PÉRIODE DE PROPAGATION

La seconde phase du processus réflexe, ou phase intermédiaire, est caractérisée par l’arrivée de l’impression périphérique dans les résaux du sensorium , et par la réaction consécutive de ces mêmes réseaux. Elle a pour caractère essentiel et pathognomonique le développement de leur sensibilité propre.

Les impressions sensorielles, au moment où elles sont transformées par l’action propre des couches optiques, arrivent, avons-nous dit, importées par les fibres blanches dans les réseaux du sensorium dont les activités dynamiques sont incontinent mises en éveil.

Il se passe en ce moment un phénomène tout à fait comparable à celui qui a lieu dans les régions grises de l’axe spinal (qui sont pour les impressions automatiques un véri-

DE L’ACTIVITE PSYCHIQUE

table sensorium commune spécial) au moment où les impressions centripètes excito-motrices, après avoir subi pareillement Finfluence métabolique des ganglions spinaux interposés sur leur passage, viennent se disperser dans les différents dépôts de l’axe auxquels elles sont physiologiquement destinées.

Dans l’un et l’autre département du système, c’est de part et d’autre l’élément adventice, de provenance extérieure qui joue le rôle de stimulus naturel, et par sa présence met le feu à des foyers d’innervation latente qui n’attendaient que son arrivée pour entrer en ignition.

Maintenant, une fois qu’elles sont dispersées dans les réseaux du sensorium , que se passe-t-il à la suite?

Les cellules du sensorium reçoivent donc directement les ébranlements sensoriels qui leur arrivent et s’en imprègnent. Mais ce n’est pas là un simple phénomène d’imbibition inerte et qui se passe sans éveiller une action à sa suite (1). Elles s’associent incontinent à l’incitation, — elles entrent en période d’éréthisme et deviennent ainsi parties prenantes du processus qui évolue et qui les met en vibration. Et c’est grâce à cette imprégnation mystérieuse en vertu de laquelle l’incitation extérieure est amortie dans leur masse, que cette même incitation extérieure incidente perd insensiblement ses caractères primordiaux d’ébranlement purement sensoriel pour se convertir en ébranlement purement psychique. 11 y a là un phénomène intime de transformation de forces, qui se répète incessamment dans les différents départements du système nerveux, et qui, sous des modalités différentes en apparence, se reproduit toujours d’une façon identique au fond. C’est par lui que les énergies spécifiques des éléments mis en réquisition se substituent insensiblement aux incitations primordiales qui les ébranlent, — qu’elles les transforment, —

(i) SchifT.

MANIFESTATIONS RÉFLEXES

qu’elles les modifient d’une certaine façon et les exportent enfin sous une forme nouvelle, après leur avoir donné leur teinte et leur cachet spécifique.

Dans le cas qui nous occupe, et au point de vue exclusif de la sensibilisation des éléments du sensorium , l’impression sensorielle arrive dans ses réseaux comme l’impression excitomotrice dans les réseaux gris de la moelle, elle s’y éteint, et tout en s’amortissant sur place, développe les réactions des éléments sensitifs qui entrent immédiatement en période d’éréthisme. Elle donne incontinent la vie et le mouvement aux territoires de cellules dans lesquelles elle est accueillie et devient ainsi la cause occasionnelle directe des forces vives nouvelles qui entrent en action à sa suite. C’est donc là, ainsi que nous l’avons dit déjà, un phénomène d’équivalence de forces qui se transforment et qui par cela même est tout à fait comparable à celui de la mise en activité de la fibre musculaire alors que celle-ci, silencieuse avec ses aptitudes dynamiques accumulées, entre immédiatement en action aussitôt qu’elle reçoit le stimulus excito-moteur qui vient, comme l’étincelle électrique, susciter sa mise en activité : dans le premier cas, c’est de la sensibilité qui se dégage; dans le second, c’est de la contractilité qui est mise au jour.

Les propriétés intimes des cellules du sensorium sont donc immédiatement révélées au moment où un ébranlement extérieur vient à retentir dans ses réseaux, et comme elles sont douées de sensibilité, elles réagissent, et entrent passagèrement en une période d’éréthisme qui marque leur participation active à l’acte d’imprégnation qui vient de s’accomplir en elles.

Le phénomène de la sensibilisation du sensorium a encore une tout autre portée au point de vue physiologique.

Les cellules du sensorium , en effet, ont bien pris d’une façon générale part à l’arrivée de l’impression sensorielle ;

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elles s’en sont toutes plus ou moins profondément imprégnées. Mais ce connubium intime n’est pas sans avoir intéressé leur sensibilité histologique d’une façon variable. — Suivantsa nature, — suivant sa provenance, — suivant son mode de dispersion, l’incitation sensorielle a affecté différemment leurs aptitudes sensitives. Lesunesont fait sur elle une impression agréable, les autres ont été désagréablement reçues, et il s’est fait au fur et à mesure de leur arrivée, une sorte de sélection naturelle, en vertu de laquelle les impressions plaisantes ont été nettement distinguées des impressions déplaisantes,— et c’est ainsi qu’en suivant le cours naturel de chaque impression sensorielle incidente qui a été irradiée dans le sensorium , on voit que chacune d'elles ne s’y est pas trouvée seulement consignée comme un phénomène de perception sensitive générale, mais encore, — qu’elle s’y est trouvée enregistrée avec un coefficient spécifique de plaisir, de douleur et d’indifférence qui marque la note de l’émotivité spéciale qu’elle a suscitée sur son passage.

Comme d’une autre part les impressions antérieures, les émotions passées qui, à un moment donné, ont toutes plus ou moins fortement ébranlé les réseaux du sensorium ont été enregistrées d’une façon similaire à l’état d’ébranlement persistant, de souvenir du passé, — il en résulte que ces mômes réseaux du sensorium deviennent en quelque sorte une immense réserve d’impressions anciennes qui se relient par mille liens aux impressions récentes, et que ces matériaux de tous les âges de notre sensibilité deviennent ainsi des sources intarissables où s’alimentent toutes nos activités mentales.

On peut donc dire que tout le passé de notre sensibilité intime, tout ce que nous avons vu, entendu, odoré, goûté, senti, etc., tout ce qui d’une façon ou d’une autre a mis dans notre sensorium une cellule en vibration, tout ce qui, d’une façon parallèle, nous a ému, nous a fait éprouver de la joie, de la douleur, de l’indifférence, tout cela survit en nous à

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l’état d’ébranlement posthume et vibre en notre intimité comme un écho du passé, et que — chaque nouvelle incitation, chaque nouveau processus qui émerge des différentes régions sensitives de la périphérie se disperse à mesure qu’il évolue dans ce grand réservoir commun de toutes nos sensibilités agglomérées, dont il provoque sur son passage la réviviscence . Chaque nouveau processus réflexe, une fois qu’il a développé la période d’éréthisme des divers groupes de cellules qu’il rencontre dans son parcours intra-cérébral, devient donc une force nouvelle à origine multiple, une véritable synthèse d’impressions, d’émotions enchaînées, qui désormais poursuivant son cours, tend de plus en plus à opérer la dernière phase de son évolution et à se manifester au dehors sous une forme sensible. — C’est la troisième période ou période de réflexion qui se prépare.