X INTRODUCTION

le mien. » En partant ce chef les assembla tous, et leur donna des avis qu'on peut lire dans un chapitre intitulé Les maximes que nostre gênerai nous faisoit entretenir. A vrai dire, ces maximes , peu nombreuses , ne tiennent pas beaucoup de place dans ce chapitre, dont la presque totalité est occupée par le récit de deux tours du métier. Sous le titre d'Autre bon tour , l'auteur en raconte plus d'un , entre autres celui que lui joua, à Nantes, son cagou , en le dévalisant. Pechon quitte alors les gueux, et se donne à un capitaine de Bohémiens, qui le reçoit à bras ouverts et le nomme Fourette.

Sous le titre de Maximes des Boesmiens et de Forme du logement , le nouvel affilié nous initie aux mœurs de cette race étrange , sur lesquelles il nous donne de plus amples détails dans un chapitre intitulé Un traict du capitaine Charles à Moulins, chapitre dont VOrdre de pitié forme la suite. En terminant il dit : « Si j'avois eu temps d'escrire les bons tours que j'ay veu faire à ces trois sortes de gens , il n'y auroit volume plus gros. Ces folies mellées de cautelles, c'est afin que chascun s'en donne garde. » Suit le Daulvage hiant à l'anticle, rivage huré et violante la hurette, et polant la mille au coesre. (C'est le mariage des gueux et gueuzes quand ils vont espouser à la messe, et comme ils disent ceste chanson en cérémonies.) Vient ensuite la chanson, composée de deux couplets de quatre vers chacun.

Enfin ce livret se termine par un Dictionnaire blesquin dont le françoys est le premier, et qui occupe les pag. 45-50. C'est dans ce recueil de mots et dans l'opuscule lui-même, plus que dans l'ouvrage de Bouchet(50), qui, de son propre aveu, n'était pas très-fort en argot (51), qu'on peut étudier celui qui avait cours au xvn" siècle; mais il ne faut pas croire que ces répertoires de la langue matoise soient complets. Il y avait en circulation nombre de mots, d'expressions, appartenant au jargon, que n'ont point recueillis l'auteur des Serées et celui du petit livre que nous venons d'analyser. On n'en saurait douter en lisant ce sonnet en authentique langage soudardant :

Accipant du marpaut la galiere pourrie , G ri volant porte-flambe enfile le trimart ; Mais en despit de Gille , 6 geux , ton girouart , A la mette on lura ta biolle conie.

Tu peux gourd piailler me credant et morfie De l'ornion du morme : et de l'oygnan criart ,

INTRODUCTION. xj

De l'artois blauchemin que toa riflant chouart Ne rive du courrier l'andrimelle gaudie.

Ne rouce point du sabre au mion du taudis, Qui n'aille au Gaulfarault, gergonantde tesis Que son journal o llus a'empoupe ta fouillouse.

N'embiant on rouillarde , et de noir roupillant, Sur la gourde frétille , et sur le gourd volant , Ainsi tu ne luras l'accolante tortouse.

( Les premières Œuvres poëCiques du capitaine Lasphrise, etc. A Paris, par Jean Gesselin, m. d. ic. (1599), petit in-12, pag. 499.)

Considérablement enrichi et perfectionné , s'il faut en croire Henri Estienne (52), le jargon du xvi" siècle ressemblait aussi peu à celui de Villon et de ses compagnons qu'à la langue dont nous avons un recueil bien plus ample dans le siècle suivant (53).

Ce livret , qui fait partie de la bibliothèque bleue, a dû , à mesure qu'il était réimprimé, subir des altérations et des remaniements qu'il ne serait pas sans intérêt de rechercher et d'indiquer. Dans l'édition de Techener, que nous avons sous les yeux , le volume s'ouvre par un chapitre intitulé L'Origine des argotiers, suivi d'un autre dont le titre est : Ordre ou hiérarchie de l'argot. Vient ensuite un Dictionnaire argotique dressé par ordre alphabétique, qui, je dois le dire en passant, m'a inspiré de la défiance dès les premières lignes (54). L'argotique-françois , commencé pag. 7, cède la place, pag. 35, au françois-argotique, qui cesse pag. 59. A la page suivante commencent des Phrases argotiques et observations sur ce sublime langage. Nous aurons plus d'une occasion d'y recourir.

