AVANT-PROPOS

Pourquoi la musique tient-elle une si grande place dans l'histoire de la civilisation ? Avant de la cultiver comme le plus noble et le plus délicat des arts « d'agrément », pourquoi l’homme en a-t-il fait une arme défensive et offensive en l’associant aux entreprises de . la guerre et de la paix, aux actes religieux, au travail social, à l’agriculture et à la médecine, à l'amour et à la haine, à toutes les circonstances de la vie et de la mort? Pourquoi les anciens, les Chinois comme les Grecs, voyaient-ils en elle un puissant auxiliaire de l'éducation morale, en disant que chaque mode mélodique a une action spéciale sur la volonté ? — Pourquoi y a-t-il des chansons populaires avec des refrains, des drames lyriques avec des chœurs et des danses, des liturgies musicales dans les temples, des concerts profanes dans les théâtres, des symphonies appliquées à donner une image « descriptive » de la nature, à exprimer tous les états de l’âme ou bien à construire ce symbolisme subtil de la pensée abstraite qui, loin des réalités, se joue dans un rêve de possibles ? — D'où vient tout cela? Et comment tout cela, techniquement, s'est-il formé ? Peut-on indiquer la genèse des gammes à cinq et à sept sons, expliquer les habitudes générales, les lois les plus essentielles de l'écriture musicale ὃ...

A l’ensemble de ces questions qui m'ont obsédé pendant longtemps, le présent livre propose une réponse. J'espère qu'on ne me refusera pas au moins le mérite de la clarté. Je signale l'emploi quasi universel du chant magique, dans toutes les circonstances de la vie des primitifs; je montre ensuite comment, par l'intermédiaire du lyrisme religieux, toute la musique moderne est venue là. Tel est, en deux mots, le plan suivi.

Ce livre est le résumé des cours que j'ai faits au Collège de France en 1906-1908, avec l'unique souci d’arriver à la connaissance du vrai par l'observation. Après une « Introduction », que j'ai récemment publiée