DE LA CRÉATION DE QUELQUES NOBLES

VIndépendance belge, qui a souvent de bonnes informations, nous annonçait hier qu'il est fortement question, en ce moment^ de la création de quelques titres de ducs qui seraient conférés à quelques-uns des principaux dignitaires de TEmpire. Seulement, comme on ne peut multiplier à volonté les lieux et les événements historiques, les nouveaux ducs prendraient tout simplement le nom de leur maison de campagne. Todo puede ser, tout est possible, comme disent les Espagnols, et nous ne possédons, sur cette grave éventualité, aucun renseignement qui nous permette de confirmer ou de démentir les assertions de VIndépendance belge*

Tout ce que nous pouvons affirmer, c'est que si l'événement annoncé se produisait, les titulaires n'en seraient pas plus illustres, et l'Empire en serait peut-être un peu moins populaire.

La noblesse aujourd'hui n'est plus qu'un souvenir. Un usage très-naturel, et admis par nos mœurs, autorise encore les descendants des anciennes familles à porter de vieux titres, qui ne représentent plus que des mots; on admet moins facilement la création à nouveau de ces titres surannés dont nous avons toutes les peines du monde à comprendre le sens véritable. Combien trouverait-on aujourd'hui, dans notre société laborieuse, de gens en état de nous expliquer la différence qu'il pouvait y avoir autrefois entre un duc et un comte?

Ce sont des mystères historiques réservés aux savants. Toutefois, en s'appliquant un peu, on finirait par trouver qu'un duc était un chef militaire, dux, et qu'un comte, œmes, était un compagnon du roi, un homme attaché à sa personne. Les choses furent ainsi à l'origine, à cette époque tant regrettée de VUnion et de la Gazette, où il y avait des duchés et des comtés, c'est-à-dire des circonscriptions et des dotations territoriales attachées à l'exercice de ces fonctions alors très-réelles.

Mais assemblez toutes les académies de la terre et demandez-leur quelle différence il y a aujourd'hui entre un duc et un comte, elles donneront toutes leur langue aux chiens. Qu'est-ce qu'un duc sans duché et un comte sans comté? et, sauf les armoiries peintes sur la voiture et la petite vignette brodée sur le coin du mouchoir, comment distinguer l'un de l'autre? Grave problème!

c Nous trouvons aussi illogique, disait en 1844 un publi-

ciste aujourd'hui très en crédit, de créer des ducs sans duché que de nommer des colonels sans régiment; car si la no< blesse avec privilèges est opposée à nos idées, sans privi' léges elle devient ridicule. »

Or, il se trouve que la noblesse de nouvelle fabrique a, tout à la fois, trop peu de privilèges pour être imposante et avoir du prestige, et assez de petits avantages abusifs pour froisser le sentiment d'égalité ombrageuse qui est propre à notre pays. Un duc, qui paye ses impôts comme tout le monde, et qui, au besoin, est justiciable du sergent de ville et de la police correctionnelle comme le commun des martyrs, n'est pas fait pour entourer le trône d*une auréole bien éblouissante; il n'est rien par lui-même et n'a qu*une force d'emprunt. En tant que duc, il ne peut rien et ne sert à rien. Toutefois, s'il est personnellement distingué, s'il a rendu des services, l'opinion l'accepte et ratifie son titre, sans trop demander à le comprendre.

A la première génération, tout va passablement; mais à la seconde, il se trouve qu'il y a là une nichéede petits 4ucs, tout titrés, qu'il faut pourvoir, et qui, sous le prétexte qu'ils sont le plus bel ornement du trône, considèrent toutes les hautes fonctions de l'administration et de la diplomatie comme leur patrimoine naturel. Il ne faut pas que les vieux serviteurs de l'Etat, blanchis sous le harnais, essayent de disputer les fonctions qu'ils méritent depuis vingt ans à ces aimables jeunes gens qui n'ont besoin de rien savoir, et qui, après trois mois passés à tailler des plumes dans les

chancelleries, sont priés de vouloir bien, pour faire honneur à leurs nobles parents, accepter la croix de la Légion d'honneur et successivement toutes les décorations de l'Europe, en attendant le moment où, après avoir fini leur stage diplomatique dans les coulisses de l'Opéra et avoir fait le désespoir de deux ou trois ambassadrices, ils auront la chance de rencontrer quelque marchand retiré, quelque Georges Dandin vaniteux qui sera trop heureux de leur léguer sa fortune gagnée par le travail , sous la seule condition , trop facile à remplir pour un homme si aimable, de faire le bonheur de sa fille.

Le malheur, c'est qu'après avoir enlevé au pas de course les préfectures et les ambassades, ces enfants de la faveur ne trouvent rien de mieux, pour vieillir leur écusson, que d'arborer tous les préjugés des vieux nobles et de cracher avec mépris sur ces généreuses idées d'égalité inventées par la Révolution française, sans lesquelles ils ne seraient rien, sans lesquelles leurs nobles parents seraient peut-être encore occupés quelque part à balayer le crottin dans les écuries de leurs anciens maîtres.

Si Ton tient à le savoir, voilà surtout pourquoi la France démocratique se défie de toutes ces mascarades de noblesse.

< En fait de politique, nous ne comprenons que les systèmes clairs et nets. Si le gouvernement veut reconstruire l'édifice que les rois et les peuples ont mis cinq cents ans à abattre, qu'il adopte les mesures les plus propres à amener ce résultat; qu'il donne à tous ces nobles^ en premier lieu^

le baptême de la gloire, car sans prestige point de noblesse; qu'il leur donne de vastes propriétés territoriales, car sans richesse point de noblesse; qu'il rétablisse le droit d'aînesse^ et que l'aîné seul, comme en Angleterre, hérite du titre, car sans cette disposition, qui isole le chef de la famille et confond ses frères avec le reste du peuple, Tinfluence se divise et la noblesse s'éloigne trop peu des plébéiens; qu'il exécute tout cela, nous le combattrons, mais nous avouerons néanmoins qu'il est logique, et nous reconnaîtrons que rédiû6e qu'il veut bâtir aura un corps et une tête. Mais faire à la sourdine quelques petits ducs, quelques petits comtes, qui seront sans autorité et sans prestige 1 c*est froisser^ sans but et sans résultat, les sentiments démocratiques delà majorité des Français; c'est condamner des vieillards à jouera la poupée.

c Quant à nous, nous voudrions qu'au lieu de faire quelques nobles, le gouvernement prît la résolution d'en faire des milliers et des millions. Nous voudrions qu'il prit à tâche d'anoblir les trente-cinq millions de Français, en leur donnant l'instruction, la morale, l'aisance, biens qui, jusqu'ici, n'ont été l'apanage que d'un petit nombre, et qui devraient être l'apanage de tous. »

Qui a écrit ces lignes aussi sensées qu'éloquentes? L'Empereur. — Sur ce seul rapprochement, nous ne croyons pas à la création de ducs dont nous menace rinâépendance belge.

18 octobre 1861,