Loc, cit

Pouls pendant la multiplication de 19 par 19.

(i,8 millimètres.

La durée des pulsations diminue donc de plus en plus pendant un travail court, et d'autant plus que le travail est plus difficile (multiplication de 19 par 19) ; autrement dit, le cœur s'accélère. Les résultats obtenus par Binet et Victor Henri * sont analogues. Cependant les courbes que ces auteurs ont construites en portant sur l'abscisse les pulsations successives et sur la ligne des ordonnées les durées de ces pulsations, présentent quelques irrégularités qu'ils attribuent surtout à Faction de la respiration. Mais le sens général des courbes est le même que dans les expériences de Mentz. H. Hirsch [loc. cit,) a eu recours aussi au même procédé qui lui a donné le même résultat. Dans une de ses expériences il note que la longueur moyenne de la pulsation a été de 6,15 millim., alors que la longueur moyenne, avant le travail, était de 6,7 millim.

L'accélération du cœur, qui est la règle pour un travail intell-ectuel du genre de ceux dont il vient d'être parlé, s'observe-t-elle aussi pour un travail de longue durée?

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Binet et Courtier^ ont étudié Tinfluence dun travail intense, prolongé pendant sept heures (lecture très difficile ou rédaction d'un travail original), sur deux sujets qui prenaient eux-mêmes leur pouls capillaire d'heure en heure. Les jours précédents et les jours suivants, ces deux personnes ont passé l'après-midi dans un désœuvrement complet, prenant également leur pouls capillaire d'heure en heure. Nous retrouverons plus loin la

1. Binet et Victor Henri, La fatigue intellectuelle, p. 51-5o.

2. A. Binet et J. Courtier, Effets du travail intellectuel sur la circulation capillaire, XMnneejosyc/io^o^iqfZfe, 1897,111, p. 42-64; voy. p. 58-62.

partie de cette expérience qui concerne la forme du pouls. Retenons-en seulement pour le moment ce qui est relatif au rythme. Voici les deux tableaux qui résument ces observations :

Travail intellectuel prolongé (M. H.). Nombre de pulsations par minute

Travail intellectuel. Sans travail intellectuel,

2 h. 30 83 pulsations 2 h. 25 83 pulsations

Travail intellectuel prolongé (M. G.). Nombre de pulsations par minute

Travail intellectuel. Sans travail intellectuel.

2 h. 15 106 pulsations 2 h. îiO 96 pulsations

Le travail intellectuel prolongé a donc augmenté le ralentissement du cœur qui se produit normalement, au cours d'une journée sans exercice musculaire. « Il est assez délicat, ajoutent les auteurs, d'interpréter ces résultats ; d'autant plus qu'une cause d'erreur s'est produite ; l'immobilité du corps est venue s'ajouter à l'effet du travail intellectuel qui a eu une action prépondérante sur les tracés. 11 a produit un ralentissement du cœur et une atténuation de la circulation capillaire périphérique » (loc. cit,^ p. 62). Je ne suis pas aussi certain que Binet de Tinfluence prépondérante, dans ces expériences, du travail intellectuel sur le rythme du cœur. Si l'on se reporte à l'observation que Tun des sujets, M. H..., a donnée de son propre état et que Binet a eu l'excellente idée de publier — il n'est rien de plus utile que les renseignements d'ordre psychologique dans ces recherches — , on voit que, durant l'après-midi de travail, Timmobilité du corps était presque absolue. M. H... écrit en effet

à propos de son après-midi de repos : « Quant à la fatigue physique, qui était très marquée après le travail intellectuel, il nyen avait pas aujourd'hui; mais j/admets que cela tient, pour la plus grande partie, à la liberté de se mouvoir, qui était accordée aujourd'hui à tout le corps (les mains, les jambes, la tête, les yeux, la, bouche, etc.), tandis que, pendant le travail continu, le corps et les membres étaient tout le temps dans à peu près la même position » {loc. cit.^ p. 61). Il est permis de se demander si cette cause de ralentissement du cœur bien connue, rimmobilité, ne Ta pas emporté, dans ces expériences, sur la cause, assez faible d'ailleurs, d'accélération qu'est l'activité cérébrale. Nous allons du reste retrouver cette question à propos d'autres expériences du même genre, celles de Vaschide.

