Brugsch, Religion und Mythologie, p

4. Voir la description que donnent des Boucolies les romanciers grecs : « L'eau forme des étangs qui restent quand le fleuve se retire. Seulement l'eau y est alors moins profonde et mêlée de beaucoup de vase... Les marais sont parsemés de quelques îles, inhabitées pour la plupart, mais couvertes de papyrus, dont les touffes pressées laissent à peine passer un homme sous la voûte de leurs tiges et de leurs feuilles entrelacées. . . D'autres îles contiennent quelques cabanes disposées en hameaux, avec le marais pour défense. » A. Tatius, Leucippc et Clitophon, édit. Quentin, p. 90-91.

l'autre. On ne saurait s'étonner que ces villes mortuaires aient pris pour dieu local un dieu des morts : Osiris devint leur divinité principale, sans cesser d'être ce qu'il était auparavant, un dieu commun â tous les habitants du Delta \

Nous n'avons aucun témoignage direct sur ce qu'était ce paradis, mais la description et les vignettes du Livre des Morts sont d'une nature si caractéristique, que je ne doute pas qu'elles ne nous aient conservé, au moins dans l'ensemble, la topographie des champs d'Ialou primitifs. C'est un groupe d'îles, séparées l'une de l'autre par des canaux plus ou moins étroits et par des lacs plus ou moins profonds. Elles avaient chacune un nom qui nous a été conservé, et dont le sens n'est pas toujours facile à comprendre. Selon quelques-uns, elles étaient entourées d'un mur qui les rendait inaccessibles aux ennemis d'Osiris. Les idées de mérite et de justice n'avaient aucune part à l'admission des âmes en ce séjour : le privilège de la naissance et la faveur divine, gagnée par des présents et des formules mj'stiques, étaient les seuls titres au bonheur. Les morts du commun, demeurés sous terre, soit dans le tombeau même, soit dans un endroit indéterminé, ne sont plus que des formes vides et impalpables, sans passions, sans affections, sans autre raison d'agir qu'un désir insatiable de l'offrande matérielle qui les nourrit, leur relid la vie et les empêche de s'anéantir à jamais. « Grands dieux, s'écrie Achille, il subsiste donc de l'homme une âme et un fantôme, mais la conscience de la vie les a complètement abandonnés ■. » Les morts égyptiens étaient dans le même état d'inanité que

1. On verra plus loin, dans le Mémoire Sur la Mfjthologie Égj/ptienne et les travaux de MM. Brugsch et Lan~onc, une explication plus simple et qui corrige celle-ci sur plusieurs points essentiels. Osiris, à Mendès comme ailleurs, a été un dieu vivant, le Nil, en même temps qu'un dieu mort : son second caractère ne prédomina dans la localité qu'à partir du moment où le dogme osiriaque devint la principale religion des Morts dans l'Egypte entière.