La suite, qui porte pour titre : Des estais généraux , et plus loin ; Articles accordez aux estais généraux, offre surtout de l'intérêt à ceux qui voudraient étudier l'organisation du compagnonnage argotique. L'auteur en divise les membres en dix-huit catégories , sans compter le grand coesre, qui les domine toutes. Ces catégories forment autant de chapitres, dont les deux premiers sont consacrés aux Cagous et aux Archisupposts de l'Argot. Le troisième, relatif aux Orphelins, correspond au n° 2 des Diverses façons de suivre la vertu , dePechon de Ruby (55); le quatrième, qui a pour titre : des Marcandiers, répond au n" 4 de cet auteur (56), et le chapitre cinquième, qui traite des Ruffez ou Riffodez, au n" 1 (57). Il est ensuite parlé des Millards et des Malingreux. Le chapitre consacré à cette classe de gueux se rapporte aux n°* 5 et 3 (58) de celui de Pechon de Ruby

xij INTRODUCTION.

que nous avons cité plus haut. Viennent ensuite les Piètres, les Sabouleux, les Callots, trois sortes de malades, vrais ou faux , dont cet auteur a peutêtre entendu parler dans son n" 5. Après eux défilent les Coquillards, les Hubins, les Polissons , les Francs-Mitoux , les Capons, les Courtaux de houtanches, les Convertis, les Drilles ou Narquois. Dans le chapitre consacré à ces derniers se trouve un récit des cérémonies observées pour la réception des argotiers, et l'indication que les Cagoux , qui étaient chargés de l'instruction des recrues de l'argot, leur donnaient des recettes employées par les Francs-Mitoux , les Malingreux et les Piètres, pour exciter la compassion des âmes charitables. « Et après, dit l'auteur, ils leur apprennent à faire dix mille tours, comme le porte le docteur Fourette en son livre de la vie des Gueux , où il rapporte plusieurs histoires, entre lesquelles est celle-ci. » Suit une anecdote qu'on rencontre effectivement dans l'ouvrage de Pechon de Euby ; les autres contes qui s'y trouvent sont seulement indiqués dans le Jargon. Ce petit volume se termine par un Dialogue de deux argotiers, l'un polisson et l'autre malingreux, qui se rencontrent juxte la lourde d'une vergue , et par la Chanson de l'Argot propre à danser en rond, qui y est intercalée. Elle se compose de huit couplets de quatre vers chacun , en argot comme le reste.

La publication de ce livret, qui, à ce qu'il paraît, eut lieu pour la première fois à Tours, porta le trouble dans la monarchie argotique; du moment que ses secrets, surtout son langage, étaient connus, elle devait se croire à deux doigts de sa perte. Pour la conjurer, le grand coesre Anacréon convoqua tous les gros bonnets de l'ordre. L'assemblée se réunit à Paris; outre le grand coesre, on y comptait six cagoux, dix archisuppôts et quelques autres frères. Quatre discours furent prononcés en cette circonstance, l'un par un jeune archisuppôt , le second par le « chef de la gueuserie ou gueulerie , général de la milice argotique , dasbuche de la monarchie truchante , grand coesre de toutimes les argotiers de l'un et l'autre pôle. » Le troisième discours , débité par le plus ancien des cagoux , « lequel estoit natif de Saint-Mexant , du bourg de Gharros , qui estoit aveugle et joueur de vielle (59), » ne se recommande que par le mélange d'argot et de patois poitevin qui y règne ; tout l'intérêt semble avoir été réservé pour le discours du plus ancien des archisuppôts , qui effectivement en présente beaucoup. On y trouve le récit d'une conversation qui aurait eu lieu entre l'orateur et un chenastre rupin (beau monsieur) auquel le bigorne était familier : s'il faut en croire ce dernier, dans les compagnies des beaux-esprits on s'entretenait beaucoup de l'ordre et

