LES SIRÈNES RÉCONCILIÉES

logique et j'en ai donné Tinterprétation. Les étoiles s'eflaccnt au passage du Soleil, elles disparaissent dans rOcéan aérien, elles meurent. Quand la légende primitive descend du ciel sur la terre, les Sirènes se noient dans les flots (1).

Historiquement elles vivent encore, Xénoplion, il est vrai, en parle comme si elles n'étaient plus : «* Il y a des enchantements pour retenir des amis ; il y a des philtres pour se faire aimer. Les Sirènes les connaissaient : avec les vertueux elles parlaient de combats, de gloire, de sciences ; mais elles variaient leurs séductions suivant les caractères... La violence n'a jamais attiré l'amour. Tout le monde fuyait Scylla. Du plus loin. qu'on entendait les Sirènes, on accourait, séduit et charmé. Platon, contemporain de Xénophon revenait au contraire, et le seul des Anciens, au mythe primitif. Sur chacune des planètes il asseyait une Sirène chantant une seule note; et l'harmonie des sept notes s'élevait dans l'immensité, et les dieux ravis l'écoutaient.

Non seulement les Sirènes, vaincues par les Muses, n'ont

pas péri ; elles se sont rhême réconcihées avec leurs adver-

, saires, et l'histoire a consacré leur réconciliation en les

faisant filles d'une Muse : Melpoméne, Terpsichore ou

CaHiope (2).

(1) Le nombre de ces cliûlesdans les flots est considérable et mérite d'être étudié de près*. Phacton, Tcare, Hellé, etc.

(2) Les Sirènes sont filles de Melpoméne ; Apollod. bibl. 1, 34; Hygin. fab. 125 ; Eust. 85. Mythogr. Vat. 1, 186; TI, 101. - Filles de Terpsichore : Schol. Lycoph. 720; Nonnus, XIII, 316; Eust. in Od. M. — Filles de Callioppe : Myth. Vat. 1, 42 ; IIÏ, II, 20.

Cette généalogie nouvelle marque dans le développement du mythe un moment aussi important que celui qui les fait filles d'Achéloûs. Sous leur aspect primitif, que les Grecs ont rapidement perdu de vue, on ne peut guère indiquer d'autre descendance légitime, si on peut parler ainsi, que' celle de Stéropé, Téclair, qui est très-insuffisante. Comme divinités des eaux, leur second aspect, elles se rattachaient à Achéloûs ; comme divinités du chant, elles se rattachent aux Muses et se confondent ensuite avec elles.

On prend l'habitude de mettre sous leur patronage les beaux vers et les bons discours (1). Les Athéniens sculptent une Sirène sur le tombeau d'Isocrate (2). Un songe avertit un général Spartiate, qui envahissait l'Attique, de rendre des honneurs funèbres à la nouvelle Sirène, c'est-à-dire à Sophocle qui venait de mourir (3). Dans des temps plus récents, un éloge délicat est une Sirène ; la prudence du souverain encore une Sirène (4-). Ariston de Chios, un philosophe, est surnommé la Sirène (5), Tout le domaine des Muscs est envahi : poésie, éloquence, poUtique et

(1) Pausan. I, 21. « Maintenant encore nous comparons fréquemment aux Sirènes les vers et les discours excellents. »

(2) Philost. Soph. vitœ, I, 17.

(3) Pausan. Ibid.

(4) Diog. L. VTI, 160.

(5) Himer. Declam. IV, 10. « Maintenant s'agite pour toi toute Sirène. » Ibid. V, 17. « Qui ne louerait l'homme qui tient le gouvernail de la Grèce honnêtement, avec une douce Sirène. » Ibid. VI, II. « Il faut, en l'honneur de Gonstantinople, remuer toute éloquence, toute

Sirène. » Ilâo'av pouo'txvîv, irâcav Setjor/va xtvvîo'ae. »