : c'est lui notre guide. » Avant de les introduire

150 SUR LA STÈLE DE l'INTRONISATION

devant le dieu, les prêtres rentrent afin d'annoncer leur arrivée et de prédisposer Ammon en leur faveur par des sacrifices préliminaires. Les libations terminées, les délégués introduits dans le sanctuaire renouvellent, directement cette fois, la formule qu'ils ont déjà soumise à l'approbation des soldats et des pr.êtres. a Nous venons à toi, Ammon-Râ, » donne-nous un maître. » Le dieu consentant, on lui présente les frères royaux qu'il refuse tous, et le frère royal Aspcdût qu'il choisit en renvoyant presque mot pour mot aux délégués les paroles qu'ils lui ont adressées. Après quoi, le nouveau roi entre dans la dernière chambre du sanctuaire, où il se trouve face à face avec le dieu. Déjà la stèle de Piankhi nous avait fait assister à une de ces entrevues mystérieuses jentrc dieu et roi. Arrivé à Héiiopolis, Piankhi « monte l'escalier qui conduit au grand naos afin de voir Rà )) dans H'â-Benben; le roi lui-même et seul, tire le verrou^ )) ouvre les battants, voit son père Rà dans H'-à-Benben, )) rend son hommage à la barque mûd de Râ, à la barque » seket de Tûm, ramène les battants, pose l'argile et la » scelle du sceau du roi lui-même ». Dans son entrevue avec Ammon de Napata, Aspalût reçoit du dieu son père

le diadème et le sceptre j, insignes de sa royauté, puis il sort

roi du temple où il était entré simple particulier.

A coup sûr^ toute la première partie de la cérémonie, élection des délégués, consultation et discours de l'armée, résolution de soumettre l'élection au dieu, n'était qu'une simple formalité sans importance politique, une sorte de mise en scène ménagée de manière à masquer le mieux possible l'influence toute-puissante de la caste sacerdotale. Le dieu ou les prêtres semblaient n'intervenir qu'au moment où l'élément laïque de la population s'était bien convaincu par lui-même de son impuissance à se donner un maître : il fallait qu'on vint implorer Ammon pour le prier de faire un choix. A l'époque où vivait Aspalùt, ce cérémonial préliminaire ne devait plus être qu'une sorte de comédie où chacun

jouait son rôle selon rétiquette^ tout en sachant par avance quel serait le dénouement obligé de la pièce. D'ailleurs le principe électif lui-même n'était pas absolu : les prêtres, tout en ayant le droit de choisir parmi les frères royaux, sans doute choisissaient d'ordinaire le fils du roi défunt. C'est le cas pour Aspalùt ; aussi la cérémonie de la présentation divine est-elle décrite sur notre stèle comme une simple formalité inhérente au couronnement et dont on se débarrassait le plus vite possible. On présente d'abord tous les frères royaux en une seule fois, afin d'éviter tout retard, puis, quand le dieu les a refusés, en une seule fois aussi, on lui amène le frère royal Aspalût qu'il s'empresse d'accepter. Sur quoi, tout le monde se prosterne, et Aspalût n'a plus qu'à prendre le sceptre et la couronne dans le naos du dieu pour achever la cérémonie de l'intronisation, pour se trouver roi élu, comme il était déjà roi héréditaire et roi de fait.

En tenant compte des données de ce monument, ainsi que des renseignements fournis par des inscriptions antérieures et par les historiens classic{ues, je crois qu'on peut établir trois périodes dans l'histoire de la royauté éthiopienne. Une première période d'hérédité, lorsque les roisprêtres de Thèbes introduisirent en Ethiopie les habitudes de la royauté égyptienne; Pianklii, KasJità, Shabakci, Shabatokày Taliraqà, paraissent avoir été princes héréditaires. Une seconde période d'élection, pendant laquelle la royauté fut soumise à l'élection divine, et les rois choisis au gré des prêtres parmi les membres de la famille royale ; les successeurs immédiats de Tahraqà, Amen-meri-nouat, Aslan, plus tard Hor-si-atew, Aspalût, ou furent élus ou virent leurs droits héréditaires confirmés par l'élection. Avec Arek-Amen, l'Ergamènes des Grecs qui renversa le pouvoir des prêtres, commence la troisième période, qui semble s'être prolongée jusqu'à la fin de la monarchie éthiopienne.

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