INTRODUCTION. xiij

du langage de l'argot, et l'on n'avait pas assez d'admiration pour la "vie des gueux. Interrogé depuis combien de temps cette monarchie était établie, l'archisuppôt avait répondu au rupin que, « selon l'opinion des plus fameux historiographes de l'argot , elle avait attrimé (pris) son commencement à la destruction de Troye la Grande, par une quantité de pauvres qui ambierent (fuirent) hors de la vergne (ville) , quand elle fut attrimée (prise); puis elle fut gourdement (considérablement) augmentée du temps d' Attila , dasbuche (roi) des Goths ; car il y eut de ses narquois (soldats) qui, ennuyez delà grive (guerre), se prindreut à trucher (mendier), baïlader (danser), et faire jouer la mine, et autres subtilitez que l'on nomma l'art des Goths, d'où est venu le nom des argotiers.

« Puis, quelque temps après, ajoute le narrateur, ces bons pauvres s'accostèrent des Blesches et Coëmelotiers, desquels ils apprindrent le langage et cérémonie, et ce fut alors que ceste monarchie fut en sa perfection , car l'on y a aquigè (établi) un ordre si chenastre, que slime (cela) l'a fait subsister jusqu'à présent en sa splendeur sans y avoir augmenté ni diminué que flouliere (rien du tout), sinon une partie du langage que l'on changea il y a quelque temps. »

A cet endroit, l'archisuppôt , revenant à l'objet principal de son discours , fait part à ses confrères du conseil que leur donnait le rupin de changer non pas une partie, mais la totalité du jargon, et se prononce pour la nécessité d'une pareille mesure. « Et pour aquiger stime, ajoute-t-il, il sera trcs-chenastre d'assigner nos estais généraux pour estre tenuz en ce chenu pacquelin (beau pays) de Languedoc... et qu'entre cy et ce temps-là les doctes archisupposts ayent le soin de composer un nouveau jargon pour estre enseigné à toutimes les frères qui se trouveront aux susdits estais, et qui à cest effect seront convoquez de toutes les parties de la dure (terre). » Cet avis ayant été combattu, le grand coesre ne résolut rien, mais remit le tout aux prochains états, et commanda aux cagoux d'exhorter tous les argotiers de leurs provinces à y assister.

La pièce dont nous avons tiré ce qui précède est intitulée Responce et CompJaincte au grand Coesre sur le Jargon de l'argot reformé, avec un plaisant Dialogue de deux Mions, par le Regnaudin Mollancheur, en la Vergne de Miséricorde, composé par un des plus chenastres argotiers de ce temps. A Paris, chez Jean Marlin, sur le pont Sainct-Michel , à l'Ancre double, près le chasteau Sainct Ange. 1630. Dans la collection de Techener, où elle a été réimprimée, cette réponse forme 35 pages, titre compris.

xiv liNTRODUCTION.

Si cette pièce n'est point une facétie, ou du moins si l'on peut ajouter une foi complète à ce qu'on y lit , il faut en conclure que l'argot , dont les gueux étaient parvenus à dérober la connaissance aux profanes jusqu'à la lin du xvf siècle, s'était quelques années plus tard singulièrement répandu parmi le peuple, à ce point « qu'il n'y a à présent , dit l'auteur de la Rcsponce, si chestive cambrouse qui ne rouscaille le jargon (si misérable chambrière qui ne parle argot). »

Cette assertion est corroborée par ce qu'on lit dans la Comédie des proverbes d'Adrien de Montluc, comte de Cramail , pièce dont il existe au moins quatre éditions, toutes rares. Après une scène (60) dans laquelle quatre Bohémiens, le coesre, une vieille, sa fille et le cagou, parlent un français accommodé avec de l'argot , Alaigre, valet de Lydias, propose de donner une cassade au docteur Thésaurus, père de Tlorinde, à l'aide des habits laissés par ces vagabonds , et il ajoute : « Je vous veux premièrement apprendre cinq ou six mots d'un langage que j'ay appris à la Cour du grand coesre, du temps que j'estois marmy mattois, cagoux, polisson , casseur de hanes(6I). « Mais Philippin, valet du docteur, qui s'est enfui avec Florinde, ne tarde pas à montrer à son confrère que , pour n'avoir point fait son éducation à la Cour des miracles , il en sait tout autant quelui(G'2).

