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que celles d'Artémis, et qu'un symbolisme relativement récent, contemporain de la déchéance même de Gircé, les a réduites au nombre dé quatre. Elles pouvaient dès lors représenter ou les phases principales de la lune, ou les

saisons de l'année, en ce sens qu'elles étaient chargées d'approvisionner la table de Gircé en fruits, en vin, en poisson, en gibier. G'est l'opinion d'Eustathe qui est très mesurée. Il est singulier d'ailleurs que les nymphes dressent avec un luxe raffiné la table d'Ulysse, et qu'elles ne mettent rien dessus que de l'eau rougie. « Dans la grande salle s'agitent les (quatre) nymphes, chargées de la besogne

de Tannée qui nous apportent successivement les délices des repas. A^^; fACVToe Ibriv sittscv ûç ri Kipyaj Siaxôvoiç rso'O'ajoo't ^ôcrai irpioç

ocvôàoyov s^^ao'iv rriç twv câjoûv rsTpaxrdoç. x. t. v, »

La môme diftîculté se retrouve- au sujet des suivantes d'Artémis. Dans rhymne hom. cité, ce sont les Muses et les Charités. Dans Callimaque ce sont les filles, en grand nombre (no'kéaç) de Téthys et de Gœratos, des nymphes comme celles de Gircé. 11 donne ensuite quelques noms qui n'appartiennent pas du tout à des nymphes : Britomartis^ VArtémis Cretoise, ProcriSf Anticlée, d'un sens douteux; Cyrène et Alalante, deux divinités lunaires : d'où l'on peut conclure qu'à un moment donné, le cortège d'Artémis était composé des divinités analogues qu'elle avait absorbées. Dans l'hymne in Delum, du mémo Callimaque, qui suit Hérodote reproduisant un chant ancien d'Olen, le poëte orthodoxe du temple Délien, on trouve des noms très-grecs de vierges venues, disait Olen, des contrées hyperboréennes, apporter leurs offrandes à Apollon et à Artémis. Hérodote les séparait en deux groupes ; le plus ancien comprenant Argè et Opis ( Ajoy*?, HTriç) ; le second Hypéroché etLaodicé (i*7rejOo/*î, Aao8tx>î), qui paraissent aussi des divinités lunaires, des dédoublements de la lune, la lune considérée sous divers aspects. C'est là sans doute le premier cortège donné à Artémis. Les nymphes sont venues plus tard. En se plaçant au point d« vue du naturalisme, la lune a dû avoir un cortège analogue à celui du soleil. V. Hérod. IV, 35 et Gallim in Del pass.

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de la maison. L'une jette sur les sièges de riches tapis de pourpre, doublés de lin ; une autre devant les sièges dresse la table d'argent et y place les corbeilles d'or ; la troisième, dans un cratère d'argent, fait l'agréable mélange de l'eau et du vin, et dispose les coupes d'or. La quatrième apporte l'eau, et allume du feu sous un trépied immense. L'eau s'échauffe et bout dans la chaudière d'airain. Elle me conduit à la baignoire et me lave de cette eau qu'elle répand attentivement sur ma tête et mes épaules jusqu'à ce qu'elle ait enlevé la fatigue qui m'accable. Après m'avoir lavé et parfumé, elle me revêt d'une tunique et d'un manteau, et me fait asseoir sur un siège à clous (]('argent, d'un travail riche et exquis ; elle met sous mQ3 pieds un escabeau. Puis elle m'engage à manger. Mais pion cœur s'y refuse ; je reste préoccupé, ne prévoyant que malheurs. ^ Les femmes de la maison d'Ulysse et de Ménélas se conduisent de la même façon avec les hôtes de leurs maîtres (1). Elles s'effacent après avoir accompli les fonctions de ménage qui leur sont départies. Les Nymphes de Circé ne se montrent qu'en deux occasions (2), à l'arrivée et au retour d'Ulysse, dans l'accomplissement des devoirs de l'hospitalité. Elles n'ont plus aucun rôle dans le mythe, et marquent ainsi plus précisément la soUtude de la

Déesse.

