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LE PAPYRUS Dl<: NEB-QED 4()5

pandre dans le corps sans l'anéantir ou le blesser : il pénètre les veines, gonfle les artères, se mêle au sang, remplit et porte pour ainsi dire l'animal entier \ L'âme est l'enveloppe de l'intelligence, l'esprit l'enveloppe de l'âme, le corps l'enveloppe de l'esprit' : toutes ces parties, d'origine et de vertus différentes, s'entretiennent par un lien invisible qui dure autant que la vie, et leur assemblage fait l'homme.

Le corps, l'esprit, l'âme lui sont communs avec les bêtes. Mais les bêtes, dénuées de raison, vivent à l'aveugle, bonnes ou mauvaises par instinct ou par aventure, non par règle certaine ; leur âme, enfoncée dans la matière, ne voit rien au delà. L'homme a de plus qu'elles l'intelligence dont les directions le maintiennent dans la voie droite et lui apprennent à faire la distinction du bien et du mal. L'intelligence, entrée dans une âme humaine^ essaye de l'arracher à la tyrannie du corps et de l'élever jusqu'à soi'; mais, comme elle est dépouillée de son vêtement de feu, elle n'est plus assez forte pour mettre à néant les passions et les désirs grossiers que la chair nous inspire*. Le corps, contrarié dans ses inclinations, mais non détruit, s'insurge, les mauvais instincts se réveillent, la guerre s'engage et se prolonge avec des chances variées. Souvent l'intelligence, trahie par l'âme qui ne peut pas ou ne veut pas rompre ses attachements au monde, se retire du combat pour n'y plus revenir : l'homme, privé de l'étincelle divine, ne vit plus que par machine et s'abaisse à la brute'. Souvent aussi, à force de

1. Id., c, X, p. 95. Les Égyptiens uommaient Vcsprit, -vz\)^'j., >" )

ni/iou, et lui prêtaient le même rôle que lui prêtent les philosophes hermétiques. La théorie de sa circulation dans le corps se trouve exposée au Papyrus médical de Berlin. « La tête de l'homme a trente-deux veines qui » cliarrient des souffles à son cœur et distribuent l'esprit à tous ses mern- » bres... Il y a deux veines de l'occiput, deux du sinciput, deux du cer- » veau (■?), deux des paupières, deux des narines et deux de l'oreille gauche » par lesquelles entrent les souffles de vie. Il y a deux veines de l'oreille » droite par lesquelles entrent les souffles de vie. » Pap. méd. de Berlin, édition Brugsch;cf. Chabas, Mélanges égyptologiques,!'^ série, p. 63-64.