Malgré ce passage et l'assertion qu'il corrobore , malgré la multiplicité des éditions du Jargon ou langage de l'argot réformé, il ne paraît pas que le mot argot fût bien compris de tout le monde en 1 698, quand Palaprat donna sa comédie des Empiriques ; car ayant dit dans sa préface, à propos de la langue provençale, « Je me garderai bien de me donner le ridicule de prôner au milieu de Paris les charmes d'un langage qu'on traite d'un jargon aussi méprisable que largot (sic), » il se croit obhgé d'ajouter en note, sur ce dernier mot, « Jargon des gueux. On n'a pas tant de tort, presque tous les Gascons le sont (63). »

On disait plus volontiers le narquois ou le jargon du matois, au moins au commencement du siècle, époque à laquelle appartient une facétie réimprimée, avec des notes, dans ces derniers temps. On y lit :

Pourveii que nostre douce mille Nous face foncer de la bille, De rien il ne nous faut challoir :

Il fait lousjours bon en avoir.

Il faut aussi que l'andrumelle Soit comme la maistresse belle ,

INTRODUCTION. xv

Et que du marpaut le courrier Entende fort bien le mestier; Mais il nous faut bien engardcr Dessus l'endosse les ripper, Pour n'offenser point le marpaut , Afin qu'il ne face deffaut De foncer à l'appointement...

Et pour ne point avoir du riffle Sur le timbre ou sur le niffle, Il nous faut bientost embier, Et en la taude le laisser , En rivant fermement le bis A la personne du taudis.

Si vous n'entendez le narquois Et le vray jargon du matois , 11 ne faut pas aller bien loing, Mais seuUeraent au port au foin :

En peu de temps vous l'apprendrez, Et vray narquois en reviendrez.

* {Le Pasquil du rencontre des cocm, à Fontaine-bleau,ja. dc. xxiii. , in-8°, pag. 8, 9. — Variétés historiques et littéraires , revues et annotées par M. Ed. Fournier, tom. II. A Paris, chez P. Jannet , MDCCCLV, in-12 , pag. 221 - 228.)

Je ne connais, pour le xviii« siècle, que le dictionnaire dont Grandval a enrichi son Vice puni ; mais ce poëme a eu un si grand nombre d'éditions (64), qu'il a dû, à coup sûr, contribuer puissamment à répandre la connaissance de l'argot dans une société plus élevée que celle des lecteurs du Jargon^ dont les éditions continuaient à se succéder à Paris et à Troyes.

Je ne dois pas mettre en oubli la comédie de le Grand , les Fourberies de Cartouche (65), qui renferme bon nombre de mots d'argot , notamment dans la grande scène où Cartouche se fait rendre compte des exploits de la nuit :

Cartouche. Qu'avez-vous enlevé ?

La Ramée. Quatre épccs et deux Cannes à pomme d'of .

Cartouche. Où sont-elles?

La Ramée. Les voilà.

Cartouche. Je vous ai déjà dit que je ne voulais que des épées d'argent. Voilà de belles guenilles que vous m'apportez là! Je ne sais qui me tient que je uevous les envoie reporter.

La Ramée. Les poignées sont assez fortes , et il me parait qu'elles sont assez chômes (bonnes) pour ce qu'elles nous coûtent.

Cartouche. Allons! passons ; mais, une autre fois, ayez plus d'attention. Qui est-ce qui a travaillé dans la rue Saint-Denis?

Harpin. Sans-Quartier, l'Estocade et moi.

Cartouche. Qu'avez-vous pincé?

xvj INTRODUCTION.

Harpin. Six pièces de toile et quatre de mousseline.

