Cf. t. II, p. 281 sqq., de ces Études

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cités du Delta oriental à Héliopolis, avaient dû les y introduire avec tous leurs attributs et toutes leurs qualités, entre autres avec celles de dieux-étais, et il est certain que des textes nous les montrent jouant le rôle de piliers pour le compte du soleil, non seulement Osiris et Sît, mais Sibou et Shou, c'est-à-dire les quatre personnages qui forment avec Râ la première dynastie divine et le cadre masculin de l'ennéade. Leur subordination au soleil maître s'établissait donc naturelle, selon les analogies de la tradition commune à toutes les religions locales, et, par suite, leur filiation. Ils étaient fils du soleil, mais en même temps ils demeuraient fils de Sibou, Osiris et Sitpour le moins, et il restait à concilier de façon vraisemblable ces faits contradictoires.

Pour être bref, voici en ciuelques lignes le plan sur lequel la cosmogonie héliopolitaine fut construite. Je ne prétends pas, en employant ces termes, affirmer qu'il se rencontra un jour, à Héliopolis, un théologien qui construisit le système de toutes pièces, en déduisant strictement l'un de l'autre les dogmes qu'il suppose : la doctrine a dû s'établir en plusieurs fois, presque inconsciemment, par un mouvement spontané des esprits, et ceux qui la fixèrent définitive ne firent guère qu'enregistrer les faits et les doctrines, sans avoir grand'chose à inventer ni à changer. La Création est l'œuvre d'une succession de dieux, dont chacun a son rôle tracé par avance et ne peut le jouer qu'autant que ses prédécesseurs auront rempli le leur au préalable. Voici à peu près le canevas du drame. Le créateur suprême, ayant résolu d'organiser le monde, sort de l'eau primordiale et manifeste Rà. Le soleil apparu, il lui faut tracer un chemin régulier ; le ciel se sépare de la terre, et donne naissance au Nil et au désert, à la vie et à la mort, au bien et au mal. La religion locale d'Héliopolis prêtait le créateur Toumou-Râ ; la cosmogonie osirienne apportait le groupe final tout préparé, Sibou-Nouit, Osiris-Isis, Sît-Nephthys. Mais la juxtaposition pure et simple de Toumou aux Osiriens

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n'expliquait que l'origine du ciel et de la terre : Râ éclairait le monde, mais rien dans sa légende n'indiquait qu'il eût mis Sibou et Nouit chacun en sa place. C'est pour rendre compte de ce phénomène que les Héliopolitains intercalèrent le couple Shou-Tafnouit entre Toumou et les Osiriens. Shou avait-il déjà à Sébennytos cette fonction de séparateur du ciel et de la terre ? Les Héliopolitains la lui attribuèrent-ils de leur propre autorité, en vertu du sens élever qu'avait son nom ? Son adjonction compléta le système, et comme les moments de la Création que représentaient ces dieux étaient, les uns successifs, les autres simultanés dans l'esprit des Égyptiens, on unit les couples les uns aux autres par des liens de filiation ou de fraternité. Toumou tira de lui le couple Shou-Tafnit, qui engendra le couple Sibou-Nouit, qui engendra les deux couples Osiris-Isis, Sît-Nephthys, et la grande ennéade fut constituée définitivement. Je le répète, ce travail fut probablement instinctif et ne s'accomplit que par degrés ; la nécessité d'en résumer la marche lui donne dans l'exposition que j'en fais une netteté et une apparence de préméditation cpi'il n'eut jamais. L'analyse montre à quel point le système auquel il aboutit est artificiel, et combien il diffère des données relatives aux autres dieux, même de la cosmogonie dont Sibou est l'agent suprême. C'est une œuvre de théologiens, formée par l'association de plusieurs cosmogonies complètes ou mutilées, et qui, par conséquent, ne puise pas directement à la tradition populaire : on ne s'étonnera donc pas d'y trouver un raffinement de subtilité un peu barbare, il est vrai, mais qui témoigne d'une puissance de spéculation remarquable, si l'on songe qu'elle s'élabora des siècles avant l'histoire.

