PÉRIODE DE PROPAGATION INTRA-CÉRÉBRALE

Ce n’est pas d’emblée et de prime saut que les zones de la sphère intellectuelle sont parties prenantes dans l’évolution

(1) D’après mes recherches personnelles, les impressions acoustiques sont principalement disséminées et élaborées dans les lobes postérieurs du cerveau (voy. Recherches sur le système nerveux , p. 332); c’est là qu’est leur aire spéciale et principale de dissémination.

Le volume relativement plus considérable des lobes postérieurs dans l’espèce humaine plaide en faveur de Cette manière de voir, puisque les impressions acoustiques sont les excitations mêmes de la parole ; et d’autre part, comme preuve confirmative, j’ai trouvé des dégénérescences atrophiques localisées dans la région postérieure des couches optiques chez un ancien sourd-muet.

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régulière du langage articulé. Cette fonction particulière d’émettredessons articulés qui n’est, en définitive, qu’une des modalités de la motricité volontaire, subit comme toutes les opérations similaires un développement graduel, un perfectionnement successif, à la suite duquel elle n’arrive que peu à peu à se montrer dans son entier épanouissement.

Ainsi, chez le jeune enfant qui parvient à balbutier les premiers mots qui frappent son oreille, ou à bégayer, en les dénaturant, àgrand’peine les vocables qui l’impressionnent, le phénomène mental qui s’opère en lui à cette période embryonnaire de la faculté du langage n’est tout d’abord qu’un phénomène réflexes t rien qu’un phénomène réflexe (1). L’enfant dans cette opération est tout à fait inconscient, il agit motu proprio en vertu des mêmes aptitudes originelles qui existent chez l’oiseau (2), lequel répète les modulations vocales chantées par ses parents, il répercute automatiquement les sons comme un écho sans se douter de la valeur et de l’appropriation des termes.

Ce n’est que plus tard, et cela d’une façon inégale et partielle, alors que l’impressionnabilité se développe, que la sensibilité élective pour les choses qui plaisent et les choses qui déplaisent se perfectionne ; — - que le processus du langage articulé gagne du terrain en profondeur, qu’il s’imprime avec force en caractères indélébiles dans le sensorium et l’intelligence, et qu’il associe ainsi la sensibilité intime de l’individu qui s’éveille simultanément avec ses appétitions naturelles.

Il y a pour le jeune enfant des objets extérieurs qui l’ont

(1) Yoy. Taine, De T intelligence, le chapitre approprié à la formation du langage chez l’enfant, t. II, p. 245.

(2) Les oiseaux, suivant Darwin, imitent léchant de leurs parents et quelquefois ceux d’autres oiseaux, et les perroquets sont notoirement imitateurs de tous les sons qu’ils entendent souvent.

Les animaux peuvent quelquefois s’imiter entre eux ; ainsi deux espèces de loups qui avaient été élevés par des chiens avaient appris à aboyer. (Darwin, De la descendance de l'homme , trad. de l’anglais par J. -J. Moulinié, Paris, 1872, p. 45.)

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charmé, qui Font affecté d’une façon agréable, il s’en souvient. On lui désigne ces objets, et non-seulement il prononce le vocable approprié, mais il se souvient encore que cet objet a été pour lui une source de satisfaction, et que sa sensibilité a été touchée suivant des affinités intimes. Inversement, les objets ambiants qui ont produit une impression opposée sont notés avec un coefficient de nom contraire, et non-seulement il retient leurs dénominations propres, mais encore il s’en éloigne, il les a en aversion parce qu’il se souvient que ces mêmes objets l’ont désagréablement affecté.

Et c’est ainsi qu’à la fois une double opération mentale s’opère dans les facultés du jeune enfant.

Il s’instruit par les sens qui se développent de tout ce qui le frappe autour de lui ; il sent à chaque fois d’une façon différente, et il se souvient qu’à chaque mot qu’il exprime il y a un objet sous-jacent qui a été à un moment donné pour lui une source de joie ou de douleur ou bien même qui lui a été simplement indifférent. La sensibilité intime est donc incessamment en éveil en lui, et à chaque opération qui s’exécute par le fait même du développement des facultés, elle devient fatalement consciente de tout ce qui se passe en elle, de tout ce qui l’ébranle, et se trouve fatalement engrenée dans le processus de l’expression verbale (1).

On peut donc dire que si c’est parce qu’il a la faculté de percevoir des sons que l’enfant les répercute en expressions sonores, c’est parce qu’il sent, qu’il est impressionnable , qu’il est apte à réagir dans un sens ou dans un autre, — qu’il arrive à parler, c’est-à-dire à exprimer.au dehors en sons déterminés

(1) La participation de la personnalité consciente aux opérations du langage articulé, qui n’est en elle-même qu’un phénomène d’évolution s’acquérant par degrés, est susceptible, dans certains cas morbides, de rétrocéder isolément; on voit alors, dans ces conditions, des individus parler d’une façon tout automatique. C’est le cas d’un malade qui recevant une visite parlait raisonnablement sans en avoir conscience et ne se souvenait plus de rien; la conversation s’opérait en vertu des forces réflexes. {Ann. médico-psychol. , 1871, t. II, p. 134, 136.)

