LES SIRÈNES EN LUTTE
la considération sur ceux qui participent à leurs secrets. Les Sirènes au contraire se servent de leurs chants comme d'un piège ; elles énervent Thomme au lieu de l'encourager aux rudes labeurs du jour, elles sont maîtresses de volupté, puis elles tuent. 11 est bien qu'elles soient vaincues par les Muses.
En prenante la lettre un passage de Pausanias, on peut croire que les deux cultes se sont heurlés dans la Grèce, peut-être en Arcadie. Le géographe fait mention d'une vieille figure de Héra, à Coronée (1), qui tenait en sa main les statues des Sirènes, et il explique cette particularité par la raison que liera avait persuadé aux Sirènes de disputer le prix du chant aux Muses. Ce rapprochement est à noter. Toutefois les Cretois plaçaient chez eux le combat, à Aptéra, ainsi nommée, dit Etienne de Byzance, parce que les Sirènes y avaient perdu leurs ailes. Ce que l'on sait d' Aptéra réfute amplement Etienne. La fondation de cette ville est attribuée à un certain Aptéras, et le mythe Cretois est résulté d'une étymologie fautive (2).
(1) Pausan. IX, 34. Ap^sViiou ôuYaTèjoaç oc^ocKei^Bû^Kç yào-tv vtto Upoiç xKTKO'wat npoç tolç Moûffaç èiç wS-^ç epiv. Le sens des Sirènes dans la main de Héra m'échappe. En les comprenant comme dons d'Héra, ainsi que le veut l'analogie (la victoire dans la main de Zeus, les Charités dans 'la main d'Apollon), on se demande comment Héra a pu conseiller aux Sirènes, ses dons, un combat où elles seraient vaincues.
— Le conseil se retrouve d'ailleurs dans Ausone : Seiredones ad
joa/mam jussae cerlare camwnis.
(2) Airrepoi, ivokiç Kp-hroç, oltto rf/ç twv Mouo-ûv xat 2gt^-flvwv gJstSoç. Cf. Etymol. mag. La lutte y prend plus de détails. Les Sirènes perdent leurs ailes, et se précipitent.
Euseb. Ghron. n" 514, dit qu'un roi Apteras fonda la ville de Crète.
Selon Pausan. X, v. 10. L'autel de cire et de plumes qui est à Delphes a été construit par Ptéra, un delphien, à qui est attribuée aussi la fondation d' Aptéra de Crète.
L'épopée fait disparaître tout élément historique. La lutte s'y manifeste, non après un défi, mais au milieu du voyage des Argonautes. Les compagnons de Jason n'échappent point aux séductions des Sirènes par la ruse, ainsi qu'avaient fait ceux d'Ulysse. Paraii eux figure un fils des Muses, Orphée, qui résume en lui le groupe hellénique', et prend sur lui tout le labeur du combat, ce Pendant que les Argonautes doublaient l'île des Sirènes, Orphée (1) chantant une Muse contraire, retint ses compagnons sur le navire. ^ Les Argonautiques orphiques racontent la scène, mais, selon leur habitude, en effaçant ce qui importe le plus :
^ Assises sur le rocher, les Vierges, élevant leur voix sonore, charmaient les oreilles des passants pour les priver de retour. Les Myniens écoutaient avidement le chant des Sirènes, dont la voix funeste les empêchait d'avancer. Les rames échappaient à leurs mains ; Ancéc dirigeait le navire du côté de l'écueil. Alors je saisis la lyre, et essayai Tordre harmonieux des chants maternels.
<( Elevant donc la voix je dis l'hymne merveilleux : comment se disputèrent les chevaux ailés Zeus le tonnant et Poséidon qui fait trembler la terre, et comment le Dieu à la barbe limoneuse, irrité contre le père Zeus, frappa de son trident la terre de Dycaonie, la dissipa dans les
(l) Apollod. bibl. 1,9, 25. « Pendant qu'ils passaient près dès Sirènes, Orphée, chantant une Muse contraire, retint les Argonautes (sur le navire). Butés seul nagea de leur côté; mais Aphrodite l'enleva et le porta à Lilybée.
