INTRODUCTION

recours à la prostitution que pour cacher leur yéritable industrie, il n'est pas étonnant qu'elles aient adopté le langage de leurs suppôts ; mais on ne peut pas dire que ce langage soit celui des prostituées (72). »

Hàtons-nous donc de prendre congé de ces dames, et revenons aux. voleurs de la haute et de la basse pègre, ou plutôt à l'énumération des monuments de leur langue. On peut ranger parmi eux la satire publiée par Earthélemy dans sa Nouvelle Némésis, le 2 février 1845. Dans cette pièce, intitulée les Escarpes, on rencontre bon nombre d'expressions d'argot soumises à l'alexandrin avec une habileté réelle. Voici les vers où elles ont laissé trace :

Sur le boulcvart même où le haut candélabre Rayonne à faire honte au soleil du Midi , On découvre souvent un homme r^roidi.

Ailleurs on trouve la nomenclature des voleurs :

C'est Vescarpe sanglant , le sombre vantcrnier, Vhabit noir, le chanteur, et bien d'autres encore. Chaque genre de crime est une métaphore; Alphabet du Sabbat, langue des cabanons ! Le juge avec dégoût articule ces noms, Et pour dernier méfait de cette abjecte classe, Dans le vocabulaire ils volent une place.

Le crime révoltant dans la langue connue ,

Du grotesque des mots, grâce à vous, s'atténue;

De tout écart possible il s'excuse en argot.

Je pardonne au forçat sous le nom de fagot ;

Il sait bien que la loi punit l'homme qui vole ,

Mais que rien ne défend de rincer une piole ; '.

Le bagne n'est qu'un pré pour son regard serein ,

Il frémit au poignard , il sourit au surin ;

Quand il va s'embusquer dans la forêt prochaine ,

11 n'assassine pas , il fait suer le chêne ,

Et la toile où finit son coupable destin

Lui cache l'appareil qu'inventa Guillotin.

Puis des reproches à la Gazette des tribunaux , au Droit, qui popularisent ces termes :

Pourvu qu'il soit exact à vos cours d'audience , L'apprenti malfaiteur marche vite en science , Trois mois d'abonnement en fout un maître es arts.