RAPPROCHÉES DES MUSES

J^ranches différentes de la même famille. La lutte devait avoir lieu nécessairement. Où et en quel temps ? et quel caractère a-t-elle revêtu ? Ce sont des questions plus faciles à poser qu'à résoudre. Il est probable cependant que la lutte a eu un caractère Historique, que les deux cultes se sont combattus, autel contre autel. Mais la légende Ta transformée en un combat poétique où le talent devait remporter le prix. Avec d'autres personnages, c'est un mythe analogue à celui de Marsyas et d'Apollon, qui doit reposer aussi sur un fonds historique. Le traitement cruel infligé, dans les deux légendes, au vaincu, respire toute l'animosité d'une guerre rehgieuse. Marsyas est écorché vif ; les Muses victorieuses ne sont guère plus compatissantes qu'Apollon, Comme elles ont assisté au supplice de Marsyas, elles arrachent les aîles à leurs rivales abattues, elles se couronnent de leurs plumes (1).

Cet épisode de l'histoire religieuse de la Grèce a une haute signification morale. Les Muses sont une des plus nobles créations de l'esprit grec. Interprètes de toutes les vérités qui font le bonheur de l'homme, elles lui apprennent la religion, l'histoire, la politique, la poésie ; elles répandent

(1) Steph. Byzant. v. 'kwzipK. L'analogie des deux luttes était parfaitement comprise des Grecs. Sur un bas relief, (Guigniaut, pi. 83, fig. 301), les Muses assistent au combat poétique d'Apollon et de Marsyas, avec des aîles à la tête. Un autre monument [ibid. pi. 82, fig. 298) montre quatre Muses arrachant les aîles de deux Sir^es, dont l'une est étendue à terre. La scène est bien un combat (e/)tç) ; le geste et l'expression de visage des Muses en montrent toute l'ardeur. Les Muses gardent dans une dernière représentation (ibid. pi. 142, fig. 528) les aîles à la tète comme simple ornement. Gf. Eust. 85, les aîles des Sirènes étaient leur enjeu dans la lutte.