Brugsch, Religion und Mythologie, p. 21 sqq

2. Voir surtout le passage à' Anastasi I, pi. x, l. 9 sqq., signalé par Chabas, Voyage d'un Égyptien, p. 43 sqq.

mythes que le village qui devint la Thèbes aux cent portes n'avait certainement pas connus. L'ancien équilibre des religions égyptiennes fut aussi rudement entamé par l'intrusion du dieu nouveau que l'ancien équilibre des principautés l'avait été par l'accroissement soudain de la principauté thébaine. Ce n'est là qu'un fait entre cent ; fût- il unique en son genre, il suffirait encore à montrer combien l'assertion de M. Brugscli est aventurée. Aussi bien quand on voit combien les trois derniers siècles ont modifié la physionomie du christianisme par exemple, on a quelque peine à croire que la religion égyptienne ait pu vivre plus de cinq mille ans sans s'altérer en rien.

Je n'accorderai donc pas, comme le fait M. Brugsch, le même degré de confiance à tous les renseignements qui nous sont fournis par les inscriptions de basse époque. Je ne nie pas que le temple d'Edfou, celui de Dendérah, celui d'Esnèh, loin de là, celui de Philse ne contiennent des documents de très ancienne origine ; seulement j'aurais souhaité qu'avant de s'en servir, M. Brugsch les soumît à une critique minutieuse et tâchât de reconnaître, par la comparaison littérale avec les textes plus anciens et par l'analyse philologique, s'ils n'ont pas été remaniés et adaptés à des idées nouvelles. Ainsi l'identification de Khnoumou, d'Osiris et d'autres dieux avec Râ, qui est perpétuelle dans ces légendes, je désirerais avant tout savoir si elle est aussi fréquente dans les légendes antérieures. On n'attend pas que j'institue ici cette recherche ; mais je puis dire en toute sûreté que les dieux composites comme Khnoumou-Râ, Montou-Râ, etc., qui remplissent de leurs images tous les tableaux des temples relativement modernes deviennent de plus en plus rares à mesure qu'on remonte le cours des siècles. A partir du Moyen-Empire, on ne trouve plus c|ue les dieux simples Khnoumou et Montou : Khnoumou et Montou peuvent être alors comparés à Râ, mais ne font pas encore un avec lui. Que déduire de ce f ait^ sinon que la manie solaire n'avait pas

encore tout envahi à Fépoque où Khnoumou et Montou ne s'appellent pas Khnoumou-Râ, Montou-Rà ? Comme corollaire, il faut en conclure que les textes ptolémaïques, où l'identification est entière entre ces dieux et Rà, ont bien été rédigés vers le temps même où ils ont été gravés, ou, s'ils sont anciens par la langue, ont été interpolés et adaptés aux dogmes nouveaux. Jusqu'à quel point l'altération qu'ils ont subie est profonde, je ne saurais le dire dans bien des cas. Au moins me garderai- je d'en accepter aveuglément toutes les données et d'y chercher la preuve que Khnoumou, par exemple, est un dieu solaire à l'origine. Je pense cjue M. Brugsch aurait eu raison de classer historiquement ses sources et de ne pas les citer pêle-mêle, sans distinction suffisante d'époque ni de localité.

La religion égyptienne, telle qu'il la conçoit, est une dans son extension et dans son principe. De même que tous les chrétiens catholiques n'ont qu'une seule et même religion, qu'ils soient Anglais, Espagnols, Allemands, Français ou Chinois, tous les Égyptiens avaient^ d'après M. Brugsch, une seule et même religion, qui était née à une époque très ancienne et s'était étendue sur le pays entier sans modification de dogme ou de principe, avec de simples changements de noms selon les localités. Elle reconnaissait un seul dieu, un dieu suprême d'où tous les autres dieux émanaient. M. Brugsch s'est approprié une des théories favorites de Max Mùller et l'a appliquée à l'Egypte, au moment même où elle perd du terrain dans l'Inde, en Grèce et à Rome : il admet que la mythologie doit son origine à une véritable maladie du langage, et que les noms des dieux sont des appellatifs désignant les aspects et les qualités de la divinité. « L'être suprême et éternel, à qui l'Univers doit l'exis- » tence et la vie, est appelé, dès les époques les plus an- )) ciennes de l'histoire d'Egypte, VÊtre ou l'Étant ( ^ \\

