PÉRIODE DE RÉFLEXION

Une fois que l’ébranlement a été communiqué dans les réseaux du sensorium et que la sensibilité de ces mêmes réseaux a été sollicitée par l’arrivée de l’incitation sensorielle, le processus réflexe suit son cours naturel, et tend de plus en plus à se rapprocher de sa période d’émission ou de réflexion au dehors.

C’est à ce moment que l’ébranlement primitivement concentré dans les zones des cellules sensitives se propage en raison des anastomoses intimes qui relient les différentes régions de la substance corticale vers les zones des cellules motrices (zones profondes) qui jouent dans son évolution naturelle le même rôle dynamique que les grosses cellules des régions antérieures de la moelle dans les manifestations réflexes purement spinales.

Ici encore se trouve un nouveau point de rapprochement

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entre le mode de fonctionnement des régions motrices de l’axe spinal et le mode de fonctionnement des régions motrices purement spinales.

Ce point de rapprochement commun consiste dans l’existence de rapports hiérarchiques fixes entre certaines régions de cellules affectées à la sensibilité, et certaines autres régions de cellules affectées à la motricité.

Ainsi, de même que dans les différents segments de la moelle épinière il y a certains points des régions postérieures qui sont particulièrement en connexion avec des groupes spéciaux de cellules motrices, lesquels sont leurs groupes satellites et les voies naturelles par lesquelles les ébranlements quotidiens sont transmis au dehors ; — de même, dans les différentes régions de la substance corticale, il y a entre certains territoires de cellules du sensorium et certains territoires de cellules motrices, des connexions intimes fixes et des moyens de conjugaison tellement bien déterminés, que les ébranlements du sensorium qui arrivent dans tel ou tel territoire sont fatalement déversés vers des régions motrices satellites toujours les mêmes, et y produisent des réactions de motricité fatalement identiques.

Ainsi, les ébranlements variés, qui sous une forme ou sous une autre, mettent successivement notre sensibilité en émoi, s’expriment extérieurement en réactions déterminées toujours semblables, toujours identiques avec elles -mêmes, comme lorsqu’il s’agit d’incitations réflexes qui ont pour siège la moelle épinière.

Qu’il s’agisse d’impressions expansives lætifiantes qui nous transportent et mettent agréablement nos fibres sensitives en vibration, certains groupes déterminés de muscles se contractent à l’unisson d’une façon concordante, et ce sont— tantôt les muscles de la face qui produisent l’épanouissement des traits et expriment ainsi l’état de notre sensibilité intime ; — et tantôt, ce sont les muscles des voies respiratoires qui se mettent de la partie, et sous forme de mouvements sac-

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lih

Ciicîés involontaires, produisent ces sons explosifs du rire qui deviennent par leur tonalité, leur rhythme et leur éclat, les notes expressives caractéristiques des états divers de la satisfaction du sensorium.

S’agit-il, au contraire, d’émotions tristes et pénibles venant assaillir, soit subitement, soit sourdement notre sensibilité, ce sont d’autres départements du système musculaire qui sont mis en réquisition et qui, automatiquement, inconsciemment, se mettent en position comme si une force aveugle les poussait à exprimer les phases nouvelles de notre intimité.

Tout le monde sait combien le faciès de l’homme qui souffre est pathognomonique, combien les traits de la face concentrés sur la ligne médiane expriment d’une façon significative T intensité et l’acuité de ses angoisses. Tout le monde sait combien l’attitude générale du corps, les gestes, traduisent inconsciemment les mêmes émotions, et combien la douleur comme la joie se généralisent dans toutes les réactions motrices de l’organisme.

Dans le mode d'expression des émotions, le cri est l’expression somatique équivalente du rire. Nous savons tous combien cette expression sonore bruyante de la douleur physique, si inconsciente et si automatique dans ses révélations, emprunte aux régions sensitives qui l’inspirent les notes plaintives de ses diverses tonalités.

Ceux qui ont assisté souvent au spectacle des grandes opérations chirurgicales savent combien les expressions de la douleur physique sont différentes suivant les sujets, — combien les blessés sont plus ou moins sensibles et dolents suivant la dose de fermeté morale dont ils sont pourvus, et suivant l’empire qu’ils ont sur les régions automatiques de leur être, — combien cette manifestation si naturelle de l’organisme aux abois est variable, suivant les âges, les sexes, les individus intéressés, et suivant les divers degrés de l’échelle sociale qu’ils occupent, et — combien en particulier, les femmes en travail

cle la parturition expriment par des cris variés, en intensité et en accentuation, les diverses phases du travail qui s’accomplit en elles.

S’agit-il de régions partielles du sensorium , certaines accidentellement ébranlées, — il y a immédiatement des séries de muscles tributaires de ces mêmes régions qui se mettent automatiquement en action, et qui viennent ainsi exprimer les divers états d’éréthisme dans lequel elles sont incidemment placées.

