CHAPITRE PREMIER HISTORIQUE

La question sur laquelle je me proposais d'expérimenter avait été fort peu étudiée.

J. Davy^ avait fait quelques expériences. Il vit qu'après des efforts d'attention soutenue, durant deux à cinq heures, la température générale, qui était primitivement de 36^62, arrivait à 36°67. L'augmentation était d'un demidixième de degré, d'après une moyenne de dix-huit expériences. Il trouva aussi qu'après un discours, qu'il avait eu àprononcer, sa température s'était élevéeà37', 94, chiffre tout à fait au-dessus de la normale. Mais cette dernière expérience n'est pas démonstrative, à cause de Timportance des mouvements musculaires dans la parole à haute voix ; Tinfluence de ces mouvements sur la thermogenèse est telle que la température notée par Davy peut leur être attribuée, au moins en grande partie.

Un physiologiste allemand, Speck % a fait aussi sur luimême quelques observations pour juger du rôle thermique de l'activité intellectuelle. Le matin, à jeun, il a pris sa température axillaire après deux à trois heures de travail, trois jours de suite et, comparativement, trois autres jours, après être resté à moitié endormi sur une chaise le même temps.

Voici les chiffres obtenus.

Jours de repos.

Jours de travail

1. J. Davy, Physiological Researches, p. 18 et 51 ; London, 1863.

"1. Speck, Untersuch. ùber die BeziehunRen der geistigen Thàtigkeit zum Stoffwechsel, Archiv f, exper. Pathol. und Pharmak., 1882, XV, p. 81-145; voy. p. 88.

L'auteur pense que cette différence de température doit être rapportée aux légers mouvements musculaires nécessités par la lecture.

Ch. Riche t^ a cité quelques observations deRumpf. Cet expérimentateur a vu, sur lui-même et sur un autre sujet, la température monter quelquefois, pendant le travail intellectuel, jusqu'à 3T1. Et ce chiffre a été atteint de neuf heures à minuit, ce qui en augmenterait encore la valeur, puisque à minuit, en général, la température se rapproche du minimum quotidien.

Pour apprécier exactement toutes ces observations, il faudrait savoir de quel thermomètre les auteurs se sont servi. S'ils ont employé le thermomètre à maximum, usité dans la plupart des recherches médicales, ils n'ont pu obtenir qu'un effet final, une résultante, alors qu'il est particulièrement intéressant, dans des expériences de ce genre, de suivre toutes les variations de la courbe thermique. Il ne paraît pas douteux que Speck, par exemple, n'a pris qu'une seule température, résultat final de l'observation. Il ne donne pas d'autres chiffres que ceux que j'ai cités plus haut. D'autre part, les conditions dans lesquelles les observations ont été faites ne sont pas, sauf pour celles de Speck, suffisamment indiquées.