CHARYBDE ET SCYLLA
Aucun mortel ne la pourrait escalader ni en descendre, eût-il vingt pieds et vingt mains, tant la pierre est lisse, et semblable à un marbre poli de tous côtés. 3>
Au milieu de la roche est une grotte profonde, tournée vers les ténèbres et TErèbe. C'est de ce côté que tu dois diriger votre navire creusé (dans le bois), brillant Ulysse. Du pont du navire, un homme, dans la fleur de la jeunesse, ne pourrait lancer une flèche jusqu'au fond de la grotte qu'habite Scylla, aboyant étrangement. Sa voix est d'un chien nouveau-né ; mais elle même est un monstre malfaisant. Nul ne se réjouirait de l'avoir vue, fùt-il assisté d'un Dieu. Elle a douze pieds, tous difformes, et six longs cous, terminés chacun par une tète horrible, et dans (chaque gueule) trois rangées de dents épaisses et serrées, pleines d'un noir carnage. Une moitié (de son corps) est plongée dans la caverne profonde ; et, hors de l'abîme effrayant elle étend ses têtes. Elle pêche ainsi en quêtant çà et là les dauphins, les chiens, et parfois un cétacé énorme, tel qu'en nourrit la bruyante Amphitrite. Nul matelot ne se vante de l'avoir, sans dommage, évitée sur son vaisseau. De chacune de ses têtes elle ravit un matelot du navire. y>
« La seconde roche est un rescif. Tu la verras, UJysse, près de l'autre, à portée de javelot. Un grand figuier y pousse, aux feuilles florissantes. Au dessous, la divine Charybde engloutit l'eau profDnde. Trois fois par jour elle la vomit, trois fois elle l'engloutit. Puisses-tu ne te point trouver là quand elle engloutit. Car tu ne serais point arraché au mal, même par Erisichton (qui ébranle la terre). Bien plutôt approche-loi de Scylla, et pousse vivement ton
navire ; car il vaut mieux que tu regrettes six de tes compagnons que tous à la fois. »
« Elle parla ainsi, et je lui répondis : « Si pourtant — dis le moi, Déesse, sans me tromper, — si pourtant je puis échapper à la funeste Charybde, frapperai-je l'autre, quand elle aura navré mes compagnons? i> Je dis, et la grande Déesse reprit i « Malheureux ! peux-tu songer encore aux œuvres de guerre et à la fatigue (1) et ne te point soumettre aux Dieux immortels ? Scylla n est point mortelle ; c'est un fléau immortel, affreux, redoutable, sauvage et inéluctable, contre lequel il n'y a nul recours. Le mieux est de la fuir. Car si tu t'attardes auprès de la roche à t'armer, je crains que, renouvelant son attaque, elle n'atteigne et n'emporte de chacune de ses têtes autant de tes compagnons. Ecarte-toi au plus tôt, et appelle haut Cratœis, mère de Scylla, qui l'a enfantée pour le malheur des hommes, afin qu'elle l'empêche de s'élancer une seconde fois. 5)
De ce texte il faut éliminer, comme nous avons fait pour les troupeaux divins, les éléments réels et géographiques que la suite naturelle du récit épique amenait dans l'esprit du poëte, puis étudier en eux-mêmes les éléments évidemment* dépourvus des caractères de la réalité, e'est-à-dire purement mythologiques.
(1) C'est un caractère certain de la divinité autrefois attribuée à Ulysse, que ce courage qui ne s'abat jamais et lui fait traverser toutes les épreuves. 11 est indiqué dans plusieurs épithètes : àvrcGsoç, 3toç,
7ro)iÛT>aç, et chez les Latins : patiens Ulyss(S. Dans Thrinacie, ses compagnons épuisés lui reprochent de ne point avoir pitié d'eux, parce qu'il est de fer. népt rot psvoç, oOSé rt fAcn xàpetç. 5 pâ vu ffotye (TiS^joeot TràvTK riruxTat. (Od. XII, 280). Le feu est àxàpiaç. II. V, 4.
