François-Franck, Loc, cit., p

l'interprétation que Mosso a donnée de ses propres expériences, il disait : « Quand nous savons si bien qu'une glande se congestionne activement^ pendant ses périodes d'activité, sous l'influence d'une dilatation initiale de ses propres vaisseaux, pourquoi ne pas chercher tout d'abord à assimiler le cerveau à cette glande au point de vue de la nature des modifications circulatoires qui s'y pro* duisent? N'est-il pas plus conforme au plan général d'admettre une dilatation active desvoxssesxLX du cerveau, identique dans son mécanisme et dans ses effets, à celle de la glande sous-maxillaire, par exemple? » Ainsi l'on peut admettre que les modifications du pouls carotidien, que j'ai observées durant le travail intellectuel, tout comme les changements de volume du cerveau enregistrés par Mosso, s'expliquent par une vaso-dilatation active.

Aussi bien, abandonnant sa théorie de l'antagonisme entre la circulation du cerveau et celle des membres et de la distension passive des vaisseaux intra-cérébraux sous l'influence de la vaso-constriction périphérique ^ Mosso * s'est rallié à une interprétation analogue à celle qui vient d'être exposée. En effet, ayant eu de nouveau à sa disposition un individu atteint de perte de substance crânienne, et enregistrant sur cet individu les mouvements du cerveau, il put se convaincre, d'une façon générale, qu'il n'y a pas de rapport entre la grandeur des changements de volume du cerveau et celle des changements de volume des membres et, de plus, que les deux courbes ne sont pas synchrones. Par exemple, une multiplication de deux chiffres amène une légère augmentation du volume du cerveau qui persiste tout le temps de l'opération et une diminution marquée du volume des pieds ou de l'avant-bras qui dure moins longtemps ; et la courbe cérébrale a atteint son maximum bien avant que celle des

1. Mosso, La temperatura del cervello, Sludi termomelrici ; Milano, Trêves fr., 1894.

membres ait atteint son minimum. D'ailleurs, il arrive, indépendamment de tout travail psychique et sans cause appréciable, que l'on observe un resserrement des vaisseaux d'un membre, sans que la circulation cérébrale se modifie. Bref, comme le dit Mosso, « la modification du pouls cérébral est un phénomène local qui ne se reproduit pas simultanément dans le bras. » Phénomène local, cela veut dire phénomène vaso-moteur localisé. Les choses se passent ici tout à fait comme dans une glande qui fonctionne isolément et dont les vaisseaux se dilatent, alors que d'autres glandes ou organes voisins ne présentent aucune modification circulatoire. Ainsi la dilatation des vaisseaux de la glande sous-maxillaire à la suite de l'excitation de la langue constitue une réaction vasculaire parfaitement localisée ; de même la vaso-dilatation gastrointestinale qui accompagne le travail de la digestion ne donne lieu qu'à une dépression aortique insignifiante. Il serait facile de multiplier ces exemples*. En résumé, et pour revenir à la question qui nous occupe, Mosso ne croit plus que les changements de volume du cerveau soient des changements passifs; il croit plutôt que ces changements tiennent à l'action de nerfs vaso-moteurs cérébraux.

Il est vraisemblable et conforme à tout ce que nous savons de l'innervation vaso-motrice, que cette action consiste en un phénomène de vaso-dilatation. Et c'est la conclusion qui ressortait de mes propres expériences.

20 Conséquences psychologiques.

Quelles sont maintenant les conclusions d'ordre psychologique que l'on peut tirer de toutes ces données ? S'il y a circulation plus active dans le cerveau durant

1. Voy. à ce sujet : E. Gley, Mécanisme physiologique des troubles vasculaires (in Traité de pathol. générale de Gh. Bouchard, t. III, p. 133- 211 ; 1899), p. 187.

le travail intellectuel, n'est-ce pas parce qu'il y a plus grande activité des cellules nerveiises? Assurément, en établissant cette relation entre la pensée et la circulation du sang, on n'a pas appris grand'chose sur le mécanisme du fonctionnement des cellules nerveuses et riea du tout sur la manière dont la pensée est liée à ce fonctionnement. Mais une preuve a été donnée que la substance cérébrale participe à l'activité mentale et que celle-ci ne se produit pas sans la condition requise pour le travail de tout autre organe, c'est à savoir l'augmentation de l'afflux sanguin.

Si telle est l'influence de la circulation du sang sur la pensée, c'est que les cellules nerveuses sont actives pendant que la pensée se produit et pour qu'elle se produise. Nous ne connaissons rien de l'esprit que ses actes ; or ceux-ci ont besoin, pour se réaliser, d'un organe, d'une matière, dont le travail est naturellement soumis à nos mçsures et à la loi de la corrélation des forces.

Qu'on rapproche le fait en question de celui de la désassimil^tion cérébrale et de celui de Télévation de température des centres nerveux pendant l'activité psychiquj3.jSi:ro|i;S.ait, d'une part, que cette forme d'activité, par suUe;;;4çsr processus chimiques intra-cérébraux nécessités pour son développement, produit une quantité appréciable de chaleur ; si, d'autre part. Ton sait retrouver et doser dans les excrétions les produits de la dénutrition cérébrale qui constitue l'usure d'éléments, liée à tout fonctionnement organique, alors il apparaîtra que cette activité ne se peut en effet manifester sans modifications circulatoires dans l'organe où se passent tous ces phénomènes. Quel étroit enchaînement de ces diverses expériences ! Voilà le travail cérébral qui s'accompagne d'une destruction des éléments de l'organe; cette destruction, série d'actions chimiques, produit de la chaleur; et ce fait contrôle en quelque sorte le précédent; et, nouveau contrôle, le sang arrive au cerveau en plus grande

quantité ; enfin ces actes durent un certain temps. Chacune de ces données a sa valeur propre, mais, rattachée aux autres, chacune acquiert plus de force.

Pour employer les termes abstraits dont la langue philosophique se sert depuis si longtemps, Tesprit ne se sépare donc pas plus du corps que le corps ne peut se séparer de ^esprit^ Si toute expérience, physiologique, par exemple, par cela qu'elle est soumise aux formes de notre pensée, aux lois subjectives de Tesprit, est en premier lieu une expérience interne, il n'en faut pas moins, pour la rendre produite en nous et par nous, un élément physique, extérieur, faisant partie de Timmense chaîne des lois physico-chimiques.

On ne peut nier que de telles lois ne régissent le cours du sang dans l'organisme humain; or, tout travail intellectuel, si abstrait qu'on le suppose, si instantané qu'on l'imagine, dépend, dans une mesure plus ou moins étroite et directe, de la circulation du sang.

On saisit ici ce que Marey appelle Isl loi d'haniionie des fonctions de la vie^. L'acte musculaire, par exemple, a besoin d'être entretenu par la circulation du sang, mais par réaction il favorise cette circulation et la rend plus rapide, de telle sorte que la production du travail même est facilitée. Ainsi la pensée qui ne se maintiendrait pa» sans l'activité des cellules nerveuses bien irriguées par un sang normal, détermine par réaction l'augmentation de l'afflux sanguin nécessaire à sa production.

11 en va donc de l'activité intellectuelle comme de toute action nerveuse qui, en général, ne se révèle à l'expérimentateur que par la réaction motrice qu'elle provoque ;

1. « Le cerveau, dit excellemment Beaunis, ne sécrète pas la pensée, comme le dit une phrase célèbre, car on ne peut assimiler une sécrétion à un fait de conscience ; mais il est aussi indispensable à la production de la pensée que le foie à la production de la bile. » (Nouveaux éléments de Phys. hum. y 2« édit., p. 135; 1881.)