INFLUENCE DU TRAVAIL INTELLECTUEL SUR LA PRESSION DU SANG

On a souvent cru que Ton pouvait avoir de la pression du sang chez Thomme une idée suffisamment approchée par Texamen des sphygmogrammes, en appliquant à ceuxci la loi de Marey sur la relation inverse de Tamplitude du pouls à la tension artérielle. La pulsation est d'autant moins ample que la pression intra-artérielle est plus élevée et d'autant plus ample que la pression est plus basse. C'est que, toutes choses égales du côté du cœur, c'est de la résistance à l'écoulement du sang que dépend la hauteur de la pulsation; et cette résistance elle-même, toutes choses égales toujours du côté du cœur, dépend uniquement de Tétat de resserrement ou de relâchement des vaisseaux, états qui sont dus à la contraction ou à la dilatation de la tunique musculaire de leurs parois. La vaso-constriction détermine en amont une augmentation de la pression sanguine; la vaso-dilatation détermine en amont une diminution de la pression. Dans un vaisseau resserré en effet, la résistance à Técoulement du sang est plus grande et la pression du sang, à Tintérieur du vaisseau, s'élève. Un vaisseau dont Je calibre s'est élargi (vaisseau relâché) présente moins d'obstacle au cours du sang et la pression, à l'intérieur, s'abaisse. Suivant ce degré de la pression, les parois artérielles sont plus ou moins extensibles; et elles résistent plus ou moins à

Tonde liquide dont le passage amène la pulsation (voy. p. 27). Aussi le pouls d'une artère dont les parois se sont resserrées, c'est-à-dire d'une artère fortement tendue, offre-t-il une faible amplitude; inversement, le pouls d'une artère dont les parois sont relâchées, est ample. Mais il ne faut pas oublier que cette loi de Marey n'est exacte que si l'énergie des contractions du cœur ne varie pas, ce que Marey avait d'ailleurs fait observer luimême ^ Une systole plus forte amène naturellement une pulsation artérielle plus ample, à condition que les parois des vaisseaux, dans le même temps, ne se contractent ni ne se relâchent.

De ces remarques découle une conséquence pratique, et c'est que, si l'on veut juger de la pression artérielle par la forme du pouls, il importe de toujours inscrire, -en même temps que la pulsation artérielle, la contraction cardiaque au moyen du cardiographe. Mais il est très difficile d'obtenir de bons cardiogrammes et rien n'est plus variable que la forme des tracés du cœur suivant les individus. Pachon ^ vient heureusement de déterminer d'une façon précise la condition nécessaire pour prendre des cardiogrammes typiques, toujours compa-

1 . Marey, Jm circulation du sang à Vétat physiologique et dans les maladies; Paris, G. Masson, 1881 ; voy, particulièrement p. 291. —Plusieurs auteurs, A. Binet, Pachon, Potain, ont indiqué des exceptions à la loi du pouls à forte tension et du pouls à faible tension. Voy. A. Binet ^t J. Courtier, Circulation capillaire de la main dans ses rapports avec la respiration et les actes psychiques, L'Année psychol., 1896, II, p. 87- 167 ; voy. p. 98 et suiv., p. 106-107 ; — A. Binet, Quelques réflexions et une hypothèse sur la forme du pouls capillaire, Ibid., 1898, IV, p. 327-336; voy. surtout p. 331; — A. Binet, Revue générale sur la circulation du .sang dans ses rapports avec la psychologie, Ibid., 1900, VI, p. 493-505; — V. Pachon, Etudes de mécanique cardiaque et vasculaire (1" mémoire : Des rapports de la force et de la forme du pouls avec la tension artérielle constante). Journal de Physiol. et de Pathol. générale^ 1899, I, p. 1130-1140 ; — la thèse d'un élève de Pachon, L. Delarbre, Étude expérimentale sur le sphygmoscope et la mécanique du pouls artériel ; Thèse pour le doctorat en médecine, 99 p., Bordeaux, 1902 ; voy. surtout p. 65, 83, 98; — C. Potain, La pression artérielle de l'homme à l'état normal et pathol., p. 25-34; un vol. in-8", Paris, Masson et C*«, 1902.

2. V. Pachon, Contribution à la technique cardiographique chez l'homme. Comptes rendus de la Soc. de Biol., 5 juillet 1902, p. 884.

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râbles à eux-mêmes, c'est « rexploration systématique dans le décubitus latéral gauche ». îi uên reste pas moins que le sphygmographe, associé au cardiographe, ne fournira jamais sur la pression artérielle qu'une appréciation indirecte ; il n'en donnera jamais qu'une sorte de traduction; c'est la valeur numérique qu'il en faudrait avoir.