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les différentes gammes de son émotivité et de sa sensibilité intime. La parole n’est donc que la réaction extrinsèque du sensorium en émoi.

Peu à peu, par les progrès naturels du développement mental, ces phénomènes rudimentaires de l’éducation se perfectionnent d’une manière rapide et continue, et il n’est pas rare de voir, dès la fin de la deuxième année, les enfants régulièrement conformés, bien entourés et bien suivis, arriver à exprimer d’une façon correcte les nuances de leurs émotions en locutions précises et très-compréhensibles.

L’opération mentale d’émettre des sons articulés voulus, l’acte de la parole est donc au moment de son incubation, dans la sphère psycho-intellectuelle, une opération physiologique complexe qui met en jeu toutes les forces vives de l’individu vivant, et qui totalise pour s’exprimer la somme de ses sensibilités intimes. — Elle résume son émotivité, — elle engrène fatalement dans son évolution sa personnalité qui a conscience de ce qui s’opère avec sa participation, — et elle devient ainsi l’expression somatique la plus vivante, la synthèse la plus concrète de toutes les énergies nerveuses de l’individu en action (1).

3° PÉRIODE D’ÉMISSION. — ENCHAÎNEMENT DES ACTIONS PSYCHO-INTELLECTUELLES ET DES ACTIONS AUTOMATIQUES.

Voyons maintenant comment le processus cérébral poursuit son cours, comment il émerge des réseaux de la substance corticale, comment il naît à la lumière et revêt une manifestation somatique apparente.

(1) Chez les idiots, chez les enfants arriérés, la parole est rare parce que d’une part il y a peu de mouvement dans leur cerveau, ils n’ont rien à exprimer, comme des déments, et que, d’une autre part, la partie instrumentale destinée à la porter au dehors est imparfaitement développée et ne permet que l’expression de sons mal formés. (Voy. E. Séguin, Traitement moral , hygiène et éducation des idiots. Paris, 1846, p. 393, des exercices de la parole.)

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Les détails que nous avons précédemment exposés au sujet de la période d’émission des réactions motrices en général propres aux processus réflexes nous dispense d’entrer dans d'inutiles répétitions à ce sujet. — Nous rappellerons seulement ici qu’en tant qu’opération physiologique, la fonction du langage consistant à produire une série de sons articulés voulus et coordonnés n’est en définitive qu’un des nombreux chapitres isolés des phénomènes généraux de la motricité volontaire. L’action de produire avec le bras, la jambe, des mouvevements d’ensemble ou des mouvements partiels est une opération de même ordre tout à fait équivalente à l’action de produire des sons avec les muscles du larynx, du pharynx, des lèvres, etc. — Ce sont de part et d’autre des incitations stimulatrices irradiées des régions psycho-intellectuelles qui, transformées par l’action métabolique propre des agglomérations de substance grise interposée sur leur passage, se résolvent en définitive en réactions musculaires strictement coordonnées, et devenues en quelque sorte, comme les expressions somatiques naturelles de leur propagation continue au dehors.

Il y a de part et d’autre, dans toute cette série de phénomènes successifs qui évoluent à travers les différents départements du système cérébro-spinal un élément psycho-intellectuel qui assiste au début, comme force initiatrice du processus, et d’autre part, un élément somatique instrumental qui exécute et traduit en lignes sensibles le mouvement signifié. — Ce sont deux sphères d’activités nerveuses partenaires qui sont conjuguées en une stricte harmonie, pour produire à elles deux ces phénomènes si complèxes et si profondément mystérieux en vertu desquels un ébranlement primitivement et purement psychique se transforme en un ébranlement purement physique excito-moteur , qui n’est lui-même, à sa dernière période de transformation, qu’une des multiples causes d’ébranlement de la contractivité musculaire.

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Mais s’ensuit -il, si d’une façon générale l’acte volontaire qui consiste à produire des sons articulés voulus est comparable à l’acte volontaire qui consiste à produire des mouvements voulus pareillement et réguliers dans un membre ou un segment de membre, que ces deux formes parallèles de l’activité nerveuse soient au fond identiques et strictement équivalentes dans la série des phases successives qu’elles parcourent? — Il est loin d’en être ainsi.

