Cf. t. II, p. 281 sqq. de ces Études

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est le jumeau populaire qui représente le dieu après le monde constitué. La raison pour laquelle les prêtres héliopolitains ne prirent que Shou saute aux yeux tout d'abord : la personne Anhouri, répondant à Toumou, et par conséquent égale à lui, n'avait pas sa raison d'être dans un système héliopolitain où elle aurait disputé la première place au dieu local. On put la conserver dans les cas où l'on ne la considérait pas dans l'ennéade même : au second rang de l'ennéade, on n'admit que son doublet Shou. Tafnit, la jumelle de Shou, n'apparaît que dans l'ennéade : c'est une des déesses qui n'ont pas de résidence féodale, et qui ne se fixèrent jamais sur un point précis du sol qui leur appartînt et où elles fussent souveraines. C'est une forme féminine de Shou, par conséquent une déesse ciel, et l'explication antique de son nom par la racine tafou, tofou, cracher, — tafnit, la cracheuse, avec adjonction de la flexion ni et de la terminaison féminine it, — montre que les Égyptiens voyaient en elle la divinité de la rosée et de la pluie, plus tard du vent^ . Elle a de préférence une tête de lionne et se montre à Thinis sous le nom de Mîliit, la déesse du Nord ou du vent du Nord, dont une variante Mihnit présente la même formation grammaticale que Tafnit : à Sébennytos, on la fond parfois avec la Sokhit voisine de Bubaste, et alors elle devient^ comme son jumeau Shou, une déesse solaire. Aux temps les plus anciens, Shou et Tafnit sont donc deux divinités du ciel, et représentent une légende cosmogonique dans laquelle le dieu souverain était un dieu du ciel : c'est comme dieu souleveur (seshou) du ciel que Shou entra dans l'ennéade héliopolitaine, entraînant avec lui sa sœur et compagne Tafnit.

Le second groupe est formé d'éléments plus complexes et plus vivants que le premier. Il présente à lui seul une cos-

1. La vocalisation paraît avoir été tantôt Tafnit, tantôt Tafnouit, d'où l'étymologie que j'indique ici, et celle que j'ai rappelée ailleurs, d'après laquelle Tafnouit serait la déesse qui crache (taf) Nouit.

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mogonie complète qui aurait pu être adoptée telle quelle par les Égyptiens. En tête, un couple représentant le ciel et la terre, couple d'où toutes choses sont sorties. La terre est un dieu Sibou, le ciel une déesse Nouit. Sibou est la terre entière, c'est-à-dire l'espace compris au fond de l'ellipse de

montagnes < ) qui, pour les Égyptiens, enfermaient le

monde et étayaient le ciel : il est la terre féconde et la terre stérile, les champs cultivés et le désert^ les montagnes et l'océan, ou plutôt il porte tout cela sur son dos puissant — hi sa Sibou ^ "^^ j |. Il est le dieu de vie qui produit les êtres, et le dieu de mort qui les résorbe dans son sein. Son pouvoir est vague et indéterminé, mais redoutable, comme l'idée qu'on se fait de sa personne : ce n'est pas sans raison que les Grecs, chez qui la terre était femme et ne pouvait par conséquent être comparée à un dieu, l'ont identifié au Kronos des légendes primitives qui engloutit ses enfants. Nouit est le ciel qui s'étend au-dessus de l'ellipse, plafond de fer d'où pendaient des lampes qui sont les étoiles et sur lequel les eaux d'en haut roulaient leurs flots profonds. On a remarqué de longue date qu'elle est la forme féminine de Nou, et on a conclu qu'elle est un doublet de ce dieu. Mais dans celles des religions égyptiennes où le ciel était un dieu et non une déesse, ce dieu s'appelait Horou et non pas Nou. Nou est d'ailleurs un personnage relativement abstrait, qui n'a d'adorateurs que dans les sanctuaires : on l'appelle le père des dieux et il n'apparaît guère que comme la personnification d'une conception philosophique, la même qui fut en faveur chez les premiers Ioniens, celle d'après laquelle l'eau était l'élément primordial dont sont sortis tous les autres. Je crois donc que Nouit n'est pas le dérivé féminin de Nou', mais à l'inverse que Nou est le dérivé masculin de Nouit : ce n'est pas la déesse qui a été formée après le dieu et sur son

1. C'est ainsi que M. de Strauss le conçoit, t. i, p. 48, etc. ; t. ii, p. 155 sqq.

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modèle, c'est le dieu qui a été taillé sur le patron delà déesse et après elle. Il y a, à l'appui de cette opinion, un fait grammatical dont on n'a pas encore songé, je crois, à tirer parti pour la mythologie. Les deux mots qui, dans la langue courante, désignaient le ciel et la terre, sont, le premier, ^ "^ Pi-t, du féminin, le second, p^ To, du masculin. Le sexe féminin était si bien attaché dans l'esprit du peuple à l'idée de ciel et le masculin à la notion de terre, que la religion n'a pu faire autrement que de le constater : le ciel divinité a été primitivement une déesse, Nouit, comme le ciel naturel était un mot féminin Pi-t, et la terre divinité un dieu, Sibou, comme la terre naturelle un mot masculin To. Nouit était donc fatalement antérieure à Nou, et elle a donné naissance à Nou, non pas Nou à Nouit. Nou, l'eau d'en haut, est une abstraction presque philosophique, si on le compare à Nouit, la déesse du ciel.

Les divinités qu'on leur prête pour enfants, et qu'on marie deux à deux , me paraissent avoir été indépendantes l'une de l'autre à l'origine. Osiris a commencé par être le dieu de Busiris et de Mondes, un dieu du Delta dans lequel d'autres dieux du Delta et du Saïd se sont plus tard confondus \ Il était surtout un Nil , et les Égyptiens de tout temps, même ceux de l'époque grécoromaine, ne l'ont jamais ignoré ' : il était le bélier, l'arbre fétiche ébranché, dont les contours régularisés formèrent l'emblème ÏÏ '. Isis est souveraine à Bouto et au centre du