Or, la mesure de la pression, chez l'homme, est actuellement possible. On n'y a pas apporté l'exactitude absolue que donne l'emploi, chez les animaux, des manomètres à mercure mis en communication directe avec une artère, mais l'approximation est suffisante.

Plusieurs physiologistes ont en effet imaginé et fait construire des instruments qui reposent sur un principe que K. Vierordt^ et Marey ^ ont étudié. Ce principe est que Ton peut prendre comme mesure de la pression du sang la contre-pression extérieure, nécessaire pour supprimer la pulsation dans une artère que l'on a sous le doigt ou dans une partie organique (un membre, par exemple, dont on totalise le pouls). Les instruments de von Basch % de Bloch*, de Potain% établis d'après ce principe et sur la valeur respective desquels on a beaucoup discuté, rendent aux médecins des services journaliers, plus ou moins précieux. Un autre appareil, beaucoup plus compliqué, le sphygmomanomètre de A. Mosso*,

1. K. Vierordt, Die Lehre von Arterienpuls, ^. i6i;BTaunschweig ,

2. Marey, Mesure manométrique de la pression du sang dans les artères de Thomme, Travaux du laboratoire, II, p. 316; Paris, 1876.

3. S. von Basch, Ueberdie volumetrischeBestimmungdesBlutdrucks am Menschen, Wiener med. JahrhUcher, 1876, IV; — Ueber die Messung desBlutdrucks am Menschen, Zeitschrift fur klin. Med., 1880, II, p. 79-96.

4. A. M. Bloch, Sphygmomètre nouveau, Comptes rendus de la Sec. de BioL, 28 janvier 1888, p. 84-86 ; — Expériences de sphygmométrie, Ibid., 29 juin 1889, p. 456-458 ; — Note sur un perfectionnement apporté à mon sphygmomètre, Ibid,, 11 juillet 1896, p. 745.

5. Potain, Du sphygmomanomètre et de la mesure de la pression artérielle chez l'homme à l'état normal et pathologique, Arch. de Physiol. norm. et pathol., 1889, 5« série, I, p. 556-569.

6. A. Mosso, Sphygmomanomètre pour mesurer la pression du sang chez rhomme, Arch. italiennes de BioL, 1895, XXIII, p. 177-197.

a cette supériorité d'être inscripteur. La pulsation des doigts enfermés dans cet appareil est maxima pour une pression égale en moyenne à 8 centimètres de mercure. Ainsi Mosso, au lieu de chercher la valeur de la pression extérieure qui empêche la circulation dans une partie de Torganisme, mesure la pression extérieure sous laquelle les pulsations artérielles atteignent leur maximum. Cette pression, qui en ce sens est optima, correspondrait à.' la pression du sang dans les petites artères. — Il n'y a pas à examiner ici les questions, d'ordre purement physiologique, que soulève Tétude de Mosso»

Un élève de celui-ci, Kiesow, a étudié avec cet appareil l'influence du travail intellectuel sur la pression sanguine S chez plusieurs sujets, dans le laboratoire du professeur de Turin et dans celui de Wundt, à Leipzig. Les sujets avaient à résoudre mentalement des problèmes d'arithmétique ou de géométrie. L'auteur a constaté dans plusieurs cas, sous l'influence de ce travail, des élévations du tracé sphygmomanomé trique indiquant une augmentation de pression. Mais, comme ce phénomène ne se produit pas constamment, comme au contraire on observe quelquefois un abaissement de pression, et comme ce sont en général les personnes nerveuses seulement, faciles à émouvoir, qui présentent ces réactions, Kiesow pense que « ce n'est pas l'activité intellectuelle, avec l'attention soutenue qu'elle entraîne, qui cause les variations de pression, mais seulement la perturbation psychique » [loc. cit,^ p. 208). Les variations de pression ne seraient que les effets des émotions et du sentiment qui les accompagne. Les sujets sensibles déclaraient en effet qu'ils

1. F. Kiesow, Versuche mit Mosso's Sphygmomanometer ùber die durch psychische Erregungen hervorgerufenen Verânderungen desBlutdrucks beim Menschen, Philosophische Stiidien, 1895, XI, p. 41-61 ; — Expériences avec le sphygmomanomètre de Mosso sur les changements de la pression du sang, chez l'homme, produits par les excitations psychiques, ^rc/i. italiennes de Biologie, 1895, XXIIl, p. 198-211.

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éprouvaient h chaque expérience un sentiment d'appréhension. Quand le sujet n'est pas ému, en général la pression ne varie pas.

