GIRGÉ

branche coupée à Tarbre du chemin , sans ornement, sans signe symbolique. Elle a toutefois une longue histoire. C'est la canne où s'appuie le voyageur, la houlette dont le berger dirige ses troupeau^. C'est la massue, la première arme, qui devient, par modifications successives^ l'épée, la lance et la flèche. C'est aussi le sceptre des Rois (1). Dans les choses de la paix, le bâton est le manche de la hache, du marteau, du boyau, après avoir été hache, marteau, boyau. Il a été tout cela, parce qu'il est uji levier. Il est resté un levier pour le commun du peuple, mais entre les mains des rois et des devins, conservateurs par excellence de toute bonne tradition, il a maintenu la haute signification qu'il avait à l'origine, et figure, à peine déguisé, dans les fêtes du pouvoir (2), comme dans les prodiges des magiciens, des fèes^ des sorciers. En tant que levier, le bâton a été en effet le premier révélateur des forces mécaniques, et il a écrit la première page de la physique. Mais les magiciens n'ont pas écrit la seconde page, et ne sont pas devenus physiciens. En possession de l'instrument, ils l'ont confondu avec un agent ; ils n'ont pas compris que l'instru-

(1) Parmi les titres d'honneur du bâton figure la coutume des Rhapsodes de porter à la main un bâton ou rameau d'olivier, pendant qu'ils chantaient leurs vers. Homère est un Rhapsode. paSS^Soç, ^aA|/w8oç. Cf. Eust. 6, 16. Etfôid. 104, 24. « Tous les porteurs de bâtons ne sont pas bâtonniers; bâtonnier est une dignité, > « Sta^s/sgt ô

(2) Le bâton d'Achille (ïx-att^ov) est agrémenté de clous d'or. Il* I, 216. Celui d'Agamemnon paraît n'avoir aucun ornement. Il a été privé seulement de ses feuilles et de son écorce par l'airain. Ulysse emploie son sceptre, qui est d'or, selon sa nature non oubliée de levier, pour châtier Thersite. II. II, 265.

ment n'était rien sans celui qui l'employait, et que si l'instrument déplaçait les forces, il ne les produisait pas. Le bâton ou le levier leur ayant paru doué de la force, ils ont cru qu'ils avaient conquis toute force avec la conquête du levier. Ils n'avaient plus rien à chercher, et ils se sont arrêtés.

Circé donne un vi'ai coup de bâton à Ulysse et à ses compagnons (1). Eustathe ne le voit pas et explique par un contre-sens. Pour lui il y a là un exemple de la magie par contact : ^i sTray/jç. La magie par contact est moins ancienne. Lorsque les fées opèrent leurs métamorphoses par contact, les auteurs des contes ont perdu le sens du bâton, considéré comme levier. Ce n'est plus qu'un signe, non un instrument de force. La force ne réside plus en luî^ mais dans la volonté toute-puissante des magiciennes (2).

(1) « Cendrillon alla cueillir la plus belle citrouille qu'elle put trouver

et la porta à sa marraine Sa marraine la creusa, et, n'ayant laissé

quel'écorce, la frappa de sa baguette, et la citrouille fût aussitôt

changée en un beau carosse tout doré Elle dit à Cendrillon de lever

la trappe de la souricière, et à chaque souris qui sortait, elle lui donnait un coup de sa baguette, et la souris était aussitôt changée en

' un beau cheval Je vais voir, dit Cendrillon, s'il n'y a pas quelque

rat dans la ratière, nous en ferons un cocher.... La fée prit un des trois

rats, et, l'ayant louché il fut changé en un gros cocher. » « La fée

toucha, de sa baguette, tout ce qui était dans le château : gouvernantes,

filles d'honneur, etc elle toucha aussi tous les chevaux,.... Dès

qu'elle les eût touchés, ils s'endormirent tous. » V. Cendrillon et la Belle au bois dormant.

(2) Toutefois, on peut trouver beaucoup d'exemples, d'une époque indéterminée où le pouvtfir reste attaché à l'instrument, et non à la personne. En sorte que lorsque l'instrument change de main, le possesseur acquiert aussitôt la puissance : l'anneau de Gygés, la lampe merveilleuse, etc. Ces deux instruments ont une affinité évidente avec les forces mécaniques. L'anneau de Gygés se déplace, la lampe est frottée pour produire un effet.