Cartouche, . . .h d'autres. Qu'est-ce qui a trimé dans la rue des Noyers?

Belle-Humeur. La Fantaisie , Fond de cale et moi.

Cartouche (à son frère). Et vous, petit drôle, n'avez-vous rien bouline?

Les œuvres de Vadé et de l'Écluse, qu'aujourd'hui l'on recherche peu et qu'on lit encore moins, popularisèrent encore davantage la langue des malfaiteurs, qui, en général, sortis du peuple et sans cesse en contact avec lui, ont enrichi son vocabulaire d'une foule d'expressions qui leur sont communes. Je ne sais pas jusqu'à quel point le père de la littérature poissarde et son disciple ont dépeint fidèlement la nature ; mais je puis assurer que dans leurs œuvres on rencontre souvent des mots pour l'explication desquels des notes sont d'autant plus nécessaires , que tout le monde n'a pas à sa disposition un dictionnaire d'argot (66).

Au commencement du siècle suivant , on vit paraître un nouveau vocabulaire de la langue des malfaiteurs, à la suite de la relation d'un procès fameux (67) ; mais il ne parait pas que ce petit livre ait circulé bien loin, et aujourd'hui il est assez rare.

Il était réservé à notre époque de voir fleurir l'argot , et de répandre par la presse, qui, pour le coup, a dû en gémir, la connaissance de ce beau langage parmi tous ceux qui étaient dignes d'en sentir les délicatesses. Le premier livre composé dans ce but est un Diclionnaire d'argot, ou guide des gens du monde, pour les tenir en garde contre les mouchards, filoux, filles de joie, et autres fashionables et petites maîtresses de la même trempe j par un monsieur comme il faut , ex-pensionnaire de Sainte-Pélagie. Paris, chez les marchands de nouveautés, 1827, in-32, de trois quarts de feuille (50 pp., y compris la couverture). Imprimerie de Guiraudet,etc. Ce monument lexicographique fut goûté , à ce qu'il paraît ; car une deuxième édition de ce livret parut la même année , chez le même imprimeur, avec une lithographie et une page de musique. Outre le Dictionnaire latin-français et français-latin , cette édition et la précédente renferment une Chanson nouvelle, musique de M. Néron de Coqmard. Cette chanson est en deux couplets, et commence ainsi :

Fanandels , en cette piolle On vit chenument , etc.

Deux ans se passèrent sans que les gens comme il faut pussent étudier l'argot ailleurs que dans le Dictionnaire dressé par un de leurs pareils , s'il faut en croire ce monsieur ;

INTRODUCTION. xvij

Mais enfin Vidocq vint, et le premier en France

il initia complètement le public au langage des bagnes par ses Mémoires (68), où les personnages qu'il met en scène n'emploient pas toujours un français irréprochable, et par son livre sur les voleurs (69) , deux ouvrages qui renferment un dictionnaire d'argot très-étendu.

L'apparition du premier ne précéda que de peu celle d'un Nouveau dictionnaire ({■ argot, par un ex-chef de brigade sous M. Vidocq; suivi de la chanson des galériens, rapportée dans ses Mémoires. Ouvrage utile aux gens du monde. 1829, in-32 de 64 pp., imprimerie de Guiraudet. Outre la chanson annoncée sur le titre, on en trouve une autre, en argot, qui se compose de six couplets et qui occupe les pages 59-64. C'est là , ou dans le Nouveau dictionnaire de police, 'etc., par MM. Elouin, A. Trébuchet, E. Labbat (Paris, Béchet jeune, 1835, in-8% tom. I", pag. 39- 43), mais encore plus sûrement dans les Mémoires de Vidocq, que M. Eugène Sue puisa des connaissances qui lui valurent tant d'applaudissements dans toutes les classes de la société ; elles valurent aussi au livre dans lequel il les a déployées, et presque à son apparition , ce que Molière n'a eu que plus tard, deux glossaires consacrés à l'explication des mots qu'on n'est point habitué à entendre dans le grand monde. Le premier, annoncé dans la Bibliographie de la France, année 1843, n'' 6044, a pour titre : Dictionnaire de l'argot moderne. Ouvrage indispensable pour l'intelligence des Mystères de Paris, de M. Eugène Sue, etc.; un volume in-12 de 2 feuilles, imprimé par Worms, à Montmartre, et en vente à Paris, chez Gazel.