» Xpr), le Caché ((I Amoun), V Auteur primitif {^^--a

1 Aft/VvV. W

» Râ), Mr/?s/e(°|Phtah). le Maître-Maçon (Ç^J) » Klinoum), V Assembleur (I J 3 Sel)ak) ou quel que soit » le nom de sens mythique qu'on lui donne dans les ins- )) criptions : il y a^ comme on voit, dans le choix de ces » dénominations multiples, une profondeur de vues qui )) forme un contraste singulier avec l'esprit poétique qui » prédomine dans le langage mythique des peuples indo- )^ germaniques. L'effort que firent les Égyptiens, comme les » Indo-Germains, pour épuiser, au moins par à peu près, » l'essence insaisissable du Divin innommable, au moj'en de » la longue série de mots expressifs et brillants que leur » fournissait la langue impuissante, et pour l'approcher, au » moyen d'images et de comparaisons, jusqu'à la portée de » la compréhension humaine, s'appuyait, en dernier lieu, » chez les premiers sur l'examen philosophique de la cause » première de toute chose créée, chez les seconds sur la » vision poétique des effets, tels C|u'ils se montrent à l'œil » humain dans le monde visible, principalement en leurs » formes et en leurs figures les plus remarquables. Si, dans » les conceptions de ces deux grands groupes de peuples, )) l'arbre de la connaissance divine prit racine dans Tadmi- )) ration mêlée de stupeur que leur causait la lumière du ciel » qui donne la vie et l'aliment au monde terrestre, l'Égyp- » tien, dans son calme bon sens, se posa la question de )) l'origine invisible de la lumière, tandis cj[ue l'Indo-Germain » trouva dans le nom de la lumière l'expression la plus » haute pour désigner son créateur et son auteur primitif et )) adora le maître même dans son ouvrage, à peu près comme » nous faisons devant un tableau de Raphaël et de Rubens... » Par-dessus les noms de chaque divinité se dresse le con- » cept général de dieu, car, avant que la langue eût réussi, )) dans son époque la plus ancienne, à lui prêter une expres- » sion adéquate, le cœur de l'homme était plein déjà de )) l'existence d'un être suprême et était instruit par preuves » surabondantes de la toute-puissance du créateur du ciel et

» de la terre. On sentait, sans pouvoir le nommer, qu'un » père éternel conduisait la destinée de l'homme de l'heure » de sa naissance à celle de sa mort ; on se soumettait, dans )) la pleine conscience d'une impuissance trop évidente, à » la volonté de ce maître inconnu, de ce roi des dieux et des » hommes ; on cherchait une consolation à la souffrance et » au malheur dans la contemplation des hauteurs lumi- » neuses du ciel, où Ton pensait trouver la demeure de cet )) être suprême. Cette conscience innée du divin, cette )) croyance empreinte dans le cœur à l'existence d'un créa- )) teur qui dirige toute chose, c'est le commencement, c'est )) le préliminaire nécessaire de toute religion sous quelque )) forme et sous quelque figure qu'elle se soit développée )) systématiquement par la suite des temps. Si fort que les » noms et les attributs des dieux aient pu se changer dans le » polythéisme selon les temps et les lieux ou s'augmenter » d'images nouvelles, le concept de Dieu enfoncé au plus )) profond des âmes fut et demeura immuable, sans qu'au- » cune puissance au monde parvînt à détruire la croyance )) innée au Dieu unique \.. Dieu, dégagé de tous noms et de » toutes formes, n'était pas pour les Égyptiens une concep- )) tion inconnue ou obscure, car de mille manières, du temps )) des pyramides à l'époque grecque et romaine, il sert de » fond à leur mythologie. Dieu est la source pure, à laquelle, » dans la nuit profonde du passé, le grand courant des his- )) toires mythiques a pris ses eaux, qui, semblables à celles » du Styx, se sont ramifiées au cours des âges en bras et en » larges canaux. De même qu'on a tiré grand profit pour une » intelligence plus approfondie de la mythologie classique » des études qui nous ont fourni les éclaircissements néces- » saires sur les termes theos et deus (tous les deux en rela- )) tion étroite avec la notion d'éclat et de lumière), de même )) un examen attentif du nom de dieu | jj noutr, nouta,