Quels qu'en soient les mérites pour nous, il répondait si bien aux besoins de la pensée égyptienne qu'il se répandit par toute l'Egypte. Les textes des Pyramides nous présentent l'adoption comme un fait déjà accompli, et j'ai déjà eu l'occasion de dire que la plupart de ces textes sont antérieurs à

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Menés. Il olîrait l'avantage de s'adapter aisément aux religions féodales, sans blesser la vanité des provinciaux. Les théologiens de province remplacèrent Toumou-Râ, soit entier, soit une seule de ses personnes, par le dieu local qu'ils proclamèrent souverain créateur et maître de l'ennéade : cela fait, les autres dieux suivirent à la file, comme dans le prototype héliopolitain. On les accueillait d'autant plus volontiers qu'ils appartenaient au plus vieux fonds des croyances communes à la nation, et qu'on les retrouvait presque tous sur les points les plus éloignés du sol. Les gens de la Haute-Egypte avaient par exemple le Sliou de l'Anhouri-Shou de Thinis, le Sît d'Ombos, du nome Hypsélite ou du nome Oxyrrliynchite, rOsiris de Cusœ, l'Isis de Coptos. Ils leur avaient fait une histoire très différente, sur bien des points, de celle qui courait dans le Delta, mais le nom était le même et cela suffisait. Les quelques localités qui échappèrent d'abord, s'il y en eut. furent envahies à l'époque historique, et l'on ne trouve plus, aux derniers temps, une seule religion féodale qui n'ait son ennéade composée sur le modèle de l'ennéade héliopolitaine. Je ne dis pas ses ennéades formées sur le modèle des ennéades héliopolitaines, car les monuments connus jusqu'à présent ne permettent pas de rien affirmer à ce sujet. Que la théorie des trois ennéades soit fort ancienne à Héliopolis, il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un regard sur les textes des Pyramides où la compagnie des vingt-sept dieux est citée à chaque instant. Mais les meml)res de la deuxième et de la troisième ennéade, ceux de celle-là surtout, offraient en général si peu d'intérêt et tenaient un rôle si restreint dans le gouvernement du monde qu'on ne s'occupait guère d'eux, même à Héliopolis. On prit donc l'habitude d'extraire de la deuxième ennéade les quelques divinités qui y jouissaient de la notoriété publique, Harsiésis, Hâthor, Thot, Anubis, et on les inscrivit à la suite de la première. On continua en leur faveur de mentionner la petite ennéade à côté de la grande, mais sans jamais l'énumérer ou la figurer

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entière. Si donc le système complet d'Héliopolis fut adopté dans le reste du pays, ce fut en théorie et par les théologiens : il ne sortit pas du sanctuaire et ne se répandit jamais dans les masses de la population. Voilà pourquoi je me borne à discuter ici les questions relatives à la première ennéade : c'était la seule qui intéressât les Égyptiens et qui comptât pour eux.

Les adaptations en manquent d'originalité: sur un seul point du territoire, à Hermopolis- Magna, une doctrine se forma, qui paraît différer au premier abord de la doctrine héliopolitaine. A partir de l'époque thébaine, les textes mentionnent souvent l'ogdoade d'Hermopolis , et cette conception a semblé assez singulière à M. Brugsch pour qu'il l'ait soumise à un examen approfondi et qu'il en ait fait l'un des fondements de sa théorie mythologique'. J'ai montré à ce propos' que l'ennéade hermopolitaine se rattachait à l'héliopolitaine, mais je n'ai point exposé les raisons qui lui assurèrent une existence indépendante, ni quel principe elle représentait. C'est une matière que j'ai traitée à plusieurs reprises dans mes cours du Collège de France ou de l'École des Hautes-Études, et dans diverses conférences dont le texte est demeuré inédit'. J'en donnerai ici le résumé, désespérant de pouvoir le publier in extenso ; les Égyptologues sauront aisément où trouver les passages sur lesquels je m'appuie. L'ennéade hermopolitaine persista parce qu'elle représentait un principe d'action différent de celui qu'on sentait au fond del'héliopolitaine. Celle-ci supposait d'une manière générale que la Création était le résultat d'efforts musculaires et d'actes violents, par lesquels les dieux avaient imposé au monde la forme qu'il a aujourd'hui. L'école hermopolitaine