On a vu que les Grecs attribuaient à Artémis un pouvoir

(1) Hom. Od. IV, 49, sq. 296, sq. — XX, 117, et pass.

(2) Hom. Od. X, 248 — XIÎ, 18. Dans ces passages elles sont appelées simplement «pytTro^bt. Ovide les montre sous un jour moins grave. L'une d'elles raconte à un compagnon d'Ulysse les aventures de Circé et de Picus, envisagées comme un roman.

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meurtrier, et ia regardaient comme Tagcnt des morts subites (1). La légende de Circé renferme un accident de ce genre. Eipénor, le compagnon d* Ulysse dont les Circéites montraient le tombeau, éveillé par le bruit du départ, encore allourdi par les fumées du vin, se jette par inadvertance du haut de la terrasse où il s'était couché. « Les vertèbres de son cou sont brisées, dit le poëte, et son àme descend chez Iladés. » C'est bien un cas de mort subite, un exemple à'error lunaticus (2). Au fonds, il n'a nul rapport avec la fable, et n'est pas mieux à sa place là qu'ailleurs. Mais il entrait dans la légende générale de Circé, divinité lunaire, et Homère ne l'a pas oubUé. Une mort subite, à la suite d'une chute, se rapporte aussi à la légende d'Artémis. Une esclave infidèle a vendu à des pirates Taphiens, le fils de son maître, oc Nous avions navigué six jours. Le septième, Artémis frappa la femme. Comme une mouette, elle tomba avec bruit dans la cale (3). ^

(1) Hom. II. VI, 205, 4^8. IbicL XIX, 59. - Od. XI, 172, 198 - XIV, 477. — XVII, 201. — XXI, GO, 80. Tous ces exemples regardent des femmes, femme d'Aétion, do Bellôrophon, etc. Achille regrette qu Artémis n'ait pas tué Chryséis, lorsqu'il la fit prisonnière. La mort subite d'Elpénor, si notre interprétation est juste, serait une exception dans cette nomenclature.

(2; Hom. Od. X, 559, gx 8s ot aùp^vîv àTcpK'^/âlMv sà-ys, •«{'up^vî 8'

^atSoçâs 3îar?/À06v. Le même récit se reproduit : XI, 50.

(3) Od. XV, 479. Le dessin que nous donnons en tète de ce travail reproduit un miroir actuellement au Musée du Louvre et qui nous a été obligeamment indiqué par M. Heuzey. Le miroir est de bronze et conserve de nombreuses traces de la dorure primitive. C'est sans doute l'original du dessin reproduit dans Overbeck. Mais le savant antiquaire n'a eu sous les yeux qu'une copie infidèle et incomplète.

Au point de vue mythologique, le miroir donne à la figure d'Elpénor, si effacée dans le texte, une importance considérable. Eipénor y est

On a vu enfin Artémis assimilée à Hécate, en relations avec le monde souterrain, usant du pouvoir des métamor-^ phoses. Circé a les mêmes relations, use du même pouvoir. Elle ne pénètre pas, comme Hécate, dans les enfers ; mais elle en connaît tous les mystères et y initie Ulysse. Elle lui dit la route à travers l'Océan, le bois sacré de Perséphone, dont les arbres sont stériles, le rocher où se réunissent le fleuve des flammes et le fleuve des larmes : le Pyriphlégéton et le Cocyte. Elle lui dit la largeur et la profondeur de la fosse où il doit verser les libations de vin, de lait édulcoré et d'eau, saupoudrées de farine, le sacrifice de la brebis et du bélier noirs, brûlés tout entiers en l'honneur de Perséphone et d'Hadès, les ombres des trépassés qui viennent puiser un peu de vie dans le sang des victimes, et les prières des morts. Ce sont de véritables prescriptions liturgiques, et Homère fait assister ses auditeurs à une initiation dans les règles. On doit remarquer en efiet que le culte des morts, tel qu'il est indiqué ici, ne passa jamais dans la religion commune, et on se trouve en droit de penser que le poète nous a conservé une trace de cérémonies funèbres, éteintes de son temps avec le culte de Circé, mais qui jadis avaient été pratiquées. Au contraire, la doctrine de la mort, indiquant un état des âmes après une vie ou glorieuse et bienfaisante, ou obscure et inutile, a passé facilement des poèmes homériques dans les croyances communes, et la philosophie grecque a'a guère été au-delà.

