PRÉFACE

Je réunis] ici y après les avoir soumis tous à une révision sévère, dès morceaux dont la plupart on été {déjà publiés dans divers recueils. Plusieurs ont paru dans la Revue des Deux^Mondes^ quelques-uns dans^ ^d'autres revues et notamment dans le Journal des ÉcœiomisteSy d'autres dans le Journal des Débats. J'y joins deux Éloges couronnés par l'Académie française. Le second volume se compose en partie des Discours d'ouverture du cours d'économie politique que je professe comme suppléant de M. Michel Chevalier au Collège de France. Enfin, plusieurs morceaux, qui ne sont pas

y m PRÉFACE.

les moindres par l'étendue, sont en grande partie ou en totalité inédits.

Quelque diverses que soient les études qui forment ces deux volumes, et sans chercher à lesrelier entre elles après coup par une artificielle unité, je crois pouvoir dire sans vaine affectation qu'une unité véritable d'intention et de doctrine s'y fait aisément reconnaître. Même dans les morceaux plus purement biographiques et critiques, je m'attache constamment à mettre en lumière une conclusion pratique, telle ou telle vérité de l'ordre moral ou de l'ordre social. La philosophie, que j'étudie dans quelques-uns de ses plus éminents représentants au dix-huitième et au dix-neuvième siècle, y est jugée par ses fruits. L'économie politique y est sans cesse ramenée à ses principes philosophiques et moraux ; tant par le choix des sujets que par la manière dont ils sont traités, il est facile de voir que j'ai à cœur de la soustraire au reproche de matérialisme qui lui a été souvent adressé avec une apparence de raison.

PHÉFAGE» IX

Mon but n'est pas, dans cette préface^ d'insister sur ce qu'il y a de fécond et aujourd'hui de particulièrement opportun dans une alliance sincèrement pratiquée de la philosophie morale et de l'économie politique, idée qui a été l'inspiration des premiers économistes et spécialement d'Adam Smith, faisant entendre ses immortels enseignements sur la rî* chesse des nations dans une chaire consacrée à la morale. Le développement de cette pensée est fortement marqué dans plusieurs de ces études* Ce ne sera pas ma faute si je ne donne pas des preuves multipliées de cette double vérité, l"" que la philosophie aboutit nécessairement à des consé^ quences pratiques qui servent de contre-épreuve à ses principes ; 2'' que l'économie politique, en se se* parant de la philosophie morale , se condamne à abdiquer foute élévation, toute vérité même quant à ses principes dirigeants, dès lors toute influence heureuse sur la direction des esprits et sur la marche du monde*

La polémique se mêle fréquemment à ces études.