PHÉNOMÈNES DE L’ ACTIVITÉ DE LA SPHÈRE PSYCHO-INTELLECTUELLE

L’homme qui parle en public n’arrive pas de prime-saut à captiver l’attention de ceux qui l’écoutent. Il lui faut au

(1) Jaccoud, Leçons de clinique médicale faites à Vhôpital Lariboisière. Paris, 1873, p. 70.

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préalable subir un long apprentissage et un entraînement prolongé en vertu desquels il s’habitue à exprimer non plus comme le jeune enfant un objet isolé qui frappe ses sens par un vocable approprié, mais des séries d’émotions, de sentiments, de conceptions mentales par des phrases pareillement appropriées et concordantes. — Il faut donc qu’au préalable, qu’avant de parler, il se rende bien compte de ce qu’il pense, de ce qu’il sent, qu’il condense en lui-même dans une formule unique et précise ce qu’il a à dire, les idées qui lui sont suggérées parce qu’il voit et ce qu’il sent , qu’il se rende compte en quoi sa personnalité est saisie par ce qui se passe. C’est là le premier anneau de la chaîne qui va se dérouler; car telle sera la précision de ce premier mouvement, telle sera la précision de ceux qui vont suivre, et en particulier celle de l’expression verbale qui vient immédiatement; car, ainsi que Boileau l’a déjà si judicieusement indiqué :

Ce que l’on conçoit bien s’énonce clairement,

Et les mots pour le dire arrivent aisément.

Il faut encore qu’il s’astreigne dans l’expression de ses pensées à des règles fixes, à des procédés inflexibles d’exposition qui sont les cadres naturels de l’évolution de toute pensée humaine, et qui se répètent, soit dans les discours de longue baleine, soit dans de simples conversations habituelles, suivant les mêmes lois immuables et les procédés obligatoires du syllogisme. Son élocution doit progresser à mesure qu’elle s’opère, d’une façon aussi fixe et aussi fatalement physiologique que la progression de son propre corps dans l’espace.

C’est dans l’ensemble des matériaux du passé qu’il trouve ses moyens d’expression ; les faits qu’il a vus ou qu’il a retenus par la lecture, les séries de conceptions qu’il a enfantées par les activités autogéniques de son esprit, celles qui vien-

MANIFESTATIONS RÉFLEXES

nent de la tradition, etc,, sont autant d’éléments fondamentaux qui servent à l’édification de son œuvre et deviennent forcément les réserves permanentes où s’approvisionne son esprit en travail.

Il sait par avance sur un sujet donné ce qu’il a à dire. Il connaît à l’avance les données générales et spéciales que comporte la situation.

Il s’adresse tout d’abord à l’auditoire pour capter son attention, et tantôt sous forme d’exorde ex abrupto , tantôt sous forme d’exorde par insinuation, fait la présentation de sa personnalité et des intentions dont il est animé.

Il expose ensuite les faits afférents à son discours, il est alors simple narrateur, et dans cette partie de son discours, il est en quelque sorte à la remorque des faits acquis dont il fait l’exposé, c’est la mémoire particuliérement qui est en jeu.

Puis il arrive à la discussion des faits allégués, à la réfutation des arguments dont il essaye de montrer le mal fondé. C’est à ce moment qu’il intervient avec toutes les ressources de sa verve naturelle, du rayonnement de son style et de son expérience intime, car c’est le point culminant du processus mental dans lequel il s’agit d’emporter des positions décisives et d’annihiler les forces de résistance de l’adversaire; et alors, l’attaque a lieu, tantôt par une série d’arguments ad hominem qui le frappent dans les œuvres vives de sa personnalité intime ; tantôt par la ruse, par des insinuations cauteleuses, par l’ironie, le sarcasme, les mots à effets qui, débités avec énergie et lancés avec adresse, finissent par entraîner la conviction des juges et percer à jour les lignes de défense de la partie adverse.

Enfin, dans une dernière phase de son discours, l’orateur entraîné par le feu de l’action résume succinctement les faits énoncés et justifie la conduite des opérations suivies. Puis s’adressant encore, comme au début, à la sensibilité en éveil de ceux qui l’écoutent, il emploie les figures de rhétorique les

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plus efficaces, les plus pathétiques pour les attendrir, et il se dépense, dans ces derniers moments de la péroraison, tout entier, avec toutes les inspirations de son intelligence et tous les élans de son cœur et de sa sensibilité en émoi.

Au point de vue physiologique, ces différentes périodes du processus mental en lesquelles se résume toute oraison humaine, ainsi que les procédés de rhétorique suivis, ne sont que les expressions fatales et nécessaires de l’organisation de l’esprit humain dans le cours naturel de son évolution.

L’homme qui parle, en effet, a quelque période du processus que vous le preniez, ne fait donc que d’exprimer ses pensées sous forme d’arguments, àl’aide des ressources de sa mémoire et de son imagination, en leur donnant le tour original de son esprit et de sa verve intrinsèque. Et d’autre part, il ne fait que de mettre en vibration les notes diverses de son émotivité en présence de telle ou telle pensée en évolution.

Sauf les proportions qui sont dans cette série d’opérations mentales propres à l’adulte, considérablement amplifiées, et qui représentent ainsi la synthèse de toutes les forces intellectuelles et morales de l’être humain, c’est toujours au fond, dans ses caractères essentiels, la même’opération princepsAmi nous avons déjà précédemment étudié les diverses phases chez le jeune enfant.

Lejeune enfant, lorsqu’il voit un objet et qu’il le dénomme par un vocable approprié, — simultanément et d’une façon inconsciente , ne place-t-il pas à côté du son qu’il articule un coefficient spécial de plaisir, de. douleurs, d’appétitions, d’indifférences, suivant que ce même objet aura frappé son sen sorium de telle ou telle façon? — Sa sensibilité intime, sa personnalité, sont donc enjeu dès les premiers débuts des plus simples opérations de son esprit qui s’éveille, et, désormais, chaque pensée qu’il émet, chaque manifestation mentale qu’il exprime, deviennent ainsi comme les satellites obligés

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d’une émotion .concomitante opérée dans les réseaux du

sensorium.

Donc, on peut dire que physiologiquement, de même que le cerveau du jeune enfant émet des sons articulés voulus, qu’il parle en un mot parce qu’il a un mode de sa 'personnalité à exprimer au dehors, — de même l’orateur, dans une sphère d’action beaucoup plus vaste, obéit aux mêmes synergies latentes, et alors, comme toute animation, toute vie part nécessairement d’un ébranlement préalable du sensorium , — plus cet ébranlement sera profondément prolongé et retentissant, plus l’expression somatique destinée à le produire au dehors sera vibrante et colorée. Ce sont les élans de la sensibilité en émoi, des sentiments, du cœur, qui inspirent les grands effets pathétiques de celui qui parle, et ce n’est pas sans raison que depuis longtemps les maîtres de la parole ont toujours proclamé que c’était le cœur qui faisait l’orateur.