A. Binet et Vaschide ont fait du sphygmomanomètre de Mosso une étude approfondie * ; ils en ont montré les avantages et les défauts. De la critique expérimentale très soignée à laquelle ils se sont livrés il résulte qu'il y a deux manières de mesurer, avec cet appareil, la pression du sang. On peut prendre le pouls sous des pressions croissantes, de à 12 ou 14 centimètres de mercure, cela d'abord pendant que le sujet est au repos, puis lorsqu'on le soumet à un travail intellectuel; on a ainsi deux courbes à comparer, prises à quelques minutes d'intervalle. C'est le procédé de la pression graduelle^ que l'on fait varier par saccades brusques, de à 10, par exemple, de 10 à 20, et ainsi de suite, ou de façon progressive et lente- Ou bien on peut choisir une contre-pression quelconque et la maintenir constante pendant toute la durée de l'expérience. C'est le procédé de la. pression constante. Les deux procédés ont des avantages et des inconvénients, mais Binet et Vaschide ont bien montré que le premier seul permet de savoir si la pression en moyenne a augmenté ou diminué. Le second, employé dans les conditions de pression indiquées par Mosso et par Kiesow, c'est-à-dire avec une contre-pression ne dépassant pas 80 millimètres de mercure, indique seulement les changements d'amplitude que présente la pulsation, sous l'influence, par exemple, d'une opération mentale; il « ne peut absolument pas nous faire connaître si la pression a changé et dans quel sens elle a changé » (Binet et Vaschide, loc. cit., p. 170); il fonctionne comme un appareil volumétrique, ainsi que le prouve l'expérience ; c'est

1. a. Binet et N. Vaschide, Influence du travail intellectuel, des émotions et du travail physique sur la pression du sang, L'Année psychologique, 1897, III, p. j 27-183. — Voy. aussi A. Binet et V. Henri, La fatigue intellectuelle, ch. m, p. 99-127; Paris, Schleicher, 1898.

dans ces conditions un véritable pléthysmographe (Binet et Vaschide, Ibidem).

Ceci posé, Binet et Vaschide ont été amenés à faire du travail de Kiesow une critique qui me paraît très juste. En raison de l'importance de la question, je crois devoir citer tout ce passage de leur étude : « Kiesow ne s'est pas demandé quelle est la contre-pression qu'il faut choisir pour enregistrer le tracé capillaire pendant le travail intellectuel : il ne discute pas la question qui cependant, comme nous Tavons dit, est de la plus grande importance; il a constamment choisi comme pression constante la contre-pression optima, celle qui donne au pouls son maximum d'amplitude.

« Nous ne trouvons dans son travail aucune justification de son choix. Ce choix, il faut bien l'avouer, n'a pas été heureux, comme le montrent les nombreux tracés insérés dans son travail. Dans ces tracés, on ne voit pas si le calcul mental a eu quelque influence sur la pression du sang, car l'amplitude du pouls ne présente aucun changement. Il est possible que, chez les individus qu'il a étudiés, le travail intellectuel ne produisit aucun effet sur la pression, parce que ce travail intellectuel n'était pas suffisamment considérable; mais nous devons ajouter que, quand même la pression aurait été augmentée par le travail, cette augmentation n'aurait pas pu se voir sur les tracés de Kiesow, puisque cet auteur se servait du sphygmomanomètre comme d'un pléthysmographe, et non comme d'un manomètre. Ce qui nous parait le plus vraisemblable, c'est que, chez les sujets du savant allemand, le calcul mental n'a produit aucun changement d'amplitude du pouls; aussi les tracés ont-ils été négatifs, comme l'ont été ceux que nous avons pris sur M. V..., dans les mêmes conditions de contre-pression faible; mais, si Kiesow avait employé une contre-pression très lorte, les résultats eussent été bien différents. Ce qui

prouve bienrexactitude de notre interprétation, c'est que nous pouvons à volonté, avec le même sujet, avoir les résultats négatifs de Kiesow, ou, au contraire, des résul-^ tats positifs comme ceux publiés dans notre présent travail » (Binet et Vaschide, loc. cit,^ p. 178).

Reste la conclusion psychologique de Kiesow, à savoir que le travail intellectuel n'agit sur la circulation que s^il est accompagné d'une émotion. Il y a là une erreur. Binet et Courtier ^ ont fait remarquer avec raison que le type respiratoire de l'émotion et celui du travail intellectuel sont différents; ce qui permet de voir si un sujet, faisant un calcul mental, est ou n'est pas ému. Il a été, d'autre part, établi par de nombreux tracés qu'indépendamment de toute émotion appréciable le travail intellectuel modifie la circulation.

D'autres expériences ont été faites avec le sphygmomanomètre de Mosso; ce sont celles de Binet et Vaschide. Le résultat de ces recherches a toujours été le même : un travail intense (calcul mental) élève la pression. Ces expériences sont nombreuses et les auteurs, dans leur mémoire, ont publié beaucoup de leurs tracés sphygmomanométriques ; ils ont donné aussi quelques tableaux résumant leurs observations. En voici un, des plus démonstratifs :