NOMBRE DE PULSATIONS PAR MINUTE

sujets

ant le calcul m

Avant le travail.

Pend

entai.

1. A. Binet et J. Courtier, Effets du travail intellectuel sur la circulation capillaire, L'Année psychologique, i^91 , 111, p. 42-64.

2. Mac Dougall, The physical characteristics of attention, Pyschological Reviewy 1896, 111, p. 158-180.

Ces observations montrent que, lorsque le travail est terminé, son effet sur le cœur peut se prolonger. D'autres observations de Mac Dougall ont fait voir qu'il peut se produire au contraire un ralentissement du cœur consécutif. Mais c'est là un effet secondaire qui doit être habi- .tuel et que l'on constaterait toujours, à condition de continuer l'inscription du pouls pendant un temps suffisant. Toute accélération du cœur est suivie d'une phase de repos relatif de l'organe, ou phase de ralentissement. Ceci résulte de Tune des lois les mieux établies di^ fonctionnement cardiaque, la loi de l'uniformité du travail du cœur, selon laquelle le cœur, dans un laps de temps donné, accomplit toujours le même travail ; s'il s'est un moment accéléré, il se ralentit d'autant dans le moment suivant. Il faudrait donc, dans les observations qui nous occupent, distinguer, parmi les phénomènes consécutifs, entre la persistance de l'effet provoqué, c'est-à-dire l'accélération du cœur, et la production d'un effet secondaire, dépendant simplement du mécanisme régulier du fonctionnement cardiaque.

Un autre expérimentateur, H. Hirsch*, a aussi constaté l'augmentation de fréquence des pulsations dont il s'agit. Il opérait sur cinq personnes, bien portantes, intelligentes, de vingt à trente ans et leur faisait faire de petites multiplications. Il ne donne pas de chiffres, ses expériences ayant été de trop courte durée.

A la vérité, la nature du travail choisi, dans toutes ces expériences, comporte une cause d'erreur que j'ai déjà eu l'occasion de signaler page 13 et qui n'a d'ailleurs'pas échappé à la sagacité de Binet et V. Henri ^ « Le calcul

1. Hugo Hirsch, Ueber Verâaderungen von Puis und Athmung bei einiger psychischer Zustânden, St-Petersburger medicinisclie Wochenschrift, 24 avril (6 mai), 1899, XXIX, p. 153-159. — Une partie seulement de ce travail est consacrée à des recherches sur les effets de l'activité intellectuelle ; dans une autre partie, plus étendue, l'auteur s'occupe des effets des excitations sensorielles et des sentiments ; au début, se tri>uve un court historique.

1. Binet et Victor Henri, Xa fatigue intellectuelle ^ p. 43 ; Paris, Schleicher, 1898, voy. aussi p. 29.

mental, disent ces auteurs, s'accompagne en général d'un état émotionnel d'anxiété, tenant à la crainte d'oublier les données, et aussi à la crainte de ne pas trouver le résultat exact * ; cet état émotionnel augmente d'intensité quand Texercice de calcul mental se fait devant des témoins... Il est bien moindre, mais il n'en existe pas moins, lorsque le calculateur est seul ; il faut tenir compte ici de nombreuses variétés individuelles. » Or, toute émotion, à condition qu'elle ne soit pas trop forte, détermine une accélération du cœur. C'est peut-être en raison de l'introduction de ce facteur dans les expériences de Binet et Victor Henri et dans celles de Mac Dougall, que l'accélération du cœur a été plus grande que dans mes propres expériences, d'oîi cette influence était à peu près complètement bannie. Hirsch {loc, cit.) considère que Teffet observé est dû en réalité aux impulsions volontaires qui accompagnent l'activité mentale. 11 y a ici une question qui sera examinée plus loin.

On peut apprécier, par un autre moyen que la simple numération, l'influence du travail intellectuel sur le cœur. Ce moyen consiste à mesurer la vitesse du cœur par la durée des pulsations et de leurs intervalles. H a été mis en œuvre par Mentz et par Binét et Victor Henri. Mentz \ inscrivant le tracé du pouls, mesure en millimètres la longueur de chaque pulsation; le pouls est nécessairement d'autant plus rapide que cette longueur est plus petite. On peut ainsi suivre la marche du pouls pendant le travail. Voici les résultats de Mentz :

Pouls pendant la mulliplicalion de 15 par 15.

1. H. Hirsch (loc. cit. y p. 155)., à ce même propos, parle de point d'honneur et d'embarras.