Vaschide ^ a fait sur lui-même deux séries d'expériences. Dans l'une, le travail durait en moyenne six heures par jour; « il consistait soit en lectures sérieuses, soit en rédactions d'expériences, etc. » (loc. cit.^ p. 357) ; l'auteur ne donne pas d'indications plus précises sur la nature du travail. Or, tandis que la moyenne arithmétique de ses pulsations, à l'état de repos (pouls pris pendant neuf mois à toutes les heures du jour, de huit heures du matin à minuit), était de 76,86 ^ elle est tombée, sous l'irffluence

1. N. Vaschide, L'inQuence du travail prolongé sur la vitesse du pouls, L'Année psychologique, 4898, IV, p. 356-368.

2. Cette moyenne n'est-elle pas un peu élevée ? Il paraît bien difficile qu'une personne, menant d'habitude et depuis longtemps une vie mentale active, puisse rester neuf mois à Vétat de repos complet. Voici tout ce que dit l'auteur de cet .état : « Presque tout le temps est passé en petites promenades, soit à pied, soit en voiture, et lectures faciles, évitant tout effort ou fatigue, comme par exemple une conversation soutenue, une course durant plus de cinq minutes, etc. » (p. 357). On désirerait ici plus de détails, et de détails d'ordre psychologique surtout. N'a-t-il pu se faire, justement parce que tout travail régulier avait été supprimé, que l'imagination prît plus de place dans l'esprit du sujet? Et ne peut-il y avoir, par l'exercice de celle-ci, tout autant d'activité mise en jeu que par le travail de la réflexion ? La lecture d'un roman attachant, encore que très facile, peut amener une accélération du cœur égale à celle que détermine la solution d'un problème d'arithmé-

l'activité intellectuelle et la circulation du sang 61

du travail soutenu, à 71,04 (pouls pris toutes les heures pendant quatre mois et demi de travail). Dans Tautre série d'expériences, qui a duré neuf jours, il y a eu quatorze heures et demie de travail intellectuel soutenu par jour (lectures nécessitées par la préparation d'un concours de philosophie). La moyenne arithmétique du pouls, pendant le repos complet (pris chaque heure, de huit heures du matin à une heure de la nuit, durant quatre jours précédant le surmenage intellectuel), était de 74,44 ; sous l'influence du travail prolongé, elle est tombée à 69,81 (pouls pris chaque heure, de huit heures du matin à une heure de la nuit, pendant les neuf jours de travail). L'auteur appelle l'attention sur l'abaissement graduel du pouls au cours de ces neuf journées. En effet, la moyenne est allée en s'abaissant de la façon suivante :

Jours de travail.

Moyenne arithmé-\ j n m jy y yi yil VIII IX tique du nombre?

des pulsations. ) "73,22 71,89 71,56 70,33 69,17 69,56 68,56 68,45 67,12

« Le dernier jour a été accompagné d'une, élévation de température et d'une dépression assez forte; les signes de la fatigue, peut-être même d'un commencement d'épuisement, étaient visibles » {loc, cit.^ p. 367-368).

• D'après ces observations, un travail intellectuel prolongé ralentit donc le cœur. C'est le contraire de ce que les observations antérieures avaient montré pour un travail de courte ou de moyenne durée (de une à quarantecinq minutes). Les deux résultats ne sont pourtant pas contradictoires. Pendant le travail, le corps reste à peu près immobile ; et c'est une des causes de ralentissement du cœur Tes plus puissantes que la suppression où la

tique. L'activité cérébrale est moindre assurément dans le premier cas, mais elle s'accompagne d'émotions plus ou moins vives qui, de leur côté et pour leur part, influent aussi sur le cœur.

rédaction des mouvements musculaires. Les effets de rimmobilité seront d'autant plus marqués que le travail durera plus longtemps. Cette cause de ralentissement suffit largement à compenser Taccélération que tend à produire Tactivité cérébrale; de sorte que celle-ci n'emporte pas son effet habituel, mais est accompagnée d'un effet inverse, résultat de l'immobilité relative des muscles. — Dans la seconde série des expériences de Vaschide, une autre cause de ralentissement cardiaque a pu entrer aussi enjeu, tout au moins dans les derniers jours; c'est la fatigue mentale, que Fauteur signale lui-même, et qui est devenue telle qu'il s'est produit « une dépression assez forte » et jusqu'à un « commencement d'épuisement » . Rien d'étonnant à ce que, dans ces conditions, les manifestations de Tac ti vite cérébrale ne soient plus normales. Larguier des Bancels ^ a aussi constaté sur lui-même la diminution du nombre des contractions cardiaques, sous l'influence du travail prolongé exigeant une attention soutenue. Après deux heures environ de travail (calcul intégral), la différence moyenne entre le nombre des pulsations au début et le nombre à la fin de l'expérience est de 12, tandis qu'après le même temps de repos cette différence (moyenne arithmétique de tous les chiffres) n'est que de 9,07. Les observations présentées ci-dessus sont applicables aux expériences de Larguier des Bancels.

1. Larguier des Bancels, Essai de comparaison sur les différentes méthodes proposées pour la mesure de la fatigue intellectuelle, L'^inn^e psychologique, 1899, V, p. 190-201.