DU SANG. M. V

Etat de repos. Calcul meQlal.

Valeur médiane * 120 140

Ainsi la « valeur médiane » pour le travail intellectuel est supérieure de 20 millimètres de mercure à celle du repos » {loc.cit,, p. 153).

La plupart de ces expériences ont été faites. par le procédé de la pression graduelle. Pour quelques-unes on s'est servi du procédé de la pression constante. Dans cette condition, le sphygmomanomètre fonctionnant avec une contre-pression faible, c'est-à-dire comme un pléthysmographe, il n'y a pas eu d'effet du travail mental sur le tracé; mais avec des pressions très fortes, l'instrument, devenant alors un manomètre, a indique une augmentation de pression, comme le prouve le tracé suivant emprunté au mémoire de Binet et Courtier (fig. 7).

En résumé, les expériences de Binet et Vaschide établissent directement le fait de l'augmentation de la pression sanguine, dans les artères périphériques, sous l'influence du travail intellectuel, fait que l'on ne pouvait qu'inférer avec prudence de l'examen des tracés de pouls radial produits par ThanhofTer, par Mosso et par moimême, dans la même condition (voy. p. 12, 14 et 36).

n + l 1 . C'est la valeur trouvée en appliquant la formule — 3 — , dans

laquelle 71 indique le nombre des résultats. On obtient ainsi la valeur qui occupe le milieu de la série quand on a rangé les résultats par ordre croissant. Scripture a recommandé l'emploi de la valeur médiane, au lieu de la valeur moyenne ou arithmétique, dans les mesures de psychologie et de statistique {Psychol. Review^ 1895, II, p. 376-379).

L ACTIVITE IXTELLECTCEILE ET U 0IRCIL.VTIOS IH" S.VSil ~A

Quel est le inécanisnie de ce phénomène ? Quand on étudie chez les anîaiaa:t les variations de la pression sanguine sons une inÛuence donnée, il est en général facile, au moyen d'expériences méthodiques que savent instituer tous les physiolosistes, de déterminer la cause des changements observés, s'ils sont d'origine cardiaque ou s'ils tiennent à des modiScations du calthre des vais-

oa réllexe peadaDt im calcul moutnl. oh»

M. P... Le calcul mental a lieu entre les deux verticales. Lo Inu'u capillaire (ligne supérieure) présente une brusiiue descente au cmumencement de l'effort mental, qui i-onsïstait h multiplier iS par '9. Le tracé du pouls radial, placé eu dessous, épouse les oscillaliuus du tracé capillaire. La respiration (limie inférieure) est acélcréo.

(Figure cili«ite àe lu faliqve iiltlleclnrllt. Mr A. Hmai «t V. lliii»i ; fclilcicUcr Itirrs cl O; MU.)

seaux commandées par des excitations du système nerveuit central ou périphérique. Chez l'homme, une telle analyse est impossible, puisqu'elle ne peut se faire que par des opérations sanglantes diverses ou par l'emploi de divers poisons. L'examen des tracés sphygmomanométrîques et leur comparaison avec des tracés cardiographiques que l'on prendrait simultanément permettraient tout au plus de voir si le phénomène est dû ou non à un renforcement de l'action du cœur. Il est plus probable, pour les raisons qui ont été développées pages 42 et suivantes, qu'il se produit dans les membres, pendant l'activité cérébrale, des phénomènes de vaso-constricLîon; en rapport avec celle-ci se trouve l'augmentation de pression dont il s'agit.

Retenons, pour terminer sur ce sujet, lune des conclusions générales du travail de Binet et Vaschide : « Toutes les épreuves imaginées, ont-ils écrit, calcul mental, travail physique, émotions, etc., tout cela, quoique bien différent pour la conscience, se traduit physiologiquement sous une forme équivalente. Ce sont... des excitations du système nerveux. Un calcul mental est une excitation, comme Test un effort de pression au dynamomètre ; une émotion triste est une excitation comme l'est une émotion gaie... Les différentes méthodes » employées pour étudier les réactions consécutives « ne font pas probablement double emploi;... il est possible que chacune ait sa signification et exprime une partie spéciale des réactions du système nerveux... Nous avons vu, par exemple, que chez certains sujets le pouls capillaire est en rapport avec la qualité des émotions, tandis que la pression du sang ne paraît guère exprimer que la quantité des phénomènes psychologiques. C'est en poursuivant les recherches sur ces différentes fonctions qu'on pourra parvenir à connaître dans tous ses détails Tensemble des réactions physiologiques qui constituent Tenvers de notre pensée » [loc. cit., p. 182-183). Il semble en effet, d'après quelques-unes des expériences de Binet et Vaschide, que la pression est d'autant plus élevée que le travail est plus intense. Au contraire, les émotions, quelle qu'en ait été la nature, ont donné lieu à la même réaction ; le sens de celle-ci a donc été ici indépendant de la qualité de Texcitant psychique; son intensité seule a pu varier suivant l'intensité de l'action.

Il y a quelques années, Hiirthle - a imaginé un dispositif instrumental permettant d'enregistrer la pression

1. K. Hûrthie, Ueber eine Méthode zur Registrirung des arteriellen Blutdrucks beim Menschen, Deuts. med. Wochens., 3 septembre 1896, XXII, p. 574-577.

l'activité intellectuelle et la circulation du sang 73

sanguine, chez Thomme, comme avec un manomètre mis directement en communication avec une artère ouverte. Il serait à désirer que l'on reprît systématiquement, à Taide de cette nouvelle méthode plus précise, l'étude des variations de la pression sanguine sous l'influence du travail intellectuel .

1. Dans son travail consacré à l'exposition du principe de la méthode et à la description de Tappareil imaginé pour son application, Hûrthie donne quelques exemples des graphiques qu'on peut obtenir. L'un de ces trois tracés a été pris sous Tinfluence d'une excitation psychique. ]/auteur a posé au sujet en expérience (un étudiant de son laboratoire) une question de physiologie ; presque immédiatement la pression des vaisseaux de l'avant-bras s'est légèrement élevée, pour diminuer ensuite, la pression tombant même un peu au-dessous de sa valeur primitive. Cette unique expérience ne suffit sans doute pas pour juger si l'effet premier et direct de l'excitation psychique a été l'élévation de la pression et si la diminution consécutive n'est qu'une réaction secondaire, de Tordre et de la grandeur des réactions vasculaires compensatrices.