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Les tombes royales de Thébes ont été visitées et étudiées, depuis le commencement du siècle, par la plupart des savants qui se sont occupés d'Égyptologie. Les membres de la Commission française, Belzoni, Champollion , Rosellini, Nestor Lhôte, Lepsius, Naville, y avaient passé de longues heures et y avaient recueilli, Champollion surtout, beaucoup de matériaux précieux : aucune d'elles n'avait été copiée et publiée en entier. Je n'ai pas à insister sur le déplorable système de glanage qu'ont pratiqué, jusqu'à ce jour, les Égyptologues que leur bonne fortune conduisait en Egypte. Ils ont relevé les inscriptions qui les intéressaient, sans s'inquiéter le plus souvent de reproduire les textes qui les entouraient, ni les figures dont elles étaient accompagnées : à plus forte raison se sont-ils préoccupés rarement de reproduire un monument entier. Ils ont réussi de la sorteà rendre presque incompréhensibles beaucoup des fragments qu'ils donnaient, et à faire de l'archéologie égyptienne une étude presque impossible à pratiquer ailleurs que sur le terrain. Mariette et Dûmiclien avaient réagi contre cette coutume déiDlorable des Excerpta Hieroglyphica, le premier dans ses monographies d'Abydos, de Dendérah, de Déir-el-Baharî, où les par-

1. Extrait de la Revue de l'Histoire des Religions, 1888, t. xvii, p. 251-310, et t. xviii, p. 1-67.

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4 LES HYPOGEES ROYAUX DE THEBES

ties principales d'un même édifice étaient rendues accessibles aux savants par une description accompagnée de planches classées méthodiquement, le second par son admirable publication du tombeau de Pétamounoph qui, tout inachevée qu'elle est, a déjà rendu tant de services \ En dressant le programme des travaux que devaient exécuter les membres de la Mission permanente établie en 1880, je décidai que chacun d'entre eux serait obligé de copier, chaque année, au moins un monument complet, tombeau ou temple, et cet article du règlement a été scrupuleusement observé. M. Bouriant a relevé de la sorte les tombes nouvelles de Tell el- Amarna, M. Loret celles de Khâmhâït et d'Amenhotpou, M. Maspero les mastabas et les tombes découvertes à Memphis et à Thèbes de 1881 à 1885 ', M. Virey^ les hypogées de deux grands fonctionnaires thébains de la XVIIP dynastie, sans parler du tombeau de Rakhmirî dont les planches sont actuellement à la gravure', M. Lefébure enfin la syringe de Séti P'", que viendront compléter bientôt, je l'espère, les copies des autres tombes royales. Ce dernier ouvrage est le résultat de deux mois de séjour dans les Bibân el-Molouk. M. Lefébure, que ses études antérieures ne préparaient pas exactement au métier d'archéologue , a suppléé une légère inexpérience en ces matières par un grand dévouement. Non seulement il a passé ses journées dans les tombes, mais il y a couché pendant des semaines entières sous la garde des ghafîrs du Musée. Champollion avait agi de même, et avait pris là les germes de la maladie dont il mourut à son retour en France. M. Lefébure a été plus heureux que Champollion : il a pu achever son œuvre sans que sa santé en souffrit.