Ainsi, sont-ce des impressions acoustiques qui entrent en vibration, par exemple?

Nos muscles alors, s’il s’agit du jeu d’instruments de musique, accomplissent une série de mouvements rhvthmés et coordonnés auxquels l’exercice et l’apprentissage du doigté les ont préalablement initiés; ils articulent, en quelque sorte, sur un clavier ou sur une corde, automatiquement, comme ceux du larynx chez l’orateur qui parle, les diverses modalités dont est ainsi animé notre sensorium. Dans les exercices chorégraphiques, les danses de caractère, ce sont encore des impressions purement acoustiques qui mettent en jeu certains groupes de muscles déterminés et harmonisent ainsi leurs diverses activités.

S’agit-il d’impressions odorantes, d’impressions sapides, venant retentir d’une façon spécifique dans les réseaux du se/*sorium, il y a toute une série de muscles satellites qui, automatiquement, se contractent pour inspirer, flairer, goûter, pour faire en un mot que les appétitions inassouvies de la sensibilité soient immédiatement et le mieux possible satisfaites.

Les impressions visuelles, par leur multiplicité et l’étendue de leur diffusion dans le sensorium , ont à leur disposition tout le système musculaire; car ce sont elles qui jouent un rôle si important de nos mouvements d’ensemble, dans le

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tracé des caractères graphiques, et dans les divers mouvements partiels que nous exécutons avec nos mains à tout instant du jour.

Il en est de même des impressions sensitives en général et des impressions tactiles en particulier qui, toutes les fois qu’elles sont réparties dans les réseaux du sensorium , suscitent avec les précédentes tous nos mouvements généraux de translation clans l’espace, tous nos mouvements partiels, etdeviennent ainsi les incitations naturelles et indispensables de toutes nos activités.

Les incitations de la volupté physique, qui ne sont malgré leurs caractères spécifiques qu’une des modalités de la sensibilité générale, participent avec les précédentes au privilège de se généraliser sur les différents groupes du système musculaire et de les convoquer synergiquement ainsi à l’activité. Tout le monde sait, en effet, que lorsqu’elles sont arrivées dans le sensorium à leur degré de tension maximum, elles mettent en branle toutes les forces vives de l’économie, et que chez les individus bien complets c’est un processus totius substantiœ qui évolue, en raison des seules forces de la vie automatique.

Dans d’autres circonstances, ce ne sont plus les différents départements du système musculaire qui sont associés aux différents états du sensorium. Les divers centres d’innervation de la vie végétative se trouvent compris dans le mouvement, et expriment ainsi d’une façon fixe et parallèle les liens de sympathie intime qui les relient au sensorium.

C’est ainsi — que l’odeur d’un mets savoureux retentit sur la sécrétion salivaire, — que les émotions douloureuses se résolvent en sécrétions lacrymales, — que les régions centrales qui gouvernent la circulation hépatique, la sécrétion cutanée, la circulation de la face, sont successivement mises en éréthisme

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alors qu’un ébranlement approprié est irradié du sensorium vers chacun d’eux.

Ce sont là des réactions fatales qui se développent à tout instant motu proprio , et en vertu d’un consensus préétabli, aussi fatalement exécutoire, que lorsqu’on irrite, par exemple, dans l’étude des manifestations réflexes spinales, la peau de la région du pied d’un animal en expérience, et qu’on fait produire aux membres correspondants des mouvements d’extension et de flexion, ou bien que, — comme sur le corps du supplicié examiné par Ch. Robin, on détermine des mouvements d’adduction du bras ou de la main, par suite de l’irritation des nerfs sensitifs de la région mammaire.

VOIES DE PROPAGATION DES INCITATIONS IRRADIÉES DE LA SPHÈRE PSYCHIQUE VERS LES RÉGIONS SPINALES AUTOMATIQUES.

Une fois donc que l’ébranlement irradié des zones sensitives du sensorium s’est propagé vers les zones motrices de la substance corticale, il continue son parcours progressif et appelle ainsi à l’activité d’autres départements des appareils encéphaliques. — Il nous reste à examiner dès lors comment successivement il passe de la forme d’incitation purement psychique à la forme d’incitation excito-motrice , comment il se matérialise de plusen plus, et finit par se confondre avec les forces automatiques de l’activité spinale.

Les recherches personnelles que nous avons déjà publiées et auxquelles nous faisons de nombreux emprunts vont nous permettre de fournir quelques données positives sur cet intéressant problème (1).

Nous avons, en effet, cherché à établir à l’aide de pièces anatomiques précises, que les différents segments de Taxe

(1) Luys , Recherches sur le système nerveux, p. 210 et 306; et Iconographie photographique , pl. X.

