XXVI INTRODUCTION

d'anarchie auquel avait abouti sur les problèmes moraux la philosophie contemporaine, de plus en plus déprise du kantisme, mais trop justement éprise encore de l'autonomie de la conscience pour la livrer aux procédés ordinaires des sciences positives, il jugeait urgent de reprendre, en l'élargissant, cette morale de la nature humaine dont Aristote avait fourni l'impérissable modèle, et à laquelle tous les philosophes grecs avaient plus ou moins utilement collaboré. Lui-même paraît, à certaines heures, avoir formé le dessein de reconstituer selon cette méthode la théorie des règles de la conduite ainsi que l'explication des vertus individuelles ou sociales. Ce fut en tout cas la pensée qui inspira ses fameux articles sur la Morale ancienne et la morale moderne, et sur la Morale éclectique1', écrits avec autant d'éclat que de fermeté, mettant au service d'une conviction longuement méditée une polémique incisive, faisant ressortir avec beaucoup d'art les oppositions dissimulées dans des amalgames d'idées hétérogènes, ils n'eurent pas seulement pour résultat de provoquer d'instructives controverses : ils allèrent secouer jusqu'au fond la curiosité et la réflexion de tous les esprits intéressés par ces grands problèmes.

Cette position que prenait Brochard en faveur de la morale ancienne et contre la morale de Kant était-elle dans le développement de ses idées quelque chose d'absolument nouveau, ou bien lui était-elle en partie commandée par les directions antérieures de sa pensée? Peut-être penchera-t-on vers cette seconde façon de voir si Ton prend garde que c'est le contact avec les anciens qui a suscité ou tout au moins entièrement renouvelé ses préoccupations sur les questions morales, si l'on se représente en outre dans quelles limites il avait adhéré au criticisme de Renouvier et ce qu'il en avait surtout retenu 2. Il en avait surtout retenu la conception d'un

2. Une courte étude que Brochard avait donnée dès 1875 à la Société des sciences, lettres et arts de Pau (Bulletin de la Société, 2e série, t. IV) sur V Universalité des idées morales ne contient rien qui soit spécifiquement kantien ni qui soit inspiré par le livre de Renouvier sur la Science de la Morale.

INTRODUCTION xxvii

probabilisme rationaliste, exclusif de toute spéculation transcendante qui prétendrait être science, interprété comme une façon de lier l'expérience à la logique, de comprendre les faits dans un ordre dialectiquement justifiable. 11 s'était fortement attaché à l'idée du rôle de la volonté dans la certitude, et rien ne prouve qu'il s'en soit entièrement détaché : cette doctrine lui paraissait propre à garantir l'esprit contre les retours offensifs du dogmatisme, et elle exprimait aussi sa tendance à ne pas effacer de l'œuvre de la connaissance la marque personnelle de l'ouvrier. Mais tandis que çà et là cette doctrine avait contracté alliance avec des théories qui réservaient au sentiment et aux intuitions du « cœur » le droit de dépasser la raison ou de la tenir en échec, Brochard, en dépit de quelques concessions verbales, n'acceptait d'en faire la limite du rationalisme que pour lui imposer également le rationalisme comme limite. Sa pensée ne se laissa jamais toucher d'aucun mysticisme. Elle aimait les horizons clairs, au risque d'être tentée de les voir plus proches. Elle traçait avec décision aux choses, à la vie et à la nature humaine les contours qui lui permettaient de les enserrer pour les bien comprendre. Elle s'arrangeait à merveille pour n'être point dupe. Elle goûtait peu les entreprises philosophiques qui supposent des postulats obscurs, des dérivations lointaines, et comme des blocs de notions imperméables à la logique et à l'analyse psychologique. Elle était toute imprégnée de l'idée des anciens, que l'ordre comporte la mesure, et qu'une vie bien ordonnée ne saurait l'être par la contrainte de quelque principe impératif et abstrait, sans proportion aucune avec les requêtes définies et les objets précis de nos tendances. Elle était donc impatiente de tout ce qui, sous une forme ou sous une autre, semblait vouloir s'imposer à elle, tandis qu'elle gardait la sympathie, sinon la conviction, ouverte à toutes les tentatives intellectuelles sincères et sérieuses. Et telle est l'œuvre de Brochard : érudite sans excès de minutie, pénétrante sans excès de subtilité,