Cfr. p. 335 sqq. du t. i de ces Études

2. Cf. sur la nouit, Maspero, Études Égyptiennes, t. ii, p. 31 sqq.

3. Le Livre des Morts, ch. cxliv, cxlvii, édit. Naville, t. i, pi. cuv, CLXiii, CLXV sqq., et Einleitunfj, p. 171, 173, 176-177.

LES HYPOGEES ROYAUX DE THEBES

en heures égales^ c'est-à-dire empruntée au mythe solaire. Chacun des douze domaines nocturnes est représenté sur une partie de la muraille, au hasard et sans suite : le mort était censé se reconnaître aisément au milieu des peintures exécutées dans son tombeau. Ils sont divisés en trois registres superposés, qui se subdivi sent parfois eux-mêmes en registres secondaires : au milieu, le fleuve céleste, sur lequel la barque solaire flotte, en haut la rive gauche et en bas la rive droite, habitées par les dieux, les animaux, les êtres bons ou mauvais qui vivent dans l'heure. Le grand nombre et la figure étrange de ces personnages ont étonné les Égyptologues, qui ont voulu leur attribuer une valeur symbolique dont le sens profond échappe souvent à notre intelligence moderne. Plusieurs d'entre eux sont des dieux anciens, dont j'aurai plus tard à définir le rôle. Les autres sont ce que nous appellerions des génies et non des dieux, et forment la population réelle des régions d'outre-ciel. Je ne crois point, quant à moi, que les Égyptiens aient jamais eu la moindre idée sy^mbolique en les créant. Du moment qu'ils avaient imaginé un autre monde, ils l'avaient imaginé peuplé, comme le nôtre, de dieux, d'animaux et d'hommes. Les hommes n'étaient que la partie survivante des hommes terrestres, mais affaiblie par la mort : les dieux et les animaux étaient les uns bienfaisants, les autres malfaisants, ainsi que les dieux et les animaux d'ici-bas. Le nombre de ces êtres était infini, comme celui des êtres qui peuplent notre monde, mais les Égyptiens ont nommé et dépeint ceux-là seulement qu'ils supposaient être en rapport direct avec leurs âmes et avec les âmes des dieux : de même chez nous, où, bien que les diables soient légions, on n'attribue un nom et une personnalité qu'au petit nombre. L'existence de ces tribus extérieures au monde terrestre n'a donc rien que de naturel : le factice en elle, c'est la forme et le nom qu'on leur donnait. Pour certaines, on avait ou on croyait avoir des indications sutïisantes. Si les génies qui acclament le soleil couchant et lui ouvrent les portes

LES hyp()(ti';hs royaux de thèbes 35

de la nuit sont des cynocépliales, c'est que les singes ont l'habitude de jacasser une demi-heure durant, chaque soir, au coucher du soleil. Les tribus barbares affirment aujourd'hui encore qu'ils saluent le soleil et lui rendent un cul te\ Pour la plupart, ce genre de renseignement faisait défaut, mais^ comme on savait qu'ils dévoraient l'àme, la déchiraient, la mettaient en pièces, avec leurs ongles, avec des couteaux, avec des armes de diverses espèces, on les avait gratifiés de surnoms significatifs de ces actes et de tous ceux dont on les supposait capables : tels d'entre eux s'appellent Donit

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/wwv\ \ , la trancheuse, Nokit , la déchireuse, \

Pa<i?ï/, le cabrioleur, —«—Il Shosn, le piquier, etc. Comme plus tard les dieux des Indigitamenici, ils dérivaient leur nom de la fonction qu'ils étaient censés remplir. Le nom, de son côté, entraînait la forme : la Trancheuse et la Déchireuse étaient des femmes armées d'un couteau, le Piquier et le Lancier étaient des hommes munis d'un javelot. Les noms significatifs s'épuisaient vite ; il fallait bien en fabriquer qui n'avaient plus de rapport avec la fonction exprimée, et alors la fantaisie se donnait pleine carrière. Les théologiens et les peintres égyptiens ont agi comme les théologiens et les peintres chrétiens qui veulent décrire ou représenter l'enfer : ils ont cherché dans leur imagination les formes que la religion ne leur avait point révélées, mais les formes seules, car les êtres n'étaient que trop réels à leurs yeux.

