Id., III

BnoCHARD. — ÉlU'los. 21

On peut assurer que cette règle provisoire était devenue définitive, car on la retrouve exprimée à plusieurs reprises avec la plus grande netteté dans les Lettres. Si nous [irions Dieu, ce n'est pas « afin que nous tâchions dïmpétrer de lui qu'il change quelque chose en Tordre établi de toute éternité par sa providence... C'est seulement afin que nous obtenions ce qu'il a voulu de toute éternité être obtenu par nos prières1. »

Dans les Lettres à la princesse Elisabeth, Descartes discute la théorie de Sénèque sur le souverain Bien2. Il commente Sénèque. Il le critique sans doute et le corrige : il n'était pas homme à recevoir jamais une opinion toute faite, et même quand il s'inspire des autres, il s'approprie leurs opinions en les transformant. Mais il est d'accord avec le Stoïcien sur le fond des choses, et cette discussion prouve au moins qu'il l'avait lu attentivement et le connaissait bien.

Zenon et Sénèque sont les seuls Stoïciens qui soient nommés dans les œuvres de Descartes; mais plusieurs passages autorisent à penser qu'il avait, comme Pascal, lu Épictète. Ne trouve-t-on pas comme une réminiscence de cette lecture dans les endroits où Descartes distingue « les choses qui dépendent de nous, comme la vertu et la sagesse, de celles qui n'en dépendent pas, comme les honneurs, les richesses et la santé3 ». — « Et même, dit-il encore, à cause que presque toutes les choses du monde sont telles qu'on les peut regarder de quelque côté qui les fait paraître bonnes, et de quelque autre qui fait qu'on y remarque des défauts, je crois que, si l'on doit user de son adresse en quelque chose, c'est principalement à les savoir regarder du biais qui les fait paraître à notre avantage, pourvu que ce soit sans nous tromper '*. »

Ce serait sans doute exagérer que de supposer que Decartes s'est souvenu des Stoïciens quand il s'est servi du terme idées innées, qu'ils avaient déjà employé (l;;.^uTot r.polrt'ltiç)'6 pour désigner, il est vrai, tout autre chose. Mais ce

1. Lett. VI, t. III, p. 204. — Cf. Lett. XXII, t. III, p. 20G.