représenté comme le seul acolythe d'Ulysse dans sa rencontre avec Circé. Toutefois le premier rôle appartient à celui-ci, dont l'épée estdirigée contre la Déesse. La flèche d'EIpénor n'est pas posée sur l'arc, mais tenue à la main, comme une menace éventuelle.

Les récits des enchantements dans l'antiquité classique sont ordinairement très-sobres de détails. Lorsqu'ils ne sont pas une imitation d'Homère, ils se contentent d'indiquer la métamorphose qui en est le résultat, sans que l'analyse puisse se prendre à rien pour trouver l'origine et le développement d'une croyance si extraordinaire aux yeux de la raison, si générale cependant chez les peuples et les individus sans culture. Le récit d'Homère embrasse au contraire tous les détails épars chez ses successeurs, et si quelque lumière peut être jetée sur Vidée que se faisaient les Grecs du pouvoir des enchantements, c'est à lui qu'on peut la demander ; il touche aux temps où elle a pris naissance, et il a dû, mieux que personne, en conserver la tradition. Le lecteur m s'étonnera donc pas de l'étendue que je donne à cette partie de mon travail.

Voici le récit d'Homère.

« Mes compagnons s'arrêtent sur le seuil ; ils entendent Circé chantant, à l'intérieur, d'une voix mélodieuse, pendant qu'elle filait une grande toile, divine, tels que sont les ouvrages des déesses, délicatSy gracieux et éclatants. Politès, leur capitaine, qui m'était le plus cher et le plus considéré, parla le premier : a Amis, là dedans chante en tissant sa toile — et toute la maison en retentit — une

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déesse ou une femme. Hâtons-nous de l'appeler. » Mes compagnons lui obéirent. Et aussitôt, Circé, sortant de sa chambre, ouvre les portes brillantes et les invite. Tous ensemble, dans leur folie, la suivent. Euryloque seul resta, soupçonnant quelque piège. Elle les introduit, les fait asseoir sur des pliants et sur des sièges. Pour eux elle délaie dans le vin de Pramnos du fromage, de la farine et du miel jaunâtre. Mais elle ajoute au mélange une drogue malfaisante, pour leur (1) faire oublier leur patrie. Ils boivent; et aussitôt, les frappant de sa baguette, elle les enferme en la porcherie. Ils prennent la voix, la tête, les soies et le corps des pourceaux ; mais leur intelligence reste saine, comme auparavant. Ainsi ils sont enfermés gémissants et la Déesse jette devant eux les glands du chêne et de Tilex, et les baies du cornouiller, nourriture habituelle des porcs immondes. »

La scène se renouvelle avec une variante, lorsqu' Ulysse, averti par Hermès, et muni de l'herbe Môly, icomme préservatif, vient délivrer ses compagnons.

« Je me dirige vers la demeure de Circé, et mon cœur s'agitait en mille projets. Je m'arrête sur le seuil, et je crie.

(1) Le Lotus (Od. IX, 84, sq.) a la même verlu. » Celui qui goûtait au fruit sucré du Lotus ne voulait plus donner de ses nouvelles aux siens, ni retourner dans sa patrie. Il voulait rester parmi les Lotophages en mangeant du Lotus, et ne plus s'en aller. ■

Le Népenthès fait oublier, non la patrie, mais tous les maux, môme la perte des parents. (Oc. IV. 221).

Ce sont là les formes poétiques de l'efTet produit par les boissons fermentées. Le vin se retrouve en effet dans la mixture d'Hélène comme dans celle de Circé, et le Lotus sucré rappelle ou les cidres, ou l'hydromel.