CIRCÉ COMPARÉE A ARTÉMIS

Circé n'est pas armée de l'arc comme Artémîs ; mais elle est en relation constante avec les animaux sauvages : ce Autour du palais étaient des loups de montagnes et des lions qu'elle avait apprivoisés par ses drogues puissantes. Loin de s'élancer sur mes hommes ils se dressaient en remuant la queue comme font les chiens autour du maître, quand il revient du festin, dans l'attente d'une friandise. i> La forêt est giboyeuse aussi, et Homère y montre Ulysse en chasse ; détail qui n'avait pas échappé aux anciens commentateurs. On doit donc penser que Circé a été chasseresse autrefois, et que si elle ne l'est plus maintenant c'est que le mythe homérique la représente à un moment de son développement postérieur à celui où elle l'était réellement.

Les animaux apprivoisés se retrouvent d'ailleurs dans la compagnie des diwnités lunaires (1). « La Déesse arrive sur l'Ida, mère des fauves. Derrière elle venaient les loups blancs, remuant la queue, les lions aux yeux étincelants, les ours, et les panthères agiles, insatiables de la chair des faons. D Artémis elle-même fait traîner son char par quatre

(1) C'est d'Aphrodite ( AipjOoStViî) qu'il est question. Mais dans l'hymne homérique Aphrodite a pris la place de la grande divinité Phrygienne, Cybèle, qui n'est qu'une lune. Nonnos 48, 654, parle d'un temple d'Aphrodite Gybelis. Cybèle, la mère des Dieux, a des affinités avec .les loups et les lions, comme Circé et Artémis. Macrob. Sat. I, 21. montre Attis sur un char traîné par des lions. Les statues d'Adargatis sont accompagnées de figures de lions. L'hymne hom. XIII dit que la mère des Dieux aime « le bruit des castagnettes et des tambours, le son perçant Copôiioç) des flûtes, le cri des loups et des lions, aux yeux tors. » ...

38 GIRGÉ GOMPARÉE

biches qu'elle a saisies à la course ; et Théocrite la fait suivre de fauves apprivoisés (1).

Gircé et Artémis offrent encore le caractère commun de la chasteté, en entendant ce mot dans le sens d'un célibat habituel, qui repousse toute union. La rencontre de chacune des deux déesses avec Ulysse ou Endymion n'est en effet que l'expression d'un phénomène astronomique tout-à-fait accidentel et qui, en ce qui concerne Artémis, n'a pas sensiblement altéré la croyance générale des anciens dans sa chasteté. La fable homérique de Circé, dont le fond est précisément sa rencontre avec Ulysse a nui, au contraire, à l'idée que s'en sont formée les Grecs après lui, quoiqu'elle conservât encore des indices reconnaissables d'un caractère antipathique à tout amour, par exemple, les animaux qui entourent sa maison, le traitement qu'elle réserve à tous les étrangers qui s'y présentent, la solitude où elle vit, et que ne troublent pas même les Dieux. Son union avec Ulysse n'est pas même volontaire ; elle obéit au Destin ; et se sépare de lui sans regret. Avant lui elle vivait seule ; elle vivra seule après lui (2).

La solitude de Circé comme celle d' Artémis, est toute élégante et gracieuse. Les hautes salles de son palais sont

(1) Il s'agit dans ce passage (Théocr. Id. II, 65 sq.) d'une fête dans le bois sacré d' Artémis La statue de la déesse était portée dans la procession, et derrière venaient « des bêtes sauvages, en foule, parmi lesquelles, une lionne. » La Diane du Louvre est accompagnée d'une biche. Quelques représentations de la Diane d'Ephèse montrent deux cerfs à ses côtés. (Ghabôuillet. 1495, 1497).

(2) "kffYi est une épithète consacrée à Artémis, comme celle

û'àrfptnipn. Od. V,123; XVUI, 201 ; XX, 71.

tendues de ces tapisseries, œuvre interminable des femmes et des Déesses ; les dressoirs supportent les aiguières, les coupes, les vases d'or et d'argent ; les armoires sont pleines de riches étoffes, les sièges sont recouverts de tapis, et ornés de clous d'argent (1). Quatre suivantes, a: nées des sources des bois et des fleuves i> tiennent en ordre cet intérieur digne d'une jeune Déesse. Elles accompagnent ses chants, elles filent à côté d'elle ; elles lui aident à remplir envers Ulysse les devoirs de l'hospitalité qu'elle accorde malgré elle.

C'est là leur rôle actuel, et il est difficile de se faire une idée claire de celui qu'elles ont pu remplir dans le mythe primitif, le poëte ne nous ayant point dit leurs noms, et ayant réduit leurs attributions à des fonctions purement domestiques. Leur nombre même est une obscurité, parce qu'on fte sait comment l'accommoder (2) avec les origines diverses qu'il leur attribue, sources, fleuves et forêts, pères et mères de quatre nymphes seulement. Il faut supposer qu'à une époque antérieure, elles étaient aussi nombreuses

(1) L'intérieur d'Artémis peut se recomposer avec les passages suivants, uniquement choisis dans les poèmes homériques : hymne XXVII, pass. II. XVÏ, 183, 205. Ibid, IX, 533. Od. IV, 122. Aucune autre divinité ne rivalise avec elle en élégance.

(2) Eust. in Od. V. 348. • Circô a pour suivantes quatre nymphes, bien appropriées à la fable. Les poètes les font généralement filles des sources, des bois, des fleuves, laissant entendre ainsi que ce sont des puissances de la nature, en état de fournir au luxe de la table de Circô par la production des fruits et des animaux qui leur est attribuée. Quelques-uns >des anciens ont conjecturé, sans tenir compte de la vraisemblance allégorique, que Gircé est l'année, et que les quatre suivantes sont les quatre saisons. C'est aller trop loin. Toutefois on peut dire que Circé se sert de quatre suivantes par une allusion aux quatre divisions