Le Lotus., t. II, p

connu, en Egypte comme chez nous, que par les ménageries : les Bédouins des Pyramides et les Fellahs de Saqqarah ont

reporté ses vertus fascinatrices sur le iiimr J:, c'est-à-dire sur les félins de l'espèce de la panthère ou du léopard qui se rencontrent encore de temps en temps dans leurs parages.

On peut se demander pourquoi il fascine sa victime au lieu de la tuer et comment il s'y prend. Le même colon que je viens de citer donne réponse à ces questions. « Si le lion a )) faim et qu'il rencontre un homme ou un animal,, il l'étran- » gle évidemment et le mange, sans autre forme de procès ; )) mais s'il n'a pas faim, comme il n'est pas méchant, qu'il » ne tue pas pour tuer et qu'il aime mieux la chair fraîche, » s'il fait la rencontre d'un homme ou d'un animal et que ces » derniers ne puissent lui échapper par la fuite, il les magné- » tise. Voici, d'après les Arabes, son mode de procéder. Il )) commence par passer rapidement auprès de l'être qu'il » veut fasciner, revient, passe et rej^asse auprès de lui^ en se » rapprochant, et finit même par le pousser un peu. L'homme » ou l'animal est à l'entière discrétion du lion, qu'il suit » comme un chien suit son maître jusqu'à son repaire, où il » devient sa proie, lorsque la faim s'est réveillée. » Je ne sais si les lions de l'Egypte pharaonique magnétisaient déjà leurs victimes pour en faire des garde-manger aml^ulants. L'épithète Q ' [qî'^^ hosaï est suivie d'un signe -^3- qui montre que la fascination du lion s'opérait par l'œil et non par le toucher. Il paralysait sa victime du regard et l'empêchait ainsi soit de se sauver, soit de se servir des armes qu'elle portait. Les exemples que j'ai cités des croyances populaires actuelles ont du moins cet avantage de nous faire mieux comprendre toute l'étendue du danger que les Égyptiens pensaient courir en rencontrant le Uonfascinateur, et l'ardeur qu'ils mettaient à se protéger contre la virulence de son regard par des prières et par des amulettes.

L'un des plus fréquents parmi ces derniers est celui de

VHorus sur les crocodiles. Le dieu enfant foule aux pieds deux crocodiles, qui retournent la tête sur eux-mêmes par un mouvement inconnu aux crocodiles nos contemporains. Il étend les deux mains à droite et à gauche, et secoue des pac^uets d'animaux divers curieusement associés, un lion, des scorpions, un ibex et des serpents qu'il tient par la queue. Les savants qui se sont occupés de ces curieux monuments ont reconnu sans peine que les bêtes ainsi malmenées par le dieu étaient celles contre lesquelles était dirigée la conjuration écrite sur les deux faces de la stèle, mais personne à ma connaissance n'a soupçonné la raison pour laquelle les Égyptiens avaient choisi certaines espèces^ dont une au moins ne nous semblerait pas dangereuses, et avaient négligé certaines autres dont nous aurions peur, le léopard ou le loup, par exemple. Si l'on vient à étudier chacune d'elles individuellement, non pas avec nos idées modernes, mais avec celles que les peuples anciens s'étaient forgées à leur égard, on reconnaîtra qu'elles passaient toutes pour agir de la même façon. Le lion fascine du regard : il est le maou-hosaï, le lion fascinateur, et cela suffit pour lui assurer sa place sur le monument. Les serpents fascinent, eux aussi : je n'ai pas besoin d'en donner ici la preuve, et chacun a pu le constater dans son propre pays. Le crocodile n'a point la réputation d'être un animal doué du mauvais œil : du moins, je ne connais pas de pays moderne où on l'accuse de fasciner sa proie avant de l'avaler. Les Égyptiens l'appelaient pourtant y 1 -^5-

Ro-hosaou, la bouche fascinatrice ^ ; l'orthographe de la locution est singulière et donne une impression analogue à celle que ferait en français une phrase où l'on dirait de quelqu'un qu'il a le mauvais œil avec la bouche. Quoi qu'il en soit de cette bizarrerie, il faut retenir que le crocodile du Nil fascinait, et, par suite, que c'était là le motif pour lequel on l'associait sur les stèles d'Horus au lion et aux serpents.