Le second ouvrage, destiné à donner la clef des mots obscurs qui se rencontrent si souvent dans la bouche du Chourineur, du Maître d'école et de la Chouette, parut, l'année suivante, sous le titre de Dictionnaire complet de Vargot employé dans les Mystères de Paris. Ouvrage recueilli par M. D. Il forme un volume in-32 de deux feuilles, sorti de l'imprimerie de Desroziers, à Moulins , et indiqué comme se trouvant à Paris chez tous les libraires (70).

Ce n'est pas encore tout ; il a paru , dans le Corsaire-Satan , n" du 11 janvier 1845, un article signé A. Baissey (ABC?), dans lequel l'auteur prouve que les mots d'argot employés par M. Eugène Sue sont tirés principalement du grec et du latin.

Dans l'intervalle, M. Antony Thouret, qui depuis a joué un certain rôle politique, publiait un roman intitulé Toussaint-le-Mulâtre (71). Il s'y trouve de l'argot, surtout chap. xv, tom. II, pag. 85-105

xviij INTRODUCTION.

{Alvar parmi les voleurs); et chap. xix, pag. 197 {Une Soirée à la

Force).

Ce monsieur D. de tout à l'heure, probablement aussi un monsieur comme il faut, n'avait point cru devoir se nommer, pas plus que celui qui l'avait presque immédiatement précédé dans la carrière. Un ouvrier, un ébéniste, je crois, signa bravement ^imêe Lucas un petit volume in- 18 de 182 pages, intitulé Des Dangers de la prostitution, considérée sous le rapport de V ordre public, de la morale et de V administration. La deuxième édition de ce petit livre, indiquée comme étant revue et corrigée, et portant pour adresse, A Paris, chez l'auteur, 1841 , renferme, pages 31-38, un Vocabulaire indispensable imur comprendre le langage des souteneurs et des filles publiques. 11 me semble qu'à moins d'être payé pour savoir ces choses-là, ou de se sentir pour elles un goût particulier, on se dispense généralement de les apprendre.

Toutefois il est assez plaisant de faire observer que les malheureuses dont Aimée Lucas a la prétention de nous dévoiler le langage, n'en ont point qui leur soit propre ; c'est là du moins ce que déclare Parent-Duchàtelet, si compétent dans la matière, et dont l'ouvrage avait paru quelques années avant celui que nous venons de citer : « On a prétendu, dit-il, que toutes les prostituées de Paris avaient un argot ou un jargon qui leur était particulier, et à l'aide duquel elles communiquaient ensemble, comme les voleurs et les filous de profession qui ont passé dans les prisons une partie de leur vie : ceci m'ayant été assuré par différentes personnes, en apparence très-instruites... j'ai dû prendre à ce sujet quelques renseignements ; en voici le résultat :

« Il est faux que les liUes aient un argot particulier; mais elles ont adopté certaines expressions , en petit nombre, qui leur sont propres, et dont elles se servent lorsqu'elles sont entre elles. Ainsi les inspecteurs du bureau des mœurs sont des rails, un commissaire de police un flique, une fille publique jolie est une gironde ou une chouette, une fille publique laide estunroM6ioM; elles appellent la maîtresse d'un homme sa largue, et l'amant d'une fille pubhque son paillasson.

« Toutes ces expressions changent et se renouvellent avec les générations de prostituées. Le paillasson était, il y a trente ans, un mangeur de blanc, on le désignait en 1788 sous le nom d'homme à qualité, et quelques années auparavant c'était un greluchon. 11 est probable qu'en remontant plus haut, on trouverait encore d'autres synonymes.

« Quant aux prostituées qui s'entendent avec les voleurs, et qui n'ont