Cf. t. II, p. 9 sqq. de ces Études

2. De Iside et Osiride, c. xxxii, p. 54, 1. 9, édit. Parthey.

3. Reuvens avait exprimé, il y a cinquante ans, dans sa Lettre à

M. Letronne, l'idée que le ^ Didou était peut-être une représentation

symbolique des quatre régions du monde. M. Pétrie a déclaré plus récemment qu'il y reconnaissait une série de quatre colonnes disposées en enfilade et dont on ne distingue que les chapiteaux étages l'un au-dessus de l'autre

{Medum, p. 31). Je pense que le h, après avoir été l'arbre ébranché, s'est

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Delta, sur la rive gauche de la branche de Damiette, en face des domaines d'Osiris qui sont sur la rive droite. Elle est la déesse féodale, c'est-à-dire la divinité suprême, créatrice par elle seule, comme Osiris était, chez lui, dieu suprême et créateur. Il s'établit entre elle et Osiris ces relations de bon voisinage que j'ai signalées, et qui, là comme ailleurs, furent sanctionnées par un mariage, tout en laissant sa position entière à chacun des conjoints. Osiris ne fut à Bouto que le mari d'Isis et non le dieu principal, Isis à Mondes que la femme d'Osiris et non la reine du nome. Isis était une déesse agricole, la terre féconde, la terre noire du Delta qui produit les moissons. La nature même du pays contribua à rendre inévitable l'idée du mariage, et à la faire admettre de tous. A qui en effet la plaine noire du Delta doit-elle son énergie de reproduction inépuisable, sinon au Nil-Osiris? Le Nil monte, déborde, séjourne longuement sur le sol ; chaque année il épouse la terre et la terre sort verte et féconde de ses embrassements. Dans la légende telle que nous la connaissons, un Horus est le fruit de cette union. J'ai remarqué depuis longtemps certaines traditions qui montrent qu'au début, il possédait un état civil différent de celui qu'il a maintenant. Même dans la forme la plus

régularisé et a pris la forme actuelle par un symbolisme analogue à celui

que Reuvens a deviné avec tant de sagacité. Leu représente à lui seul

l'Univers complet tel que nous le voyons, la réunion des cinq divinités qui maintiennent le monde actuel en bon état. Il réunit en lui les quatre piliers qui soutiennent le ciel, et à ce point de vue M. Pétrie a raison d'y reconnaître une réunion de quatre colonnes, mais il renferme aussi le dieu suprême, à Mendès, Osiris, que ces quatre piliers sauvent du chaos, et qui est représenté parfois par une cinquième tablette supplémentaire (Arundale,Bononi, Bh'ch,GaUeri/ ofAntiquitics, p. 31 ; souvent par la tète ou le buste humain posé sur la tablette supérieure. Cette interprétation mystique, qui me paraît être à peu près certaine, est un concept purement théologique, où l'esprit populaire n'eut rien à voir et qui ne fut jamais répandu chez le commun des fidèles.

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ordinaire de la légende, Horus ne naît pas du vivant d'Osiris; il ne vient au monde que sous le règne de Sît, après la mort de son prétendu père, et son lieu de naissance est le domaine même de sa mère. Bouto, dans les marais. Dans d'autres documents, il n'est pas conçu au moment où Osiris disparaît, mais Isis, après avoir rassemblé les membres de son mari, moins le phallus que l'oxyrrhynque avait dévoré, en exprime « l'eau du dieu et en forme son héritier, Horus » ; c'est ce que les textes exprimaient en disant qu'elle avait « fait l'homme étant femme », en d'autres termes, qu'elle s'était fécondée elle-même. Sans insister sur ce sujet délicat, je rappellerai qu'Isis, divinité suprême, avait, comme tous les dieux suprêmes, le pouvoir de créer ses propres enfants sans le concours d'une autre divinité ; de même que Rà tirait de lui Sliou et Tafnit, de même et par un procédé analogue elle émettait Horus \ L'impression qui résulte pour moi d'une étude attentive des légendes, et des textes où elles sont conservées, est, qu'au début l'enfant Horus n'était pas le fils d'Osiris, mais seulement, comme l'indique son nom ordinaire, le fils d'Isis, Har-si-Isit. La déesse l'avait eu seule, par sa propre énergie, dans les marais de Bouto [Khobiou), au temps où elle n'était encore que la déesse féodale du canton situé à l'occident de la branche de Damiette. Elle l'apporta à son mari avec le reste de sa dot, et les variantes de la légende postérieure ne sont qu'autant de tentatives pour rattacher à Osiris ce fils d'Isis, dont Osiris n'avait pas été le père pendant les années de sa vie terrestre. Le procédé le plus simple, celui auquel on paraît s'être arrêté le plus complaisamment, consistait, ainsi qu'on l'a vu, à supposer qulsis avait « extrait l'eau du dieu » de ses membres mutilés, pour s'en fabriquer son enfant ; de la sorte, Osiris devenait père, sans qu'Isis perdît pour cela ce droit de « jouer le rôle d'homme, étant femme ))j c'est-à-dire de se féconder elle-même par sa propre