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spinal, depuis les régions les plus inférieures jusqu’aux plus supérieures étaient reliées aux régions centrales clu cerveau à l’aide d’une traînée de substance grise spèciale constituée par des éléments histologiques sur lesquels Jacubowitch a le premier attiré l’attention, et qui établissent, grâce à la continuité de ses plexus, un véritable lien sympathique entre les divers segments du système nerveux cérébro-rachidien (pl. Il, fig. â, 5 et 5', 2 et 2r ; fig. 0, 2 et 2', 3 et 3').

Nous avons indiqué en outre que cette substance grise centrale servait de point d’amortissement pour toutes les fibres grises à direction convergente, qu’elle s’étendait d’une façon continue depuis les régions les plus intérieures de la moelle jusqu’aux régions les plus antérieures du cerveau, et que tout le long de son parcours elle recevait un contingent spécial de toutes les fibres nerveuses centripètes; et qu’au moment où elle tapissait les parois internes de chaque couche optique, elle était en connexion avec les fibres blanches qui se trouvaient ainsi devenir les traits d’union entre elle et les réseaux des cellules corticales (pl. 11, fig. 6, 2r et 3, 8 et 8').

11 résulte donc de cette disposition, comme conséquence physiologique, — que cette région de substance grise centrale, qui est en quelque sorte l’axe autour duquel les éléments du cerveau et de la moelle sont strictement groupés, reçoit dans l’intimité de ses réseaux, par les fibres de toutes sortes qui vont s’y distribuer, les ébranlements incessants irradiés de la vie végétative (1); — que ces ébranlements sont transmis ainsi jusque dans les régions qui tapissent les parois de la

(1) Les connexions de la substance grise centrale avec les phénomènes végétatifs se révèlent par la présence de fibres grises qu’elle envoie dans la trame du corps pituitaire. On sait, en effet, que le corps pituitaire est, chez l’homme, un appareil ganglionnaire, et chez les poissons une glande vasculaire sanguine. Or, ce qu’on appelle la tige pituitaire n’est autre qu’une émanation directe delà substance grise centrale, par conséquent une série de fibres végétatives.

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couche optique (1), et — que c’est là d’abord qu’ils sont concentrés, ainsi que leurs congénères sensoriels, avant d’être irradiés par les fibres blanches cérébrales vers les régions du sensorium qui sont la dernière étape réservée à leurs migrations successives (pl. II, fig. 6, 5 et à, 6r, T).

On voit donc qu’il y a un lien intime entre les diverses irradiations qui émergent des plexus de la vie végétative et les réseaux du sensorium , — que ces mêmes réseaux sont par cela même en communication sympathique avec toutes les sensibilités partielles de la vie viscérale, et que — réciproquement, (grâce aux fibres blanches interposées entre eux et la région centrale grise, grâce aux connexions intimes de cette même région grise avec les différents segments de l’axe spinal), ils se trouvent ainsi pourvus de voies naturelles d’exportation, de débouchés physiologiques par lesquels ils laissent se diffuser çà et là les excès de tension dont ils sont saturés (pl. II, fig. 6, 7 et 6).

C’est ainsi que le processus réflexe conçu dans les réseaux du sensorium se répercute à distance en suivant des routes préétablies, et en mettant en jeu des appareils tout préparés avec lesquels il est sympathiquement associé.

Poursuivant son cours centrifuge, il se transforme successivement en route, et chemin faisant, entre en conflit avec des noyaux différents de substance grise, allume sur son passage des foyers nouveaux d’innervation, et tout en restant identique avec lui-même, au point de vue de sa nature et de son origine, devient ainsi la cause incitatrice de manifestations dynamiques très-variées d’aspect, comme nous voyons, du reste, un courant électrique toujours identique avec lui-

(1) Les expériences de Schiff le portent à admettre que les nerfs vasculaires du foie et de l’estomac parcourent le bulbe pour se terminer plus haut. « Une partie d’entre eux, dit-il, paraissent se rendre dans la couche optique. » ( Comptes rendus de V Académie des sciences. 1862, 15 septembre.) luys. Phys, et path. cérébr.

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même, déterminer des effets divers suivant la diversité des appareils ou il est distribué ; — là ce sont des effets lumineux, des effets calorifiques qu’il détermine, tandis qu’ ailleurs il est apte à donner naissance, suivant le substratum qui le reçoit, à des manifestations purement mécaniques ou à des décompositions chimiques.

C’est ainsi que le processus réflexe développe, suivant les points qu’il touche et les centres gris qu’il ébranle, — là des activités sécrétoires (écoulement de la salive, de la sueur, de labile, des larmes, etc.), — là des manifestations motrices fixes ou transitoires, telles que les jeux divers de la physionomie, les aptitudes, les gestes appropriés à des émotions actuelles irradiées du sensorium.

Ce sont des réactions fatales, automatiques, dans lesquelles F individu vivant , la personnalité consciente assiste en quelque sorte spectatrice involontaire, qu’elle ne peut maîtriser, qu’elle dirige quelquefois, mais dont, la plupart du temps, elle subit à regret l’inéluctable étreinte et la pénible domination.