La première heure avait un caractère particulier. Son domaine n'était pas encore ténébreux : il s'étalait à ciel ouvert et représentait la partie du monde où le soleil^ déjà caché par les derniers ressauts des montagnes de l'Occident et du Nord, envoie ses derniers rayons à la terre avant de s'enfoncer dans le Daït. Aussi porte-t-il seul le nom d'ârnt <=> ; on

1. M. Lepage-Renouf a récemment fait allusion à cette manière d'apprécier le rôle des cynocéphales (The Book ofthe Dead, dans les Proceedings de la Société d'Archéologie biblique, t. xiv, p. 272-373).

se figurait en effet comme les ergastules des temples ou des grandes maisons, un couloir découvert, courant entre deux rangées de chambres ou de petites maisons accolées, où les esclaves logeaient et où l'on enfermait les bestiaux, les provisions et les richesses des temples'. Le fleuve y portait

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un nom particulier, celui d'Oirounas ^^ awvaa xzzi .

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que Birch avait comparé avec plus d'ingéniosité que de réalité à VOuranos grec-, et qu'on ne retrouve plus que par occasion dans les autres heures. 'L'Abrégé décrit la région de la façon suivante : « Quand ce dieu entre (étant encore) en terre', en la cour de la montagne d'Horizon occidentale, c'est cent vingt stades ^ de navigation qu'il fait en cette cour,

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avant qu'il arrive aux dieux de l'autre monde '. Aw^^^

Ni t-ji {loïion de Râ), est le nom de cette première contrée du Daït ; il y distribue" des champs aux dieux qui l'accom-

1. Je ne connais jusqu'à présent dans les ruines qu'un exemple authentique àWrrit, celui que M. Pétrie a. découvert derrière la seconde pj'raniide [Tlic Temples and Pi/rainids of Gi^eh, p. 101-104 et pi. iv). Encore n'offre-t-il qu'une rangée de cellules. Pour avoir Vdi'rit complet, il faut supposer une seconde rangée de chambres le long du couloir, comme on le voit dans les bas-reliefs des hypogées de Tell el-Amarna.

2. Birch, the Papyrus of Nas-Khcni, p. 6 : « The upper hémisphère or heaven... und the lower hémisphère or Hades were supposed to be a oelestial ouranos or océan, or rather a river like the Nile. »

,3. ^^^ n ^ ^A <^^^ Aw^/v^ — If • Le dieu « entre

en terre en la cour de la montagne d Horizon occidentale», en terre et non en Daït, parce que le domaine de la première lieure est encore dans notre monde, ainsi qu'il est dit plus haut.

4. Le Papyrus du Louvre donne ici la variante : « Après que la Majesté de ce dieu grand s'est jointe à l'Oirounas, c'est trois cent neuf stades de longueur qu'a cette contrée, et cent vingt stades de largeur. »

5. wwvAA <— > I ^ ^ V\ Litt. : (( Point n'atteindre lui — R— c, J\ <rr> Il I I J^^n

aux dieux de l'autre monde. »

Hoiihou, qui est employé toujours en pareil cas dans

notre texte,-pâraft être le mot légal désignant l'expédition des pièces écrites concernant les transferts des biens territoriaux et leur enregistrement.

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pagnent, et il commence à adresser à cette région les discours ^ qui règlent les affaires des dieux de l'autre monde. Quand on fait cela semblable à ce tableau qui est dans la maison cachée de l'autre monde, quiconque sait que ces tableaux sont l'image du dieu grand lui-même, cela lui sera utile sur terre, en vérité, et cela lui sera utile aussi en l'autre

^ I û J| (celle qui Ijroie les fronts des ennemis de Râ)

est le nom de la première heure de la nuit qui guide ce dieu grand en cette cour-. » L'édition illustrée reproduit, en le délayant, le texte de V Abrégé. C'est d'abord une indication générale énoncée en deux orthographes différentes, à la suite du titre : « Quand ce dieu » entre (var. : a Quand les dieux entrent ») en cette cour occidentale de la montagne d'Horizon, se trouvant en un canton de cent vingt stades, avant que sa barcjue arrive aux dieux de l'autre monde', il voyage en suivant (var. : «au