Lorsque je meus mon bras, ma jambe, lorsque je tire la langue hors de la bouche, etc., le mouvement, commandé dans le cerveau, est exécuté jusque dans son dernier acte par le concours de la volonté consciente; le mouvement de mon doigt, de ma dernière phalange, est toujours voulu ; il représente une traduction exacte et appropriée de la volonté qui l’ordonne. — Je vois le mouvement qui s’effectue, je le sens, j’ai conscience de son accomplissement sur toute la ligne du parcours de l’influx volontaire, et les forces automatiques qui jouent un si grand rôle dans la manifestation des actes de la motricité sont ici desinstrumentsdociles qui n’entrent en participation de l’acte moteur que dans les proportions strictement nécessaires à sa perpétration physiologique ; — depuis son point d’origine jusqu’au moment de sa terminaison, l’acte moteur Volontaire est toujours continu et nulle part fragmenté.

11 en est tout autrement pour l'exécution des mouvements phonétiques de la parole.

Ici, l’action de la volonté ne suit pas le processus depuis sa genèse jusqu’à entier achèvement. Elle le commande, l’incite, le prépare et lui donne le branle au départ ; mais, une fois en route, elle l’abandonne forcément bientôt à lui-même, et le livre fatalement aux appareils de la vie automatique qui s’en emparent, l’absorbent dans leurs engrenages, et le transforment suivant leurs énergies spécifiques.

Tout est inconscient et automatique dans cette seconde

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période, et l’intervention delà volonté est forcément annihilée. Nous ne savons plus ce qui se passe alors; nous n’avons aucune prise directe sur la contraction isolée des muscles de notre larynx, de nos lèvres, de notre langue, pour produire des sons articulés, comme lorsqu’il s’agit des mouvements de nos membres et que nous suivons de la vue les diverses phases des déplacements qu’ils accomplissent. — Nos muscles phonateurs obéissent dès lors à une autre direction, à un sous-chef qui s’est interposé entre la sphère psycho-intellectuelle et eux, et qui a dès lors pris le rôle dirigeant ; ce sont dans ce cas les impressions acoustiques seules qui prennent la direction de leurs mouvements et qui, véritables impressions succédanées des impressions visuelles, pour les autres groupes musculaires, règlent en quelque sorte automatiquement leur jeu, et disposent le mécanisme de leur adaptation aux sons combinés qu’ils sont destinés à produire.

Le processus de l’articulation des sons commence donc par être au début une pure incitation psycho-intellectuelle , et fatalement, par suite des milieux divers avec lesquels il entre en conflit, il n’arrive plus qu’à être une opération complètement dirigée par les incitations réflexes automatiques (1).

Ainsi donc dans l’articulation régulière des sons, dans l’expression de la pensée par des mots appropriés, la sphère de l’activité automatique est destinée à jouer un rôle prépondérant et d’une tout autre nature que celui quelle a dans les autres phénomènes de la motricité volontaire. Car c’est elle qui domine seule et qui prend à un moment donné la direction instrumentale de l’acte phonateur.

(1) Il est curieux de noter que par cela même qu’il passe sous le gouvernement des impressions inconscientes acoustiques, le processus qui consiste à moduler des sons acquiert des propriétés de perfectionnement d’autant plus grandes que l’effet de la volonté consciente est moins efficace. — Ainsi, il est notoire que dans la répétition des mouvements de dilatation et de resserrement de la glotte pour produire des trilles, la volonté ne fait que commander le mouvement et n’intervient pas dans la série infinie des mouvements secondaires qui se succèdent.

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Son importance la met en quelque sorte sur le pied degalité avec la sphère de l’activité psycho-intellectuelle qui lui est pourtant hiérarchiquement supérieure, et dont elle reçoit physiologiquement les incitations dirigeantes.

En faisant la synthèse des principaux détails que nous venons de passer en revue et qui sont relatifs à l’exposition des forces nerveuses qui entrent dans la constitution de l’expression verbale de la pensée humaine, nous voyons donc, que la faculté du langage articulé est constituée essentiellement par deux facteurs, par deux régions indépendantes de l’activité nerveuse, partenaires, qui, placées à distance et agissant d’une façon successive, sont tellement solidarisées entre elles, que de leur juste équilibration, de leur harmonie fonctionnelle résulte l’accord parfait des différentes phases de l’émission de la pensée sous la forme de langage articulé. — Elles fonctionnent d’une façon synergique, elles se complètent l’une par l’autre comme deux cadrans télégraphiques qui, suivant l’heureuse comparaison de Jaccoud (1), placés à deux stations éloignées l’une de l’autre, sont réglés de telle sorte qu’ils marchent de conserve. Ils sont si bien réglés que les oscillations de celui du départ se répercutent fidèlement sur les aiguilles de l’appareil d’arrivée qui les reçoit et les traduit, et ils forment, malgré la distance, une unité dynamique complète concourant avec précision à un but commun.

§ 3. — Évolution physiologique «le la parole chez l'homme développé.